天光大亮，昔日戒备森严、奢华无度的崔氏府邸，如今已彻底沦为苏州府衙的临时金库。
府库前的广场上，上百只沉重的木箱被依次打开，码放得整整齐齐。
箱盖掀开的瞬间，金灿灿的黄金与雪花花的白银在初升的朝阳下熠熠生辉，反射出刺眼的光芒，晃得人几乎睁不开眼。
那股由纯粹财富凝聚而成的视觉冲击力，让在场的每一个人都下意识地屏住了呼吸。
张衡手捧着一份刚刚用复式记账法统计出的清单，那双总是冷静自持的手，此刻竟控制不住地微微颤抖，声音里更是带着一种极致的、难以置信的狂喜。
“府……府尊！”他快步走到沈棠面前，声音都变了调，“初步估算……仅从崔氏府库内查抄的现银与黄金，折合白银，便已超过八百万两！至于各地田契、商铺文书、盐田地契，更是堆满了整整三间库房！我们……我们发财了！”
然而，面对这足以让任何帝王都为之疯狂的金山银海，沈棠却只是负手而立，面色平静得如同一潭古井，仿佛眼前的这一切不过是些寻常的砖石瓦砾。
他没有理会张衡的激动，只是有条不紊地，下达了一连串快准狠的命令。
“第一，即刻从库中拨出一百万两白银，作为‘棉票’与‘盐引’的兑付准备金！将银箱直接摆在同福茶馆门口，张榜公示全城！我要让所有百姓都亲眼看到，他们手里的每一张票，背后都有堆积如山的真金白银做担保！”
“第二，将崔氏囤积的所有粮食，立刻运往各大官办粮铺，以低于市价三成的价格，向全城百姓发售，每户限购！我要让所有人都清清楚楚地知道，谁才是他们的衣食父母！”
“第三，所有查抄的织坊与盐田，立刻进行清点造册，全部并入新成立的‘苏州织造合作总社’与‘官营盐场’！派人八百里加急，请斥卤滩的王二狗先生和杭州的巧绣娘主母，即刻派技术团队前来接管，进行全面的技术改造升级！”
这一系列操作，如行云流水，在短短一个时辰内，就将一场血腥残酷的清洗，转化为了稳定江南、收拢民心的煌煌阳谋。
苏州府衙，正堂。
吴家家主吴伯言，带着一众同样惴惴不安的江南士族代表，正襟危坐，神情忐忑得如同等待审判的囚徒。
茶是上好的雨前龙井，此刻喝在嘴里，却比黄连还苦。
沈棠一身青衫，缓步入堂。
他没有坐上主位，只是踱步至堂中，那双锐利如刀的目光，不带一丝感情地扫过在场的每一个人。
被他目光扫过的人，无不心头一凛，下意识地挺直了脊梁。
吴伯言反应最快，他立刻起身，将一份早已准备好的、厚厚的礼单呈上，脸上堆满了谦卑而又诚恳的笑容：“沈府尊雷霆手段，为江南除去崔氏这颗毒瘤，实乃万民之幸！我等江南士绅，愿全力支持府衙新政，但凭驱策，万死不辞！”
沈棠接过了礼单，却看也未看，随手便放在了一旁的茶几上。
他反而将一份早已拟好的文书，轻轻推到了吴伯言的面前，语气淡然得像是在谈论天气。
“吴家主深明大义，本官深感欣慰。”
“为表彰诸位的忠心，也为了江南的长治久安，本官提议，由吴家牵头，联合在座的各位同仁，共同成立一个‘江南工商发展基金’。此基金将用于兴修水利、开办新学、抚恤阵亡将士家属，所有款项，由府衙与诸位共同监管。”
他顿了顿，抬起眼皮，平静地看着吴伯言。
“首期款项，就由诸位自愿认捐吧。”
吴伯言颤抖着手拿起那份文书，当他看到上面用蝇头小楷清晰标注的、建议“吴家认捐五十万两白银”的字样时，额头上的冷汗“唰”的一下就冒了出来！
这哪里是商议？
这分明就是一道不容置疑的命令！
他抬起头，对上沈棠那双平静得可怕的眼睛，心中最后一点侥幸也烟消云散。
他明白，今日若是不出这笔血，吴家的下场，未必比崔家好上多少。
他一咬牙，猛地躬下身，那姿态谦卑到了极点。
“府尊为国为民，高瞻远瞩，我等万死不辞！吴家……吴家愿为表率！”
桃源县，书房。
李澈停下笔，将刚刚写好的信纸凑到唇边，轻轻吹干了上面尚未凝固的墨迹。
信纸上，没有半分关于杀戮的血腥，字里行间却透着一股不容置疑的强势与温柔。
“青鸾亲启。”
“江南之事，想已闻之。崔氏谋逆，意图颠覆新政，戕害肱骨，此非商贾之争，乃国本之战。为护你之大业，不得不行雷霆手段。其罪在我，若朝
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