天色微明，一线惨白的晨光艰难地刺破林间浓雾。
魏延率领的残部已狂奔出数十里，胯下的战马口吐白沫，四蹄发软，终于在一片僻静的山林中支撑不住，轰然倒下。
幸存者们翻身落地，个个带伤，浑身浴血，疲惫得连站立的力气都没有，只能靠着冰冷的树干大口喘息。
“清点人数！”魏延的声音嘶哑得如同破锣，他靠着一棵大树缓缓坐下，左肩的伤口早已被鲜血浸透，每一次呼吸都牵扯着钻心的剧痛。
一名负责统计的队员踉跄着走来，声音里带着无法抑制的悲怆：“队长……还能站着的，只剩下十三个了。铁牛、柱子……还有十八个兄弟，都……都没能跟上来。”
他顿了顿，声音愈发艰涩：“剩下的弟兄里，还有三个重伤，怕是……撑不了多久。”
气氛瞬间凝固，只剩下压抑的、粗重的喘息声。
出发时的四十名精锐，一夜之间，十不存三。
幸存者们默默地从怀中掏出金疮药，互相为牺牲的战友包扎着狰狞的伤口，眼中是化不开的哀伤与深入骨髓的仇恨。
在简单的伤口处理后，魏延挣扎着站起身，拖着一条伤臂，踉跄地走到那辆最重要的、车身布满了箭孔和冲击痕迹的马车前。
所有幸存者的目光，都死死地聚焦于此。
这是他们用二十七条人命换回来的最后希望。
“都让开！”魏延嘶吼一声，亲手用战刀撬开那早已被损坏的外层木箱。
箱盖打开，里面是层层叠叠的、被李澈先生称为“泡沫填充物”的怪异材料，此刻也已在剧烈的冲击中破损不堪，碎屑散落一地。
魏延的心，瞬间提到了嗓子眼。
他屏住呼吸，小心翼翼地、近乎虔诚地拨开所有破碎的缓冲物，终于露出了一个被厚重油布和软革包裹的黄铜核心箱。
箱体上，有几道浅浅的划痕。
他颤抖着手，打开了箱子。
数个大小不一、由水晶和铜架构成的精密部件，正安然无恙地躺在深蓝色的天鹅绒凹槽内，在熹微的晨光下，闪烁着梦幻般的光芒。
完好无损！
“先生的神机妙算……”魏延喃喃自语，紧绷到极致的神经终于松懈下来。
一股巨大的、难以言喻的成就感与欣慰感冲垮了所有的伤痛，他只觉得眼前一黑，险些栽倒在地。
他强撑着，回头对着那十二双布满血丝的眼睛，用尽全身力气嘶哑地喊道：“货物无损！兄弟们……没有白死！”
幸存的队员们眼中，也重新燃起了灼热的光芒。
短暂的休整，被一名负责前出侦查的斥候急促的脚步声打断。
他从林外连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊骇与不敢置信。
“队长！不好了！”斥候的声音因恐惧而变了调，“前方三十里的安阳县，城门紧闭，已经全城**！城墙上……城墙上贴满了我们的画像！”
他从怀中掏出一张被揉得皱巴巴的通缉令，上面用粗劣的笔触画着他们的肖像，罪名更是触目惊心――“劫掠官银、穷凶极恶的叛匪”！
悬赏金额高得足以让任何人为之疯狂！
“不止如此！”斥候喘着粗气，继续道，“官道上，每隔十里就有一队巡逻的县兵！那个叫影七的杂碎，他用‘风闻司’的身份，已经调动了地方官府的力量，布下了一张天罗地网！”
“**！他想把我们困死在这条路上！”一名队员一拳狠狠砸在身旁的树干上，恨声道。
马车的目标太大，官道已成绝路。
前有坚城，后有追兵，小队似乎陷入了必死的绝境。
刚刚才燃起的希望之火，瞬间被一盆冰水浇灭，绝望的气氛开始在残兵之中蔓延。
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