彭羁说：“因为林栖虹是不世出的帅才，又受贵国先帝大恩，一定会忠于陛下。这等人才若接掌兵部大权，贵国的军事实力不久就会发生翻天覆地的变化。无论是逆帝还是与逆帝结盟之人，自然都不愿意看到。”
真玉陈述事实：“林栖虹初上战场，全军覆没，本人被生擒。”她不愿相信，但心里其实已经信了，可还是不甘心，“她回国之后，举国恶评，讥嘲她为何不自尽以谢天下。民间甚至造了个词，叫‘栖虹点兵’，来形容浮夸无能之辈。”
彭羁说：“即使有如此败绩恶评，贵国先帝三年后就重新启用她，而且是直接提到兵部知事这等高位。”
真玉不语。
彭羁继续说：“能让贵国先帝和我母亲都积极争取的人才，自然不同凡响。陛下记得贵国的任剑锋将军吗？”
真玉说：“朕当然记得，她是最后攻破椿国，生擒旧帝的功臣。”
彭羁问：“那陛下知道这位将军最后是怎么死的吗？”
真玉说：“任老将军是炎州人氏，战后她携全家老小荣归故里，炎州在南边靠海，她从海上走，途中遇到风暴沉船，不幸殉难。”她说到这里，已经几乎猜到了，但还是问，“你想说什么？”
彭羁坦率说：“臣虽没有那么大的神通知道贵国多年前的秘辛，但想来是贵国先帝命人动的手。”
真玉既想斥责他，又想问罪他诬蔑先帝，但是什么话都没说。
彭羁也没卖太久关子，接着说：“因为林栖虹兵败被擒，正是因为这位任老将军把她的排兵布阵泄露给我国的。”
“若任剑锋通敌，又怎么会最终获胜，且生擒旧帝？”
彭羁说：“想来是因为林栖虹横空出世，以一己之力扭转战局颓势，衬托得这位统帅格外无能，甚至可能很快会被撤换问罪。所以她想要借我们的手，来除掉林栖虹，为此，甚至不惜牺牲众多己方将士。
真玉问：“这事我朝先帝为何会知道？”
彭羁说：“我母亲告诉贵国先帝的。任剑锋本意并不是要归顺我们，仅仅是利用我们除掉自己的同袍。这种卑鄙小人，即使她的作为令我们受益，我们也不会感恩，只会唾弃。再说了，最后擒到我母亲的也正是任剑锋。也算是礼尚往来，为自己报仇了。”
真玉面无表情，过了半天才说：“所以你在庆典之前，魏遥刚到玉京时，就得了消息。那时候你就该想到自己以后只能依附于朕。可是你没有早早来找朕说出逆帝和魏遥阴谋，而是坐等玉凤坠落伤人，又坐等林栖虹含冤而死，直等到朕昭告天下，定她的罪抄她的家。”
彭羁说：“陛下，”他只说了两个字，突然又停住，笑了笑说，“臣本来已经准备好整套说辞，但陛下如此聪慧，臣似乎也没必要再砌词狡辩。没错，只有既成事实，陛下才会视逆帝为仇雠，必欲除之而后快。这就是臣在等的变数。”
真玉说：“你倒坦诚。不怕朕杀了你。”
彭羁说：“我国民风彪悍，贵国吞不下，——不然两百年前就吞了。陛下铲除逆帝，总要再扶植起一个。而臣，就是最合适的人选。有遗诏给的正统身份，却是个男子，在本国又无根基人脉。就算得登大位，也会备受攻讦，战战兢兢，如履薄冰，只能全心依附陛下。椿国从此就再也不能成为陛下的威胁。所以陛下生气，但不会杀臣。”
真玉说：“这你就想错了。朕素来是想干什么就干什么。”她撩开袖子，露出固定在左臂上的袖箭。右手搭在机括上，箭尖对准彭羁，一脸杀意。彭羁叹了口气，仰起头，闭上眼睛，做出一副引颈受戮的柔顺样子。
两人僵持了一会儿。真玉说：“滚。”
彭羁逃过一劫，居然还不肯走：“陛下不要忍着怒气，小心伤了身子。都是臣的错。夜还长，臣听凭陛下处置，让陛下消气，好不好？”最后几个字语调暧昧，满满的暗示。
真玉说：“好得很，一到十八你选一个数字，让朕消气。”
彭羁一愣，旋即记起她说的是之前威胁自己的那所谓“十八重地狱”的刑罚，连忙一跃跳下床，长揖到地：“谢陛下不杀之恩，臣告退。”
真玉扯动铃绳，宫人进来，带彭羁出去了。
真玉心中憋屈烦闷，命宫人召温谨过来。宫人答应了出去，曾和睿进来劝谏：“陛下虽然年轻，也莫要太贪玩。不如明天再召温掌书吧。”
真玉从小得她照顾，虽是主仆君臣，也自有敬重，并没有不耐烦：“朕有分寸，只是叫温谨过来说话。让他穿常服，不必沐浴更衣。”
曾和睿就不再劝了。
温谨很快就被带过来。宫人把他往床边一推，静静退走，关上了门。
真玉说：“坐。”
温谨站着不动，问：“陛下何事相召？”
真玉沉浸在自己的思绪里，没有注意到温谨的语气很不恭敬，只顾问他：“从哪一年起，我朝给椿国的岁礼之数突然暴增？”
温谨疑惑：“陛下深夜唤臣来，是为了问这个？”
真玉说：“怎么，不记得了？”
温谨说：“记得。”他回忆了一下，“是从六年前起。岁礼暴增数倍，之后也逐年上涨。”
真玉听了，久久无语。过了一会儿，又问：“翼王中风是在什么时候？”
温谨说：“五年前。”
真玉问：“你没记错？”
温谨说：“臣没有记错。那年洪灾溃堤，数万人流离失所。却因为翼王突发急病昏迷，导致安民政令拖延数日无法下达。以致发生灾民哄抢粮仓之事。”
真玉这次沉默的时间更长。又问：“椿国之战时，林栖虹战过几场？”
温谨说：“五场。前四场大胜，最后一场大败。”
真玉问：“那为何世人只记住最后一场？”
温谨说：“林栖虹年少出征，前线将士并不心服。最初她手下兵马只有千人之数。待她连续几次以少胜多之后，先帝亲自遣使嘉奖，破格授她统领大军之权。结果她率大军冒进，却遭遇惨败。前几次的大胜规模甚小。最后那次大败，却败得天崩地裂。自然世人就只记得最后这一次了。”
真玉又沉默下来。她平日思路敏捷又清晰，很少有这种看似零碎不知所云的问话，而且说一两句就神游天外。
温谨忍不住问她：“陛下这是怎么了？”
真玉说：“质子同朕说了很多话。”
温谨垂下眼睛说：“想必质子很得陛下欢心吧。”
真玉哼了一声没说话。她这才发现他还站着，累她总要仰头跟他说话。就说：“怎么不坐下？”
温谨说：“陛下心不在焉，想来是太过劳累了。若无其他事情，臣就先告退了。”
真玉说：“过来，陪朕待一会儿。”
温谨不仅不过去，还往后退了一步：“陛下还是早些休息吧。”
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