“殿下。”有人接言，“春斋掌柜既被灭口，追回杀人者亦无济。”
出言者嗓声清越，略有熟悉，秦显心头微动，移过视线。
连枝灯影摇曳，一人踩在橙黑糅杂的碎斑里，泰然而立，静如处子。他面容清癯，眉目疏朗，举手投足间，颇有名士之风。
苏令臣乃乐金苏氏人，少通经史，明刑律，性沉敏。初为江淮王府幕僚，因明察善谋，累迁至中大夫，掌议政事。
察觉到秦显的审视，苏令臣遵礼一颔，又面转向秦淇，接着言道：“李将军所捕人犯已招出幕后指使。臣以为，不若集合人手，全力追缉此线。”
一旁，廷尉监胡庸适时递上爰书，“人犯招供，指使者乃盗帮帮首鲁兴。”
盗帮以城西为据，专行偷抢刺探之事，因其耳目遍布，兼又攀贿官吏，遂得盘踞数载不倒。
坊传，鲁兴本是朔幽山匪，因某岁旱灾无粮，随流民逃窜入都，因善钻营而日渐发迹。
“鲁兴惯来行踪飘忽。”苏令臣视线移向魏辜，语速不疾不徐，“臣查阅案宗，见此人曾夜探幽南侯府，盗走多件金银器宝，至今在逃。”
廷尉魏辜年逾古稀，连日操劳，早身疲神惫，正昏然间，一道视线突如芒刺背，他浑身一震，忙出列揖道：“臣……是臣臣失职。”
“两日后便是游魂祭，各坊皆设竞宝会，届时人潮如织，鲁兴隐匿多日，或会趁此机销赃。”苏令臣又言。
细烛裹着长蕊，被袭入的湿风刮得抽搐。灯影搅人眼晕，秦淇揉着突跳的额角，速然做了决断，“中尉。”
李延踏前半步，揖手躬身，“臣在。”
“鬼怪喜在节祭作祟杀人。”秦淇吩咐，“祭典当日，在各坊市加派人手，凡可疑人等，一律缉拿入府。”
李延应诺。
“另派人手追缉杀人者。”秦淇挑眼睨向孟携，嗓声冷冽，“限你三日内擒回鲁兴，再出差错，孤难饶你。”
孟携伏腰叩脑，“臣必生擒贼獠，复命殿下。”
柝响清脆，混着风雷音，声声撞破雨幕，五更天至，庭外色仍朦朦。
苏令臣凝眺一遭，视线悄然滑向秦显峻拔的侧影，缓缓道：“李阙将军亥初遇敌，殿下即遣苏浮使君率人增援，现下寅时将尽，为何仍无消息回禀？”
李阙武境境阶乃江淮之冠，苏浮亦为阁中翘楚，能令二者久战难归，足见敌非等闲。
事态难测，刻不容缓，李延霍然出列，“可需臣率部下再援？”
“精骑简从，探明虚实后即刻回报。”秦淇眉峰低压，眼窝的翳影覆了眸光，愈显凝肃，“都退下。”
众人如蒙大赦，依序退出。厅堂骤空，唯剩兄弟两人对角而坐。
光影昏晦，将秦显的肌肤映得犹如薄胎瓷器，秦淇侧觑着他，滚了一日的怒火终难再抑，“借帝令挟制于我，六弟好筹谋。”
对方怒意昂昂，秦显微敛眉目，乔装乖顺，“鬼怪恣肆，既力之所及，安可独善其身？”
“可笑。”秦淇怒极而嗤，扬手掰过秦显下颌，“自身难保的泥菩萨，竟妄想普救过河的众生。”
耳铛缓缓摇荡，在昏昧里璨若长庚，秦显凝目于它微小的折面，声轻似呓，却掷地清晰，“我能救。”
几字如同沸油，猝然泼入本就鼎沸的心炉，积薪的疲乏与灼怒交集，燃尽了秦淇余剩的耐心。
“啪——”
裂帛般的脆响甫出，便被雷响吞没。秦显颊侧，五道浮凸的肿痕迅速浮起，血涔涔溢下，如宣上一笔错描的红。
秦显并非初次受他掌捆。
当年他逃营受杖，皮破肉烂，高热难起，本能抗拒旁人近身。医官手无缚鸡力，被他踢出营帐，正撞上剿匪归营的秦淇。
秦淇问明原委，忧急生怒，拎过就是两掌。
秦显不惧痛而畏辱，众前遭捆，不啻于一场磋磨。秦淇素知他心性，自觉内疚，再未如此责辱。
秦显缓缓抬目，有些怔然。
拍击的麻痒感刺入神经，迁痛了心口，秦淇懊恼地紧了紧拳，嘴仍训道：“垂拱高台，不履锋镝，方为御极之道。连苍难道未曾教你？”
秦显喉结滚了滚，似已咽下方才挨受的耻辱，他言语铮铮，毫不怯怕，“舅舅亦言，‘君卿死社稷。’”
秦淇不理解他的执拗，“两三鬼怪，不过癣疥之疾，何以危言社稷？”
“帝旗之下，鬼怪屠民于屠彘犬。列国闻之，将视秦如朽索缚鼎，徒具虚威。”秦显驳道，“社稷何安？”
一路颠簸震荡，撕裂了绽裂的杖伤，血渍层层洇透锦帛，在秦显腰下晕开湿痕。他难耐地撑了下案几，借力稳住身姿。
“三哥。”秦显接着说，“若非情势失控，陛下不会允我出宫。”
灌入的风愈疾了，与庭间骤雨齐混出絮絮的杂响，更搅人思。秦淇烦躁地喘息，却嗅到了周遭愈浓的腥味。
对案人伤病交加，秦淇目光锁在他眼睑淤积的倦影，疼惜终占上风。
秦淇倾了倾身，欲将人拦腰抱起。然秦显早非小儿，又素自尊重仪，秦淇双臂抬又落，克制地说：“先跟我来。”
秦淇将人引到东屋，吩咐亲卫速备净水伤药，旋即指指卧塌，“褪衣，趴过去。”
秦显眸底闪过一丝尴尬，婉拒道：“皮肉小伤，不敢劳烦三哥。”
常服不似宫袍靡奢繁复，秦显腰部仅系银绦，秦淇一抻便拿入掌心。秦显一惊，撤步欲退，却反被攥了前襟。
“三哥！”秦显逮住对方手腕，耳廓骤然烧红。
恰时，亲卫叩门步入，将铜盆与药匣置在榻边。秦显猛地抽回衣襟，侧身避远，飞快拢紧了微散的袍服。
秦淇哼笑一声，“这点小事都不肯听话，我若允你插手案事，你怕不是要为所欲为。”
秦显察言观色，见人态度略松，立时顺势服软，“陛下既命我协理旁佐，一切自当唯三哥之命是从。”
亲卫无声退去，房门闭拢。秦淇卸下臂鞲，将袍袖
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