卫希对上元襄之的眼睛，将之当作宣泄口，吐露埋藏多年的秘密：“那日大雨，我们在茶铺相遇，冯公子说你们是从京城明德书院游学来的，敢问先生，可知道二十多年前明德书院的袁从彬？”
元襄之脑中飘过一张信纸，上面端端正正写了十三个名字，袁从彬正是其中之一。这十三人是祖母一手教导出来的学生，是她的亲传学生。
他目光紧锁卫希，一字一句说道：“同安八年殿试，列进士总榜第六名，因通晓他国语言入鸿胪寺，官至少卿，八年前出使番邦，消失于岭北沙漠之中，朝廷至今未寻到尸骨。袁大人是元某前辈，元某铭记于心。”
岭北沙漠广袤无垠，昼夜温差大，若在里面迷路凶多吉少。他记得袁大人失踪的消息传到临县时，祖母已然病重，发髻斑白，仍勉力支撑病体，为她的学生写了份祭文，最后在那张信纸上划去袁从彬的姓名。
那张纸上被划去的名字越来越多，白发人送黑发人，黄泉路上以文祭之，一遍又一遍。
隋妤君惊讶，难道卫希是袁从彬的……
她偏头去看元襄之，果然，他神色悲恸，一如知晓她的身份时。
“袁大人没有消失在沙漠中，他，他是被人杀死的。”卫希终于忍不住，跪坐在地哭了出来，林佑拍拍他的肩膀，叹息道：“都是因为这个浮香茶。”
元襄之跟着蹲下，追问道：“当年到底发生了何事？袁大人乃我朝使臣，谁人这么大胆子敢杀他？”
“事情要从九年前说起，那年袁大人出使周边小国宣扬国威，我爹娘通晓番邦语言，俱是大人的手下，我也跟在大人身边跑腿。起初那些小国恭恭敬敬，对袁大人送来的礼物爱不释手，直到去了一个叫麦因的部族，当地民众不事劳作，以卖矿为生，每日有一半的功夫都在嚼一种名为恰草的植物。”
起初大家都不知道恰草的作用，以为是当地饮食风俗比较特别，后来接待他们的人拿来恰草让他们一起嚼，他们这才发现不对劲。
卫希擦去眼泪，严肃道：“浮香茶里加了恰草，如同数百年人们吸食五石散那样，先是使人身体发热，有飘飘欲仙之感，精神振奋，久服会成瘾。”
“浮香茶里加了恰草？”元襄之肯定道。
卫希点头，继续说道：“我们随行带的礼物里面有不少茶叶，麦因部族中有个人将恰草经过一番炮制，加入茶叶之中泡茶喝，此举得到麦因王的奖赏，后来那人又建议麦因王与袁大人商量，能否在我朝与麦因之间开通商路，运输茶叶、恰草等物，说什么恰草这样的好东西他不能独享，也要进献给我朝的王公贵族享用。”
数百年前五石散的前车之鉴，本朝严禁类似之物，麦因王沉迷恰草看不见底下百姓的穷苦，部族虽背靠矿山却不思进取，倘若有朝一日矿山挖尽，他们又当如何自处？
“如此说来麦因就是个未开化的蛮荒之地。”梁其文插了句话，他不知何时靠近了卫希，提笔在手札上记录着。
葛潇潇弯腰在他背后小声道：“回头借我抄一份。”
“还有我。”冯久年戳了下梁其文的肩膀。
这番互动卫希看在眼里，不知为何，他心中似流过一道暖流，缓解了悲痛的情绪。
“袁大人自然无法答应此事，他借口兹事体大需得百官商议才能决定，结果麦因王让我们第二日便离开此地返回京城，早做商议。”
听到这里，众人皆是一愣，怎会有如此听不懂场面话的人？
“京中并未听闻过恰草和浮香茶，想来袁大人和一道出使的官员随从都没有传扬此事。”元襄之说道。
“那是因为那个人胆子不够大。”卫希冷笑一声，目光变得悠远，“一年后，袁大人奉命再次出使，结果到与麦因相邻的城镇时，发现了加了恰草的茶叶，打听之下得知是从麦因传过来的浮香茶，茶商们将之传得神乎其神，甚至说喝了能做神仙，卖价极高。然而我朝与麦因并未开通商路，来往需得通关文牒，麦因的人进不来，能将浮香茶偷偷传过来的除了铤而走险的百姓只有使臣的队伍。”
可有哪些百姓敢冒着生命危险背井离乡去做这件事呢？
只有使臣队伍里的人最方便做此事。
“袁大人可查出是谁？”
卫希望着反光的地板，眼睫轻颤：“那人是使臣队伍里的一位低阶官员，京中有人，连边境城镇的县官都是他的线人。幸好袁大人有陛下亲授的符节，如陛下亲临，可持节处置四品以下的官员。即便如此，仍是费力一番大力气才毁去浮香茶，将那人和当地县官就地革职派人押解进京。”
“使臣持节，好生威风。”冯久年惊讶道，他几乎能想象到袁大人手握符节、杀伐果决的风姿。
葛潇潇立即捂住他的嘴，讪笑道：“他不会说话，卫希哥你接着说。”她改了称呼。
冯久年瞧见卫希眼中的水色，明白了葛潇潇的用意，忙不迭点头承认，他刚刚是在乱说话，没有半分不敬袁大人的意思。
“袁大人那日有多威风，在岭北沙漠死得就有多惨。”卫希捏紧手指，微微冒尖的指甲嵌进手掌中，不解恨，如果他再大几岁，就有力气背袁大人出来……
“岭北沙漠是出北方边境的必经之路，我们大约走了半日便遇到了埋伏，他们个个手握弯刀，有汉人也有胡人，我们队伍里会武的不多，完全招架不住。很快，队伍里倒下的人越来越多，我的爹娘也为了保护袁大人死在弯刀之下，我年纪虽小但跑得比许多大人都快，我拉着袁大人一直跑，可沙漠太大了，没有任何遮挡物，追兵紧紧跟在身后。最后袁大人停下脚步，将我推到一片沙丘之下。”
那一幕回想起来依旧触目惊心。
“他们将袁大人尸解了。”
手指、小臂、五脏六腑、乃至头颅……带着淋漓鲜血一一从沙丘上滚下来，形成了长短不一的红色线条，手指和胳膊滚了几圈滚不动，头颅比较圆，一直滚到沙丘底下的平坦之处。他清晰地看到袁大人的眼睛还没有闭上，湿润的眼睛里沾了许多砂砾。
这得多疼啊。
第一次走岭北沙漠时，风沙迷了卫希的眼睛，他疼得直流泪，袁大人会温柔地帮他吹眼睛，再顺手擦去脸上不小心沾上的沙子。
“尸解，竟是被尸解……”元襄之轻声呢喃，而后跌坐在地，隋妤君忙上前扶住他的肩膀，抵住他的背。
“你可有看到杀害你们的凶手模样？”隋妤君问道。
“就是那个低阶官员，汪简。袁大人派去看押罪臣的那些人许多都被汪简买通，他逃了出来，买凶杀人，追到岭北沙漠来。”卫希一辈子也忘不了那个人的样子，长得人模狗样，心肠早就黑透了。
“你是说，汪简？”冯久年惊得自己捂住嘴，梁其文和
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