《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 ggdowns.cc
“养女？”
艾莉丝下意识地重复。
“是的。”布兰登上校说，“她和你差不多大。”
“如果不是知道上校你不是信口胡说的人，我差点以为今天是故意愚弄人的日子了。”艾莉丝强压下心头的震惊，事实上她这会大脑一片空白。
布兰登上校保护秘密的本领着实令人惊叹——这件事竟然没被好事的人打听到一星半点儿。
“这事细究起来并不光彩，而我的收养在他人眼里也有颇多臆测。”那股时常围绕在布兰登上校周身的痛苦气息此时越发浓厚，“为了不让伊莱莎生活在别人的指指点点下，我只能尽可能地减少这件事的流传度。”
哪怕艾莉丝暗下决心，绝不会有第二个人从她口中听到任何相关的字眼，可她依旧睁着那双乌黑的双眼，颇有些焦急又气闷地瞪着布兰登上校：“如此隐秘的事，上校你怎么轻易能告诉我呢？要是我一个不留心说出去，保准到下午整个梅里顿的人都会知道。”
“因为我十分清楚，艾莉丝小姐你不会这么做。”
布兰登上校的信任让艾莉丝哑语，她咳嗽了两声：“我不会告诉其他人的。”
既已提到伊莱莎，布兰登上校便说起收养她的缘由：“当初伊莱莎的母亲，也就是我的表妹，在病逝前将伊莱莎托付给我。我是唯一能帮助她的人，仅是这个原因，我就没法拒绝她。”
“原来如此。”艾莉丝了然，“所以这位伊莱莎小姐，她不和你住在一起吗？”
“在伊莱莎很小的时候，我就把她送去了寄宿学校。毕竟我孤身一人，不管出于哪一方面的考虑，伊莱莎都不太适合和我住在一起，倒不如在学校里学习一些知识和技艺，还能有同龄的人作伴。”
“你很为伊莱莎小姐着想，难怪她心里也记挂着你。”
“我只是做了我理应做的，这算不得什么。倒不如说，比起父亲的形象，我对伊莱莎来说可能更像是一个不甚亲近的监护人。”
“为什么上校你会这么想呢？”
“这些年来，我和伊莱莎的相处越发生疏。即便伊莱莎的神情偶有郁色，可她并不会主动告诉我，我也不知道该怎么做才能在适当的范围里表达关心。”
“虽然这么说不太合适，但在女孩子成长的过程里，除了父亲的角色之外，同样需要女性朋友的陪伴和开解，这不正是上校你送伊莱莎小姐去女子寄宿学校的原因之一吗？或许等她真的遇到了无法解决的事情时，就会来寻求上校你的帮助了。”
话说出口，艾莉丝又觉自己身为旁观者说得未免太过轻巧。
她有班内特太太给予的足够多的母亲的关爱，可依旧对缺失的父亲的陪伴耿耿于怀，那伊莱莎小姐未必不会渴望能和自己的监护人更加亲近。
“或者上校你可以通过管家、或是跟在伊莱莎小姐身边的仆人，多多传达你对伊莱莎小姐的关心，诸如衣食住行上哪里有需要添补的，在学校里是否遇到了不好的事……只要上校你切实地表现出你是伊莱莎小姐的后盾，我想伊莱莎小姐不会感受不到的。”
“我能想到的也只有这些，未必管用。但是既然伊莱莎小姐会主动看望你，或许她有着和上校你一样的困扰呢？”
“我会照你的建议去尝试的，艾莉丝小姐。”
“而且，在我看来，”对于接下来的话，艾莉丝有些难为情，她还是第一次当着男士的面形容对方的性格，“上校你似乎习惯了克制内敛，可对于亲人而言，有时候直白点并不是坏事。”
她瞥了眼沉默的布兰登上校，又连忙补充。
“我不是说克制内敛不好。只是，太澎湃热烈的情感会像太阳那样灼伤旁人，太隐忍压抑的情感也会像月亮让人感到疏离，而亲人是最不需要防备的，我以为只要做真正的自己就好。既然上校你关心伊莱莎小姐，就该将你的关心说出来……”
艾莉丝的话音越来越低。
她是不是仗着布兰登上校的宽容说太多了？
就在艾莉丝心生悔意之时，布兰登上校清楚地意识到，他和艾莉丝每多一次相处，他心中的爱慕就会深上一分。假使他再不离开，大概会压抑不住冲动，在艾莉丝的眼眸下吐露心意。
“艾莉丝小姐，”布兰登上校唤她，“我想，如果伊莱莎见到你，一定会很愿意结识你这样一位惹人喜爱的小姐的。”
“有机会的话，我也很乐意能多认识一位年龄相近的小姐。到时候还得麻烦上校你为我们搭桥才是。”
“这是我的荣幸。”
考虑到布兰登上校下午的行程，艾莉丝不再耽搁他的时间。她在护送下回到班内特宅邸，又目送上校的身影策马远去。
没过多时，姐姐们说说笑笑的声音自屋外传来，间或几声低沉的男性嗓音——是从伦敦办完事回来的威克姆先生，他正对着丽齐献殷勤。
“日安，艾莉丝小姐。”他瞧见从窗户探出头的艾莉丝，摘帽行礼。
威克姆先生一弯腰，慢上几步的威廉姆斯先生也露了头。他们二人像是泾渭分明的两条线，一个只和年长的三位班内特小姐相处，一个则跟凯瑟琳和莉迪亚聊天，看着谁也不想搭理谁的模样。艾莉丝真不明白他们二人是怎么在没有丹尼先生在场的时候走到一块去的。
想归想，艾莉丝赶忙理过裙摆，走到门口处欢迎：“日安，威克姆先生，威廉姆斯先生。”
“威克姆先生，你没参加内瑟菲尔德的舞会，实在太可惜了。”她客套地找了个话题，“相熟的人都很关心你。你在伦敦的事宜已经处理完毕了？”
“没能体会舞会的乐趣，我也深感遗憾。至于伦敦的事，其实倒不需要我大费周章赶过去，总之现在的确已经解决了。”威克姆先生叹了口气，做出一副你懂我也懂的神情。
这可不符合他一贯的作风。艾莉丝以为威克姆先生起码会直接说什么“我还是不和达西先生共处一间屋子为妙”之类的话，以此彰显他的退让和包容。
威廉姆斯先生搭腔：“我相信威克姆能尽快地调整好这份遗憾的心态，毕竟达西先生是内瑟菲尔德庄园的客人，接下来的每场舞会
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