千灵庙的祭香焚燃整日，将暮时的雨云混杂成一片浓灰，三丈高的巨铜门被屯兵合力拖拽，在地面摩擦出阵阵隆响。
城门阖紧，什长张嘴打了个疲倦的哈欠，正要下闩，一柄裹着灰麻的弯刀俄然插入，卡住了将落的长闩。
什长一惊，暴喝道：“什么人？！”
来人嗓声清越，应尚未至而立之年，“在下江淮军李阙，此番奉诏回都，雨天路滑难行，赶得迟了，望诸位能行个方便。”
什长借提灯朝缝隙外张望，然天沉雨氤，他辨不清青年样貌，仅能依稀见来人头戴颇笠，宽肩长身，颈巾遮盖着口鼻，仅留双眼曝露在外。
见他穿着落魄，什长面露鄙夷，“哪里来的狂徒，飞翎将军也是你这种杂碎能冒充的吗？赶紧滚。”
李阙生于郑地，母亲原是大秦良家，被南郑掳去充军为奴。年幼时侥幸逃出，被秦军逮获。秦淇见他筋骨非俗，便将人收编入伍。建章四年，李阙所率前锋在淆水大破郑军，奸敌数万，得帝赐号“飞翎”，从此声名大噪。
似乎自感尴尬，青年轻咳两声，没能立时回语。
什长此刻饥饿难耐，他揉着饿痛的肠胃，见青年仍卡住门闩不放，翻了个白眼，“好啊，你既说你是李阙将军，符传拿出来瞧瞧。”
“途经汝南时见春洪肆虐，常有不善泅水者丧命水中，便稍留帮援，岂料暂居的茅屋被冲塌，随身细软尽数随水而去。”青年解释说。
许是觉得此借口过于蹩脚，屯兵们默契地发出数串爆笑，什长前仰后合，脸上的粗疤都随笑蠕动起来，“行了行了，笑话儿讲完，赶紧滚吧。”
说罢，便要将青年的弯刀推出缝隙。这时，远处又起蹄音。
马铃响在渐烈的雨声，数盏黄灯猫瞳般显于朦胧的黑灰内，八匹硕马分拉两辆丈宽的高车，从者靛袍戴笠，前呼后拥，掌宽的方木侧悬在车帘左侧，“裴”字被阴刻其上。
午后天洒细雨，裴府众人动身回程，此时正到城门。
裴家先人在秦秉祖逐鹿时便随其麾下，秦始立后，裴氏祖拜爵彻侯，赐地浚州，数代累业，方挤身昭阳六氏之列。裴氏因战功发迹，族中子弟皆好武喜战，偏裴度自幼醉心文史。
车停时，裴度刚阅罢一卷古经。
几兄弟共乘一车，裴然百无聊赖地闲摆瓜子，见裴衡犹自撑头发呆，没忍住打了个响指，嬉耍道：“想什么呢？”
“多管闲事，嗑你的瓜子。”不可告人的胡思被打断，裴衡面色微讪，熟练地还敲爆栗。
裴度将经卷搁回几案，也搭言道：“祭典后，你便一副魂不守舍的模样，可是遇见了什么坏事？”
裴衡幼离双亲，数年来皆受长兄教养，对裴度既亲密又信赖，然而他的心事着实离经叛道，只好支吾着答：“没什么，就是伤口疼了。”
察觉裴衡不愿多言，裴度主动岔开话题，“过几日便是初一，母亲和小妹想去喜乐坊布祀，你们两个呢？”
四月起，北海各地会举行数场招魂，犹以初一日最为隆盛。届时，信徒会以槐木扎出巨像高举夜游，并在道旁布下祀案，以招北海诸神自九幽归来。
秦域坊间不禁商售，喜乐坊是城西仅次于西市的贾贩堆聚地，裴然惯爱热闹，当即举双手附议。
千灵麾下有一大巫名作瑚姑。相传祂一魂九身，形婀貌艳，性情慷慨，常采珊瑚赐予有情人，故而游神时常设神侍，代瑚姑洒赠瑚枝，以佑人间姻缘事。
想及此，裴衡亦不觉意动，正要答话，车窗忽被叩响。
裴然将方窗推开一道窄隙，玄时勒停□□坐骑，俯身向车内禀道，“城门外有一人自称是飞翎将军，想要求见几位公子。”
“李阙将军？”裴度面露意外。
“是。”玄时驱马凑近车窗，小声回：“不过此人衣着褴褛，除一柄弯刀外身无长物，又以巾遮面，实是难辨身份，故而属下不敢自专。”
“这也容易。”裴衡想到一招，“听说李阙将军有刀名‘上兮’，乃是器师伏枕的开山作。其刀遍身锈迹，若触水火，锈斑则消。现下正巧有雨，请他出刀一鉴便知。”
据传，建章初年，江淮萧山出了位擅炼器的奇人。
世人不知男子师从何处，又是哪郡人士，只见得他一袭乞衣，蓬头垢面，背着柄锈迹斑斑的无鞘弯刀在四处乱逛，逢人便吹嘘自己的锈刀乃当世神兵，叫价五千金。众都以为他脑有疯疾，不予理会。
巡兵见他疯愚痴傻，又身无符传，便将其当作北下的流民扣入狱中。岂料锈刀真为至宝，划铁砍石竟若切豆，他砍栅脱出，器师伏枕从此而名。
裴然不以为然，“兴许就是个肥胆的汝南民，想冒名入城罢了。”
汝南水患，大批流民举家北逃，仅一月光景，昭阳城外已聚民千数。帝特遣秦肃主持赈济事宜，现下北郊特辟施粥草棚百间，供汝南民暂时安置。
裴度沉吟少焉，终裁断道：“请他近前一试。”
玄时领命退去，与青年述明原委后很快将人邀近马车。
“裴公子妙招，只是它陪我淋了半日雨，刀身早无锈痕，还需借油伞和净布一用。”
雨雾内，青年左牵瘦驴，右持粗布弯刀，着破衫，戴烂笠，较之流民更显落拓。
裴度不着痕迹地将人左右扫遍，见他面有驰态，不似信口雌黄，便吩咐侍从递去伞帕。
夜雨潇潇，长天无光。缠刀的粗麻条被圈圈解下，曦柔的银亮显露出，像一弧落入尘间的弦月。
“世间传闻多是齐东野语，其实它的褐斑非是锈迹，而是一条仅合水火的灵蛇尸。”青年横刀伞下，极爱惜地用布帕擦着刀身，“伏枕远游齐地时，见有细蛇游行熔浆内，便捕之与坚石同煅，方成‘上兮’。”
泠泠刀鸣缓慢歇止，银芒随水渍祛尽，丑陋的花斑爬满剑身，青年合揖一拜，风鼓起陋衣，露出了内底一点殷红锦，“江淮守备军左将军李阙，见过裴氏公子。”
众人一时俱惊。
旁观的什长仓皇地变脸，弯身一躬到脚，“下、下卒有眼无珠，失敬将军，该死该死。”
车中三人亦是讶然，递次还揖后，裴度便邀李阙入车同行。
李阙并未辞让，将牵驴交予裴府侍从看照，便抱刀跃上马车。他衣袍浸透，恐脏污锦垫，索性靠门蹲下，只将干洁的弯刀搁放到了案角。
很快，城门开敞，众人重新启行。
近月虽有精怪为祸，然贩夫走卒尚需奔忙，金门宴
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