对于克劳奇兄妹来说，这场会议至关重要，因此克劳奇小姐到得很早，毕竟她就住在这里。
还有人比她到得更早——马尔福父子，毕竟他们曾经每年都过来住上三个月，这里曾是马尔福家族的夏宫。
少了马尔福夫人，克劳奇小姐不得不直接坐在德拉科·马尔福旁边。多么强力而干净的遗忘咒，年轻人什么都不记得了，顶着一副“不想沾边”的冷傲表情，暗搓搓用眼角偷瞄克劳奇小姐。
陆陆续续有人过来，卢修斯·马尔福的脸颊像是一团软白的生面，渐渐发得饱满光滑，鼓鼓涨涨，他的儿子却愈发高冷，整个人绷起来——克劳奇小姐怀疑，现在从背后抽掉他的椅子，德拉科·马尔福都不会摔下去。
巴蒂也来了，一边是他挑挑拣拣结交的新朋友，一边是罗道夫斯·莱斯特兰奇。贝拉特里克斯打着哈欠，拖着脚步，懒洋洋跟在后面。兄妹俩交换了一个眼色。
黑魔王是带着安东宁·多洛霍夫一起来的，他刚一落座，就冲多洛霍夫点了点头——
布巴吉教授，黑魔王的俘虏。她被头朝下吊在天花板上，就挂在那盏一百二十八个头的水晶大吊灯旁边，几乎就在德拉科·马尔福的头顶。
一阵窸窸窣窣的轻响，长袍摩擦，座椅移动，克劳奇小姐随着众人坐了下来，手不停地抖。
那天她一瘸一拐地从树林出来，黑魔王已经回到了宴席上，自然问起她的行踪。
“我遇见了几个人，您那位神秘的俘虏，外加另一位好奇心爆棚却有些毛手毛脚的年轻人。”她是这么说的，马尔福夫妇的脸色当时就变了，“还有斯内普教授，应该是被我们闹出的动静给吸引过去的吧？他们已经去了圣芒戈，我想最好有人能去接替一下，毕竟斯内普教授现在不适合出现在公共场合。”
“哦，德拉科受伤了？”黑魔王问。
“他想看看那是谁——您施加的魔咒可真厉害。”
“如果是伏地魔大人出手——你不是见识过吗？”黑魔王笑了起来，“怎么样，安东宁？我只希望你没有像西弗勒斯一样，神神秘秘地搞一些只有他自己知道反咒的东西。”
当然没有了，克劳奇小姐想。但在黑魔王眼里，她无疑是霍格沃茨魔法教育的失败品，需要他从头开始教，他甚至诧异于克劳奇小姐学得速度之快……还能是因为什么呀？她打翻再多墨水瓶，叔叔也不会把她怎么样，黑魔王呢？
克劳奇小姐以为她还有时间慢慢琢磨要怎么救人。闪闪和多娜负责为黑魔王关在佩弗瑞尔堡的囚徒送饭，这些人可一直活着呢！
可为什么，今天为什么会……
她瞥了一眼身边的德拉科·马尔福，他脸色透着青白，整个人正无可抑制地颤抖着。
克劳奇小姐反而一下子镇定下来，仰头望向俘虏的脸，笑着说了一句：“晚上好，教授。”●
斯内普正和亚克斯利前后脚进来，迎头就撞上这么一句。他的脚步几乎为之一顿，好在亚克斯利也被倒吊的俘虏惊了一下，才没有失态。
所有人都在等他们两个，会议立即就开始了。斯内普不慌不忙地抛出准备好的一切，而黑魔王早已倾向于他层层铺垫好的计划。
早在邓布利多前来委托他共演一场坠落大戏的时候，斯内普就预感到好戏落幕后自己的下场，他必须得找一个人，作为他开在凤凰社众人之间的窥孔。
这个人他曾以为是克劳狄亚，第一时间就想到她……但克劳狄亚的表现让他意识到，哪怕她没有成为食死徒，她也会选择跟着他走。
他只好找别人，反而误打误撞，省了他很多力气。①
亚克斯利还在负隅顽抗，自夸给魔法部的皮尔斯·辛尼克斯施了夺魂咒，喋喋不休间，桌边忽然响起一阵清脆的笑声。
她拒绝同他交流，因此斯内普什么都不知道，他像其他人一样诧异无比地看过去，克劳狄亚已经笑着问道：“辛尼克斯跟你说什么了，亚克斯利先生，不会是他喜欢训练炸尾螺做闹钟吧？”
