这一天是个大日子。
玉朝立国三百年盛典和皇帝年满十八岁的成年亲政礼叠在一起。
大典在多年前就已经开始筹备，真玉对这一天的全部安排早就烂熟于心，知道自己何时该去哪里，该做什么，该说什么，该摆出什么样的姿态。
所以，此刻，她紧张了起来。
虚扶着她的手走进礼室的，是她最宠爱的两个侍读。身条细细皮肤白皙的是程灵翰，个子高挑晒得黑黑的是徐雁来。她们都是数年前从全国各地最好的学堂中，用最严苛的标准选出来的出色女童，年纪小小就入宫伴驾。陪着真玉读书习武，玩耍游戏。真玉没有姐妹，只有三个皇兄。女男有别，皇兄们出宫立府之后，除了逢年过节请安，平日鲜少在真玉面前出现，彼此并不亲近。真玉与她的侍读们倒更像是亲姐妹。
她们扶真玉坐在礼室正中，就依礼恭敬退了出去，只剩真玉一人，脸对着开启的帘子，端严正坐。这间华丽无匹的礼室十年前就开始建造，每一处都蕴含匠心，精美绝伦，只供今日用一次，之后就会废弃。但是此时真玉并没有心情留意欣赏。
礼官的声音又响了起来，骈四俪六，词句绮丽优美，但是帝王家的成年礼与寻常百姓家的祝辞也没太大不同，无非是有女长成，加以祝福诫勉之类。真玉每个字都听见，只是过耳不过心。
真玉想起有一次法学先生说到刑罚，她说有经验的司刑官审问时不会一上来就动刑，因为犯人等待行刑的时刻才最难熬。真玉从来没像此刻这样，深刻理解了这句话的含义。
好在再冗长的祝辞也终于结束了，礼官宣请主礼人翼王。真玉看到翼王穿着吉服，歪坐在一架小的轮车里，被世女推上高台。
翼王发出含糊的声音，在真玉听来意义不明。但是世女一脸严肃侧耳倾听，随之就朗声说出几句祝辞。真玉很怀疑翼王说的是否真是这个。反正自从几年前翼王中风之后，就只有世女一人可以听懂她的意思。也许这就是母女连心吧。
于是万事齐备，礼官送上一个在太庙祝祷过的盒子，世女代翼王接下，二人庄严地走近礼室。翼王歪着不能下轮车，世女把翼王摆出个行礼的大概样子，自己才跪伏下来，按制行大礼，口中念着拗口的颂词。
颂词说完，礼官在外长诵一声：“请翼王为陛下行成年礼。”
翼王咕噜了一声，世女高声说：“臣下为陛下行礼。”磕了个头起身，把身后的帘子密密遮上了。
真玉早已知道这个安排，也反对过。
女子成年礼通常由母亲主礼。倘若母亲不在，就换由母亲这边生过女儿的女性长辈，或师长，或当地有声望的人担任。
但是事情到了真玉身上就极为难。唯一最适合做这件事的先帝已经不在，真玉的座师倒是众多，然而遵先帝遗命，每位师长至多在宫中待三年就要换一拨人。而且在真玉亲政之前，所有师长都被遣散，终身不得入宫。以便彻底断绝任何人以这种亦师亦母的身份左右皇帝。这样一来，也就没有任何一位师长有足够资格行此职责。
姜氏皇族倒是人数众多，可皇室只认母系传人，不认父系。而经过漫长的三百年，到了真玉这代，直系女性传人，除真玉外就只有翼王世女一个，再无其他。皇室乃天下表率，不能乱了规矩。所以算来算去，够资格为真玉代母职的就只有翼王。
偏翼王又是现在这个样子，几番权衡下来，就变成现在的局面：以翼王之名，由世女来代行。
真玉为此烦恼了很久。现在烦恼已经来到了眼前。
她看着世女细心拢好帘栊，没有立刻过来，而是先把轮车转了个方向，让翼王背对着真玉。
这是何故？真玉心想。但是也只是看她行动，并不发问。
世女安置好翼王，转过身来，拿起主礼人刚刚交给她的盒子。真玉知道那个盒子里是素帕上放的一段木头。那木头两指环绕般粗细，在香油里炸过数道，光滑细腻，手感温润。她心中有些许紧张，灵翰和雁来都说会疼一下。一个说疼得厉害，一个说些许小痛不算什么。但两人都说只是疼一下就过去了。
真玉从小被捧着长大，照顾万全，从未受过什么伤痛，此时心里也不知道是因为由世女执礼羞耻多些，还是因为即将到来的疼痛害怕多些。但不管心里怎么想逃，脸上还是淡淡的。她心中早知这成年礼的意义。女子尊贵，男子卑贱。怎能让卑贱之人损伤尊贵之人的身体。所以既然必会有此一痛，那就把承受这痛作为女子成年的标志。
但是世女并没有走近她，而是原地跪下，把盒子放在真玉前方，自己推起袖子，露出一段胳膊，然后，张口用力咬了上去。她皱了一下眉头，抬起头，真玉看到她胳膊上多了个牙印，出血了。
世女小声说：“陛下，臣不敢冒犯天威，这样可好？”
原来是要与真玉作弊。
真玉没想到自己担忧很久的场面竟能用这种方法轻松解决。她心里骤然一松，简直恨不得立刻嘉奖如此识趣的世女。不过从小受到的那些帝王教育又立刻浮现在脑海中：一个精明的帝王，在要紧大事上可以对全天下人失信，但对于这种小事，却丝毫没有必要失信于人。
于是真玉说：“确实，世女是朕的皇姐，虽然是代长辈而行，也颇与礼制不合。”世女以为真玉许了，连忙说：“那臣……”伸手去拿盒子。
真玉先伸手拿了过来，说：“但是祖命不可违，所以，既然世女不愿伤朕体肤，朕自己来就好。”
世女缩回手，恭敬说：“陛下圣明。”说完，主动转过身去，不看真玉。
现在屋子里除真玉之外的两人都背对着她，真玉觉得自在多了，相比原本设想的尴尬场景，现在已经好太多。她不愿意让臣下觉得自己是个犹豫之人，反正早晚都是要疼一下，何必徒自踌躇半天。再说，女子长成之后人人都会接受过来人的教导，她本来也很清楚这是怎么一回事，没什么大不了。所以横下心来，取出那段木头，咬紧牙关，给自己来了一下。
很疼。但是确实也如侍读们所说，并非不可忍受。只是一下子的事情。比想象中简单。而且不用直面世女，真是太好了。
真玉理好衣服，缓了一下，觉得确实没什么，说：“世女，去宣布礼成吧。”
世女转过身来，又说了句：“陛下圣明。”果然整理好翼王的姿态，然后卷起帘栊，高声说：“礼成。”
于是这件让真玉最烦恼的事就这样平缓度过了。真玉虽然还感觉隐隐不适，但是心中满意：“原来所有烦恼，真正来到眼前时，并不见得会像想的那样艰难。”
她心情轻松起来。觉得过了这一关，当皇帝就再也没什么难事了。
真玉是玉朝第十三代皇帝。她的先生众多，其中最多的是史学先生，因为所有的事情但凡仔细推敲，总会发现历史上已经发生过。所以对于皇帝来说，读史是最重要的功课。那天有位史学大家给她讲起了王朝的兴亡。她列举了以前的很多王朝覆亡的例子，说：陛下你看，有的王朝因为遭遇一个暴虐或者昏庸的皇帝而灭亡，有的王朝因为上下腐败积重难返而灭亡，这些还可以称为咎由自
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