19. 应自明的手艺

孟珺仪扶着应自明的手起来后，他轻轻往上一托，反手握住孟珺仪的手臂，不让她撒开。

“这边路又滑又陡，小心些。”

应自明左手鱼篓右肩背包，还有闲心分出神来看她。她跟在他后面稳稳地走了几步，把手抽出来轻推他一下：“好好走路，我不会摔着的。”

应自明的手比她的热，握住手臂的感觉怎么也无法忽视。孟珺仪悄悄把手背到身后，另一只手触碰尚有余温的地方。

应自明嗯了声，心想：也不知道刚刚是谁腿麻了。

他们从清溪河边走到不远处一个叫高辽的小村子里。因为临近京城的缘故，村庄屋舍规整，阡陌井然，比孟珺仪的家乡热闹安宁得多。

应自明熟门熟路地走到一家青瓦白墙的小院子前，抬手扣门三下。有一位白头老翁出来应答。

应自明冲他扬了扬手中的鱼篓：“崔翁，我同朋友在这附近钓鱼，来您家借个灶。”

“应先生来了，今日还带了伴。”崔翁恭敬地招呼，见到他旁边的孟珺仪，并没有多问，只是和蔼地邀她进来。

崔翁朝屋内叫了一声。片刻后，有名温善的老婆婆出来，掸掸粗布围裙上的灰，搓着手冲他们问好。

“这是崔翁，这是简婆，都是我的忘年好友。”应自明互相介绍，“这位是孟小娘子。”

两位老人虽然年迈，却都身体健朗、眼神清亮。

简婆笑眯眯给他们倒茶：“小娘子出落得真漂亮啊。”

“婆婆也很精神呢，气色真好。”孟珺仪神色坦然，又笑着夸回去。

崔翁：“应先生心善，从前路过村子，见俺们辛苦，帮着割稻扛粮袋，一点没有城里人的架子。自此便有了交情，一来二去熟络得很。孟娘子尽管放心，不必拘谨。”

孟珺仪闻言，多看了应自明两眼。

“我以为你是十指不沾阳春水的人，原来也会干农活啊。”

虽然她的力气不小，但毕竟父母只有她一个独苗。以前农忙的时候，也会羡慕人丁兴旺的大家族。

一想到应自明竟也会做这些粗活，帮人打谷，她心中又多了几分亲近。

“农事系民，我采撷风土，也略懂几分，不至于四体不勤。”

应自明轻咳一声，半分学究气也无，眉目间是真的体恤农事。

“我会的还有更多呢，”他墨色的瞳孔染上些许张扬的笑意，“等下让你见识我烧鱼的手艺。”

孟珺仪这下更加惊奇。她说：“你连这个都会？”

孟珺仪自认能独当一面，唯有在烹饪一道不开窍，做出来的食物勉强能果腹而已。饶是以前做给别人吃，对方也说不出什么违心的好话，只能干巴巴地咽下。

虽然应自明是说来借灶，但她以为，只是找户认识的人家吃饭而已，没想到是他亲自下厨。

“别小看我啊。”

应自明长指勾在茶杯上，将茶水饮尽，便挽起袖子，松了松腰间玉带，转身往小厨房走去。

简婆往鱼篓里看了眼：“哎呦，应先生钓了条这么大的草鱼啊！”

“哎，这可不是我钓的，是孟娘子捉来的。”应自明冲孟珺仪眨眨眼：“都是小孟厉害。”

崔翁点点头：“原是孟娘子捉的，那不奇怪。俺就说，旁的这些小鱼才是他的水准。”

应自明：“......崔翁，帮我把柴火生起来。”

土坯砌就的灶台连着里屋的火炕，灶面被烟火熏得发黑，却很干净。灶上嵌着两口铁锅，应自明打算一锅煎鱼，一锅煲汤。

他把草鱼拿出来现杀，用姜片米酒腌制后，再用热油煎；同时将小鱼烧热，往锅里倒入刚好没过鱼身的清冽泉水，用勺子撇净浮沫。

两线并行，应自明拾掇得有条不紊。他把生姜细细切片时，手起刀落，稳而轻缓。手指揉捏鱼鳞，如同在摆弄珍玩。起锅的手腕线条利落，锅铲在他手中如有灵性。

灶火的光映在他的侧脸，把本就线条分明的轮廓映照得更为清晰。

孟珺仪原本想来帮忙打个下手，但看应自明的样子，完全不需要人帮忙了。

应自明专注于做饭，动作从容不迫，只是还会抬眼看她，“你可是捉鱼的大功臣，去桌上等着吃就好。”

简婆也说：“孟娘子，等婆婆把手上的菜拣完了，过来同你说说咱们高辽村。”

孟珺仪觉得自己继续待着也只会干扰到他们，于是点头说好，去外面凳子上坐下，小口饮茶。隔着院子，她仍然能闻到越来越浓的鱼香，忍不住咽了咽口水。

父母去世之后，哪怕孟珺仪不擅长烧饭，也要自食其力。那时她觉得做饭真的很没意思啊，口粮还要分给宁元青。

后来入京，平安客栈管饭，她也不用再操心伙食，到点去吃就好。

如今看着晚霞落幕，等着别人给自己做饭，孟珺仪饮了口茶，觉得有点久违了的幸福。

见她离开，里面的三人各有心思。崔翁压低声音问：“这姑娘是......？”

“不必多问，视她如我。”应自明手上动作不停，语气依然轻快。但另两人听了，默契地对视一眼，不再多说，只深深低下头。

“您二位是跟在我身边的老人了，倒也不必这么紧张。”应自明放低声音，“等会饭桌上，还要劳驾您二位帮我说些话。”

“就说......对。要用真诚地、祝福的语气说出来，就当是寻常聊天便好。但不可给她压力，不能让她紧张。若她不舒服，便不要再谈。”

“总之......话本子上都是这么说的。”应自明轻咳一声，似是被烟呛到，掩去了一丝在熟人面前的难为情。

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孟珺仪并没有一个人坐很久。简婆婆很快出来，挨着她坐下，亲切地闲话家常。

“咱们高辽村，虽是离京城近，但年轻人们往往进了城，就不再回来。倒是应先生这位说书人的，四处走访人家，在我们村里混熟了面孔。”

简婆给孟珺仪的感觉，就像是一个絮叨的长辈，话多，却很和蔼，并没有乱七八糟的挑剔和点评。

所以她也乐呵呵地聊起来，有时也说几句关于自己家乡的事。