两个花郎告了坐，分别坐在真玉和灵翰身边。按规矩先团团斟满酒，锦风说了几句场面话，明雪跟着举杯，一起敬她们酒。真玉不喝，灵翰也只是沾下唇。两个花郎仰头一口喝干。就算是彼此熟络了。
真玉不知道此时此地应该说什么话题。灵翰也不擅风月。锦风就担负起了暖场的重任。他脸上带着笑容，拣些好听的话来说。赞真玉华贵，说灵翰文雅。又夸奖温谨样貌不俗，“简直把整个四季楼的公子们都压下去了”。
真玉侧头去看温谨，见他脸都气白了，知道是因为把他比了花郎的关系。那边锦风浑然不觉，还在继续说温谨命好，可以跟在真玉这样好的主人身边等等。
真玉看了一眼门口挂的那两个牌子，想出句话来打岔：“冷老板叫你们公子，你们也是犯官家眷吗？”
锦风浅笑说：“并不是。除了今晚众人瞩目的林随之外，这里是还有些籍没为奴的犯官家眷，但并不多。我和明雪都是普通人家出身。之所以被称一声公子，只是这个行当里的通行称呼，自抬身价罢了。都说世人最喜欢两种男人：像花郎的大家公子，或者像大家公子的花郎。来往四季楼的客人非富即贵，端庄做派的拥趸更多。所以这里并不像其他花楼那样放荡荒唐。”
真玉好奇起来：“既然不是官奴，那你们是如何进来四季楼的？”
锦风和明雪没想到真玉会问起这个。风尘中人不提前事，原本是花郎和客人间不成文的规矩。两人只好赔笑说：“以前种种，奴已经忘了。”
真玉说：“哪那么容易就会忘记？你们总不会是未记事的时候就进了四季楼吧。”
两人还是百般搪塞。真玉又问两句，依然不肯说。
灵翰对真玉说：“既然他们不恭敬，我去叫冷老板退牌子，再换两个会说话的过来。”
那两人连忙央告说：“并不是奴们怠慢敷衍，只是楼里规矩严苛，若与客人说这种话，被楼里知道是要狠狠受罚的。求贵人怜悯奴等。”
灵翰冷下脸来：“贵人问什么，你们乖乖回答就是。我们何等身份，难道还会把你们两个花郎的私话拿出去张扬乱说不成？原本只是随便问问，没什么大不了。可我们来这里寻欢作乐，就图个舒心依顺。你们竟然违拗我们心意，还留在眼前做什么，堵心吗？”
她冷冷说：“滚出去吧，顺便把你们那冷老板叫来，让他再带些识趣的过来给我们挑选。”
灵翰向来温柔，这样说起话来脸上却也有几分冷酷之色。
这两个人已经瑟瑟发抖地跪下，一叠声地说：“求贵人怜悯，千万不要退奴们的牌子。”
灵翰说：“贵人问什么，你们就答什么。我们来这里，可没耐烦要看你们这些贱人脸色。”
两人诺诺连声。
灵翰又说：“起来坐着吧。免得有人进来看着不像。”
两人从地上爬起来，挨着凳子边沿侧坐了。对视一眼。无可奈何，不得不说。
锦风说：“奴是家中无人，由官媒处置。中间转了一手，就送到这里了。”
明雪见他如实说了，自己也跟着说：“奴是被母父卖过来的。”
两个人的来历都很是出乎意料。
真玉命他们细说。两个人不敢不从，但是又讷讷说自己来历就是这样，再也不知还该说些什么。真玉就问锦风：“你若家中无人，官媒本该为你配婚，寻个终身依靠。为什么反而让你进了花楼？”
锦风说：“失去依傍的男子无人做主，本就是随波逐流。官媒向来如此作为。像奴这种薄有姿色的，会被转手换取钱财，或卖去花楼，或卖去后宅。有些粗蠢年长的，派不上这种用场，才会被拉去随意配人。”
真玉对温谨说：“原来你说官媒的那些话是真的。”
温谨明白她指的是自己当初跟她解释，入朝为官是想搏个活路的话，说：“我并没有对你说过假话。”
真玉笑说：“至少说过一次。”
温谨愣了一下才会过意来。脸都羞红了。转头到一边不理她。
锦风说过了，轮到明雪。真玉问：“你呢，是亲生母父吗？为什么要把你卖掉，你家里很穷，要饿死了？”
明雪说：“是亲生母父。倒不是因为家里缺衣少食。奴有个妹妹。现在乡下女多男少，条件差些又拿不出高额聘礼的人家很难讨到女婿。母父就打起奴的主意。比较起来，卖断给花楼得钱最多，可以给妹妹盖房成家。”他低头说，“奴也不怪母父，毕竟只有妹妹才能传宗接代。”
真玉听到自己治下竟有这种事，面上无光，实在问不下去。信口换了个话题：“退牌子很严重吗，为什么你们这样害怕？”
锦风说：“四季楼把花郎划分成很多等级。像奴和明雪这样的，侥幸被归为最高等。衣食规格都比寻常花郎要高些。这倒罢了。最重要的是，每夜只需接一次客。”
他有些羞赧：“男人和女人不同。女人夜夜笙歌，甚至连御几男都能保持神采奕奕。但是男人若这样就会有很大虚耗。我们做花郎的，每天都不得休息，这样耗下去，做不了多久身子就不行了。所以能做最高等的花郎算是极幸运的。
“但是，最高等的花郎服务的是最尊贵的客人。四季楼客似云来，可这十间贵宾房带来的收入占据每日总收入的一半以上。花郎被退牌子，意味着让四季楼得罪了最尊贵的客人，可能会失去最大的收入来源。所以，为了不让客人下次来的时候再看到令自己生厌的人，四季楼会处理掉犯错的花郎。”
真玉问：“会如何处理？”
锦风说：“为了杜绝这种事，震慑其他花郎，犯错的花郎会受到很严厉的惩罚，下场凄惨。听说会被送去最低等的黑窑子里。铁链一锁，
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