“宋棘卿，别来无恙。”
温知艺面上笑意盈盈，温声招呼，语气却丝毫不客气，“走水一事何时轮到大理寺来管了，宋棘卿手未免伸得有些长罢。”
此时已至卯时，天边浮现鱼肚白，半盏茶的功夫，云开见日，霞光万道，朝阳洒在温知艺脸上，带起一丝热意，不似春夜料峭。
宋怀抬腿走到温知艺面前，亦是笑似非笑，眼里不含温度，他冷哼一声后开口：“刑案卷宗烧毁，乃本朝大理寺管辖范围，温大人此番做法……”
宋怀停顿一瞬，蓦地欺身凑近，温知艺见状，朝后退开一步，警惕地看着他。
“莫非……是要包庇那叛党谢卿宴么？”话落，宋怀退后低头阴笑，转身侧头斜了一眼温知艺，随即示意周围官兵跟上，他继续道，“带走。”
弹指间，苍羽将手中的剑朝外一甩，正要围上来的官兵亦是抽出长刀，众人剑拔弩张，一触即发。
“宋棘卿莫急。”
温知艺抬手拦住苍羽，正要开口，却听门外一声尖细男音，伴随着阵阵马蹄声，不知又是何人，她将视线抛向远处，只见一名身着紫色窄袖圆领袍，头戴玄色幞头的男子款款走来。
见状，原先持刀的侍卫此时皆卸下装备，朝着门外走来的男子抱拳行礼，随即低头撤到一旁。
苍羽亦是将长剑插入背后的剑鞘，退到温知艺身后，低声提醒她：“温姑娘，此人正是圣人身边的内侍，李承德。”
温知艺微微点头，只见她抬腿走上前，主动朝李承德行礼，随后轻声开口道：“李公公有何要事？”
李承德朝着温宋二人行了个礼后，直起身转头对着温知艺扬声开口道：“昨夜刑部走水一事，圣人略有耳闻，却不知详情。奴才此番前来，便是授意邀温大人入宫，好好与圣人解释解释。”
这又是什么花招？
温知艺心下一惊，面上错愕而疑惑，她暗自瞥了一眼宋怀，后者满脸阴沉盯着李承德，神色不悦。
她虽听不出李承德的意思，但照目前来看，李承德与宋怀似乎意见相悖……不过这既然是圣人的旨意，她也只能照办。
温知艺侧身看了一眼苍羽，后者眼神坚定，并无不妥之意，想来圣人应当不会对她如何，倒是这个宋怀……
见状，李承德抬手示意温知艺跟上，随即开口道：“温大人，请。”
*
卯时过，远处寺庙晨钟声传至盛京城，悠扬空灵，霞光朝阳照亮皇城，玉楼金殿辉煌夺目。
皇城正南处，晨曦斜照金銮殿，阴影拉长，延申至红墙。殿前青石板路上，数位大臣身着朝服，匆匆而过，一言不发。
殿内，圣人一袭明黄龙袍端坐堂中，其下内侍立于两旁。大殿中众臣手执笏板，成排站立，等待圣人发话。
温知艺混在其中，像模像样地拿着笏板，暗暗左右看了看众臣，随后低下了头，将面容隐藏在官帽之下。
她也不知为何，李承德直接将她带到了金銮殿，与众臣一并上早朝。好在是她作为刑部司郎中，官职较低，只能站在门边，若是立于圣人脚下，那真是不敢想象！
出神间，温知艺察觉到一道视线，她顺着方向望去，站在前面靠近圣人那处，宋怀微微侧头斜眼看着她。二人对视半晌，宋怀对其勾唇一笑，不怀好意。
这个宋怀……怕不是要将用刑部走水一事，当众鞭笞她！
不出温知艺所料，宋怀冷不丁走到堂中，朝圣人行礼后厉声开口，“刑部司郎中任职第一日……”
温知艺闭了闭眼，对于宋怀说的话有些难以言表，无非是说她“故意”放火烧了刑部，毁掉卷宗。这宋怀只会告状，自古以来小人皆是如此！
“对于叛党谢卿宴一案，此案卷宗本应由刑部移交至大理寺，也不知为何刑部迟迟不动，现下又突遇大火……”宋怀自顾自说道。
温知艺冷哼一声，心底暗自嗤笑。宋怀这番说法不过是想将毁掉证据，包庇叛党的罪名扣在她头上，让她处于被动局面。
可惜了，空口无凭诬陷清白人的做法，在她看来如同儿戏。
温知艺撇了撇嘴，身边朝臣听闻，纷纷低声交头接耳，也不知是不是忌惮圣人龙威，众臣特意控制音量，传到她耳中也只剩下嗡嗡声，听不清议论内容。
“老臣以为，温大人并非恶意纵火，至于谢侍郎之事，老臣也是心怀愧疚……”
不知是何人低声轻言，温知艺视线一转，一位鹤发老臣躬身与身旁人交谈，她不着痕迹地凑近细听，眼底水波流转，心里盘算着什么。
不待众臣议论出结果，只听圣人高声发话：“宋爱卿判案心切，朕也明白，只是这无凭无据的，又如何断定走水一事乃温…温爱卿一人所为？”
瞧见宋怀正要开口反驳，温知艺一个箭步冲上前，站在宋怀身边朝圣人行礼，随即斜了宋怀一眼，红唇轻启，声势铿锵。
“宋棘卿称本官纵火，可有证据？”温知艺转身面对宋怀，略微抬头直直地看着他，继续道，“此外，为何宋棘卿执意要将叛党之罪名扣在朝臣头上，大人究竟是断案心切，还是另有所谋？”
话落，不知何人深吸一口气，整座金銮殿寂静无声，无人敢言。堂上圣人神色平静，眼里带着一丝看不明的意味，似乎并未有要阻止温知艺质疑的意思。
“再者，宋棘卿鞭笞谢侍郎的奏折中，只因其未及时将军曲一事上报，便草率定罪……”温知艺回头面向众臣，继续道，“不知宋大人作为大理寺卿，平日里断案是否如此儿戏！”
宋怀在一旁咬牙切齿，正要开口反驳她，温知艺见状，即刻启唇继续：“本朝刑事律法第一百三十九条，未有实证，不予定罪。”
“宋棘卿若是还坚持认为谢侍郎为叛党，不如此刻当堂举证罢！”
温知艺说完，依旧毕恭毕敬地朝着圣人行礼，随后退开一步站到一旁，让人瞧不出丝毫差错。
冷静下来后，温知艺略微有些紧张，好在她昨夜草草看了眼律法，否则今日面对宋怀的栽赃，她可不知该如何反抗！
宋怀嘴唇翕动，却道不出一句话，此刻堂上圣
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