亚克斯利茫然地点一点头，桌边的另一个人也忍俊不禁地笑了出来——
黑魔王。
巴蒂·克劳奇也笑了，甚至连贝拉特里克斯都笑了，还笑得尤为高亢、尖锐。他们已然构成了一个古怪的小圈层，将其他人都隔开了。
“我哥哥掌握了魔法部。”克劳狄亚善意地为亚克斯利解惑，“哪怕他进了阿兹卡班，这种暗中的控制也没有消散，就算一时不足，不是还有我吗？单单在Selfridge门口等麻瓜出租车的时间，都足够我去解决一个两个了。”
“巴蒂不是突然……进去的吗？”卢修斯不合时宜地插口。
“您一定是老马尔福先生的独生儿子吧？”克劳狄亚笑容灿烂，“您不明白兄弟姐妹之间的感情，我想莱斯特兰奇先生一定特别懂。”
罗道夫斯·莱斯特兰奇面无表情地欠了欠身，他弟弟就死在布罗克代尔大桥上，在克劳狄亚面前摔成了一滩烂肉。
“好了。”黑魔王说，“那件事怎么样了？”
“我已经说服了我们的远方堂亲伦诺克斯，他愿意出具一份证明书，”克劳狄亚揶揄地望了巴蒂一眼，“证明他早逝的儿子多年前曾留下一位私生子，现在他将其合法化，并为其起名叫做‘巴忒密乌斯’，昵称‘巴蒂’，将来继承他的那座威尔士小田庄。”
“这本就是克劳奇的家族名之一，历代的长子都叫这个名字。”巴蒂恼怒地笑着瞪了妹妹一眼，又转向黑魔王，“德姆斯特朗愿意提供完整的学籍文件，感谢您，主人，感谢您愿意恩准留卡卡洛夫一命。”
黑魔王懒洋洋地摆了摆手，克劳狄亚便笑着用魔杖敲了敲桌子——一株光辉灿烂的袖珍橡树从她面前拔地而起，结出五颜六色、玲珑可爱的橡子。
斯内普之前就和邓布利多一道见识过克劳奇的家族树，但它似乎也变了：巴蒂·克劳奇所在的那一枝已变得干枯、萎缩，毫无生气地垂在一边，主干的最顶端是克劳狄亚的脸庞，还带着一顶小王冠，下方是她的父亲格米鲁斯和母亲安杰丽卡。而另一根枯萎的枝条则从旁焕发出了碧绿的新芽，一个新的巴蒂·克劳奇出现在那里，神采奕奕。
“不错。”黑魔王点点头，“巴蒂，你将重新获得你的魔杖。”②
巴蒂矜持地弯下腰：“我感谢您的宽宏，主人。”
“剩下的人，”黑魔王看向那些从阿兹卡班出来的食死徒，“不要觉得没有魔杖，就可以只待在温暖的壁炉边为你的主人祈祷——等到行动那天，如果还有人没从伏地魔大人手中拿回自己的魔杖，我们就从柴火堆里捡一根粗的给你，你可以期待用它把凤凰社的人从高空抽下去。”
贝拉嘶声大笑起来，罗道夫斯连忙探身按住她的手，笑道：“轻一点儿，亲爱的，我的魔杖还在你的肚子里呢。”
桌边涌起一阵轻微的喧哗与骚动。
“真的？”黑魔王挑一挑眉。
“还要再过几天才能确定。”罗道夫斯谦卑地说。
“多么讨人厌的孩子！”黑魔王毫不犹豫地指了指贝拉，后者的脸色瞬间褪成惨白，“来日的行动你肯定不能去了，是不是？要找几个人才能替补你？”
罗道夫斯急得一张嘴，斯内普知道他要说什么——“还来得及，还来得及把这个孩子弄掉”。
他之前就来找过斯内普做两手准备，罗道夫斯在食死徒里人缘不坏。
——但他最终忍住了，这忍耐竟为他提前换回了魔杖。
“布莱克家最近好事连连。”黑魔王冷淡地说，“贝拉的喜事既然延后再表，等你确定下来，没准我们还能一道收到你侄女的好消息呢。”
贝拉特里克斯·莱斯特兰奇罕见地露出茫然的表情，她无暇关注外间的事已经很久了。●
黑魔王毫无预兆地宣布了唐克斯和卢平教授的婚讯，克劳奇小姐差点儿没跳起来，在一众跟风嘲笑布莱克家族的食死徒里分外醒目。
“认识？”黑魔王敏锐地注意到了。
