魏遥之死看上去是椿国流寇所为。但正如事前所料，不管伪装做得如何逼真，天下人都知道是玉朝做的。
朝堂上吵成一团。众臣并不知道这事其实是真玉让侯官下的手，都胡乱猜测是对方干的，互相攻讦起来。真玉说：“众卿稍安勿躁，一个椿国人死在椿国，本就是椿国内政，要关心也是椿国人该去关心。我国为何要越俎代庖，非要辩个黑白出来？”
真玉定了调子，众人只好跟随，暂且按下心中烦忧。
正说着，来人报说，椿国使团聚集在宫外，要求立刻入朝觐见天女。
鸿胪寺卿黎可为火急火燎叫道：“陛下，大事不好，她们要借题发挥！”
真玉训她：“黎卿掌管鸿胪寺，一言一行代表的是我国脸面。你做出这样一副大惊小怪的样子，让那些使臣看了轻视我国。”她说，“天塌下来也有朕撑着，卿怕什么？”
黎可为原本心中焦虑，见真玉气定神闲，才觉出惭愧来。连连告罪，深吸一口气，收拾了一下心情，才说：“陛下，椿使此时前来，一定是想展露强硬态度。外使想入朝就入朝，我朝颜面何存？陛下不必见她，就让臣去看看她们有何要说。”
真玉说：“那就辛苦黎卿走一趟。”
黎可为去宫门口见聚集在那里的椿国使团。
之前使团副使，如今的正使关志同与魏遥风格大大不同。魏遥总是言笑晏晏，八面玲珑。关志同则一板一眼。她见不能当面觐见真玉，也不意外，与黎可为并不多余寒暄，开口说：“我等已知魏使遇刺。此来是代表椿国与贵国做最后一次斡旋。国书上的三条要求必须全部满足，且贵国须为魏使之死负责，还要再追加两成岁礼作为赔偿。”她说，“黎大人不必多说，这不是谈判，是通知。”
黎可为擦着汗回来朝上。把关志同的话报给真玉听，说：“椿使说了，不接受任何其他条件，只留给我朝三天时间考虑。”
真玉说：“不然呢？”
黎可为说：“不然使团就立刻撤离。”
真玉说：“那就让她们撤了吧。一群人天天骗吃骗喝，还每天缠着爱卿吵闹，也是烦人。”
黎可为结结巴巴说：“陛下，椿使的言下之意是，若不答应，就要开战了啊。”
真玉一脸轻松地说：“那就战嘛。”
满朝哗然。
真玉听了一会儿众臣或危言耸听或苦口婆心或条分缕析的进谏，等到该发言的都发过言了，才说：“众卿莫急。魏遥刚过国境就遇刺，边境快马急报，此时椿帝与朕一样，都是刚刚得知此事。椿使所言，只是她自己的应对。她之所以留出三天时间，正是要等椿帝的意思。所以，静观其变吧。不要别人还没打过来，自己就先乱了。”
众人忧心忡忡，真玉摆摆手：“事发仓促，空口讨论也是无益，既然还有时间，众卿回去慢慢想想，有什么想法明日再议。”就散了朝。
她回到天女宫不久，宫人来报，质子彭羁说，他精心准备了小宴，邀真玉共同品尝椿国风仪土产。请真玉务必赏脸。
真玉知道彭羁是因何而来，就答应了。
到了晚膳时分，去赴彭羁的约。
天女宫在饮食上向来重重设防，所以虽说是彭羁请客主持的小宴，其实他只是列了菜式和做法，烹饪制作的依然是御膳房。
彭羁平日见她的机会不多，着意打扮了一下，换上本国的鲜亮衣服，配饰上也用足心机。他有求于真玉，故意要讨她欢心。想着真玉什么都有，什么都见过，什么奉承话都听过，所以干脆也不谈别的，只谈椿国的特色美食。
他口才不错，从美酒佳肴到小食细点都说得分外诱人。真玉听了笑说：“你说的这些，都在今天的菜单上吗？”
彭羁说：“自然都有的。臣没回过故国，侍从们就时常做这些家乡食物来给臣解一解乡愁。臣把配方都详细写给了御膳房。只是这里肯定找不到椿国的特色调料和土酿酒，难免会失色些。臣在宫外时，从人们也是自己动手调制酿造。她们还说，因为水土不同，物产不同，即使同样的做法，味道也不会全然一样，就比如羊肉吧。玉朝的羊肉会有种腥膻之气，椿国的就没有。”
说话之间，御膳房报说菜肴已经准备好了，问是否用膳。真玉点头。
他们聊天时并没有避人，彭羁的炫耀之语都听在宫人们的耳朵里。事关玉朝和真玉的颜面，自然有人飞报给了曾和睿。曾和睿立刻知照了御膳房。
于是，今日上菜就与平日不同，格外隆重些，尚膳也跟过来了，恭敬对真玉说：“陛下，今日御膳房做的是椿国的特色菜肴，陛下可否容许臣在一边解说一二？”真玉觉得奇怪，之前也并不是没吃过别国的特色菜肴，为什么唯独这次尚膳要特地跑来解说。她点点头：“好。”
于是尚膳站在一边，看着宫人们上菜，每道菜都要简短解说两句。
“陛下，这种小点叫羊角。取的是形似。以油脂和面，捶打至起酥然后再定型。”
“陛下，这道火炙羊腿，为求地道，取的是椿国羊，这道菜式的特殊味道主要来自于一种椿国的野菜叫麻麻菜。这种菜口感微辣微苦，并不好吃，我玉朝百姓是不吃的。但椿羊脂厚，作为调料少量取之配上羊肉，可以解腻。”
“陛下，这种酒是椿国的野枣酒。野枣比我们日常所食用的红枣要小许多，口感也酸涩，只有鸟兽会吃它，椿国人喜欢采摘用以酿酒。做法麻烦，要先去核，再用盐泡去涩味，最后再泡上九九八十一天，才可以入口。”
真玉听了几句之后就明白了，心中暗笑。
很快，尚膳又说：“质子要求御膳房准备的酒菜已经上齐，御膳房怕有不足，又多备了些，这些也都是椿国的特色。”
于是宫人继续上菜
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