克劳奇小姐清了清嗓子，还没说话，黑魔王已经摆手道：“你也别去了，留下来和小精灵一起照顾贝拉。”
刚刚还意气风发的克劳奇兄妹，此时神情也没有比贝拉特里克斯及马尔福父子好看到哪里去。罗道夫斯倒是很超脱，大概因为那种关系，他对妻子的家族认同感并不高。
眼下几乎所有人都顺应着黑魔王的心意、大力攻讦起唐克斯和狼人来，捎带上还有麻瓜与麻瓜出身——这大概也是食死徒的日常了。
克劳奇小姐心烦意乱，光亮如镜的桌面倒映着她僵硬的面容，也倒映着散乱的……灯影？
她抬头望去，只听见“哗啦”一声，眼前狠狠一花！
几乎是下意识的，克劳奇小姐把同样在发呆的德拉科·马尔福往椅子下面一推，俯身护在年轻人身上——她的脊背总比这细皮嫩肉的小脸蛋儿来得结实些。
然后，她才有心情回顾到底发生了什么。
那盏巨大的吊灯整个儿地砸了下来，在硬木桌面上摔了个粉碎。水晶碎屑四溅开去，一百二十八根蜡烛上的魔法火焰崩得到处都是——如果它们能在蜡烛上恒久不变地稳定燃烧，不会被风吹灭、也不会被水浇熄，那么在人的皮肤上也可以。
克劳奇小姐也难免受到波及，但她完全顾不上了，因为半空中的布巴吉教授已经变成了——
一个火人。
刚刚他们在开会，她就一直默默地摆动着自己，去撞击那盏吊灯，终于她积蓄到了足够的力量，一举做出了最后的反击。
用麻瓜的方式。
大火飞快地席卷了半张桌子，附近的食死徒人人带伤，克劳奇小姐的后背更是惨不忍睹。德拉科·马尔福趁机挣脱了她的保护，刚要抬头，克劳奇小姐已经强硬地把他按在自己肩头。
“别看。”她声音难免颤抖。
年轻人在她耳边沉重地大口喘着粗气，忽然他挣扎着伸出一只手来，想要捂住克劳奇小姐的眼睛。
“去你的！”她斥道，拍掉他的手，仍然牢牢盯着半空中被大火烧得扭曲挣扎、却安安静静一言不发的火人，还有——
黑魔王。
黑魔王没有在乎他乱成一团的那些仆人，因为火焰烧到卢修斯·马尔福身侧就没有再前进了。他，或者他们，只是无言地观赏着这一切，黑魔王甚至面带笑意。
“没有人能收拾这一切吗？”他懒洋洋地、有些不满，“安东宁没有魔杖都能抓她回来——这也为他赢回了魔杖，当然——你们呢，要愚蠢地被火烧死吗？”
克劳奇小姐忽然明白过来。她总是要到最后一刻，才明白自己的任务和意义是什么。
她站起来，肩膀上还挂着一个德拉科·马尔福，他居然也跟着她站起来了。
于是她就用那条半拖半抱着小马尔福的手臂——说真的，不需要很大动作——扬起了手腕。
熊熊烈火之中，绿色永远显得那么清新。
我为此感到高兴，克劳奇小姐心想，虽然我杀了一个人。
她必须感到高兴。她必须不能想到，她杀了布巴吉教授是因为她没本事救她。
还好是魔火，没有烟雾，也没有……气味。
克劳奇小姐虚脱般地软倒在座位上，目光掠过对面的食死徒。刚刚那一瞬间，德拉科在她手中剧烈颤抖，仿佛被死咒击中的是他——卢修斯·马尔福几乎快要绷不住面上从容而略带厌弃的假笑了，他看上去想要冲上来拍开克劳奇小姐、带儿子回家。
巴蒂……巴蒂看上去很典雅。
仿佛克劳奇小姐不是刚刚杀了一个人，而是演奏了一首不朽的小提琴名曲。
他带着一点点笑，温和而包容地指了指肩头，提醒妹妹她身上还在着火。
比叔叔强，克劳奇小姐淡漠地想，总算比叔叔强。叔叔只会肃着一张脸、装作没有满脸不满，把所有人的好心情都搅和干净，战战兢兢地结束这场会议或者宴会，
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