方应看与阳容与寒暄了好一阵。
“阳大人此行辛苦。”他执扇拱手，眉目温润，礼数周全得挑不出半分毛病，“李彦伏诛，西城所罢撤，西北百姓得以喘息，全赖阳大人深入险地、以身犯险。”
阳容与回礼，姿态从容，笑意清浅。“侯爷过誉，食君之禄，忠君之事，分内而已。”
两人你来我往，客气得像在朝堂上的商业互吹。方应看一面说着场面话，一面不动声色地打量着眼前这个人。他在重新审视阳容与——他最初以为此人不过是流景和皇帝联手推出来的傀儡，一个摆在台面上的“探花郎”，用来试探朝堂风向的棋子。
但他错了，这个人不是什么文弱书生。做事果决，手段凌厉，李彦在西北经营多年，树大根深，他却能在短短数日内连根拔起。那些被强占的田产、被克扣的军饷、被虚报的户籍，一笔一笔理得清清楚楚。
方应看心里有了定论：未来的朝堂上，必有此人的一席之地，再加上小皇帝的偏爱——蔡京要有对手了。
他正想着，忽然注意到一件事。阳容与身上穿的这身浅蓝云纹锦澜袍，是流景。景流泱初到西北时，穿的就是这身。他再看看阳容与的身量，比流景略高，肩略宽，但这身袍子穿在他身上竟不显局促，袖口堪堪覆过手腕，衣摆微悬。
是了，流景的衣衫，他穿着也合身。方应看脑子里忽然冒出一个问题。
“阳大人，容我问一句——你穿了景公子的衣裳，她穿什么？”
阳容与刚要开口，县衙后院方向传来一阵急促的脚步声。方应看循声望去，一道红色的身影从月洞门后大步流星地走出来。
方应看的目光定住了，是流景。褪去了男装的清朗疏离，换了一身独属于西北边关的红白劲装。沉绛红的暗纹流云劲衫裁得利落端正，密料抗风，窄袖束口，尽去闺阁柔态，唯余飒然风骨。霜白立领锁边干净凛冽，腰间同色宽玉带紧紧束住纤腰，红白撞色分明，烈而不艳，冷而不孤。下摆叠层错落，绛红压霜白，像大漠落日覆雪，凛然又清雅。乌黑的长发散着，不扎不束，被西北的风吹得飘扬。
方应看手中扇子轻叩掌心的动作顿住了，他见过流景穿素色宫装，见过她着月白女官常服，见过她男装束发的清俊模样。他以为他见过她所有好看的样子。此刻他看着她，心头像是被什么东西轻轻撞了一下。
不是心动，是更早一步的、更本能的东西——是眼睛先于心跳认出了美。
流景是真的有些生气了。她走到廊下，一眼看见阳容与身上那件浅蓝云纹锦澜袍，眉头拧了一下，连寒暄都省了，手中的扇子直接朝阳容与的后脑勺砸去。
扇子是黑底金边，扇骨精铁打制，漆黑如墨，边缘打磨圆润，开合利落，泛着冷冽的金属光。扇面以玄色绫绢为底，烫金流云纹，笔触精绝，暗纹隐现，在阳光下流光浮动。
阳容与后脑勺像长了眼睛，他没有回头，只是微微侧身，扇子擦着他的耳廓飞过，带起一缕碎发。方应看伸手，稳稳接住了，扇骨落在他掌心，不震不颤，他低头看了一眼，指腹摩挲过扇面烫金的纹路。
那边流景已经上手扒衣服了。
“这身可是我新做的，上好的云锦。”她扯着阳容与的袖口，语气不善，“我都没穿两回。”
阳容与被她扯得身子一歪，伸手护住衣领，试图讲道理，“我不是给你准备了新衣服嘛。”
“那是你准备的，我要我自己的。”
说话间，外袍已被她利落扯下大半，襟口松散。流景得寸进尺，抬手便要去扯他腰间玉带。
阳容与顿时窘迫，连忙侧身按住腰带，低声无奈劝阻：“别闹，这里还有外人在，给我留点颜面。”
“外人？”流景的手停在半空，她顺着阳容与的目光，偏过头，面无表情地瞟了方应看一眼。
方应看在这目光中清醒过来，默默展开扇子，挡住自己的脸，“我什么都没看见。”
折扇之后，他的笑意就从未落下去过。
眼看阳容与外袍尽落，内里衣衫散乱，堪堪只剩一层贴身裹衣，再闹下去当真要被扒得干净。
铁手终于处理完自己的琐事归来，快步入院，见状连忙上前拦在两人中间，无奈出声劝止，才堪堪终止了这场荒唐打闹。
饶是方才险些被当众扒尽衣衫，阳容与的涵养依旧分毫未失。
他抬手理了理散乱衣襟，神色平静无波，转头便拉过赌气立在一旁的流景，取来西域细碎彩绳，指尖翻飞，从容替她编发。
一边专心绾发，一边低声与她复盘西北案情，一心二用，两不耽误。
他手法娴熟利落，缕缕青丝在指间穿梭，不到一会儿，一头极具西域特色的辫子就编好了。细密的发辫从头顶编到耳后，又从耳后编到肩侧，辫尾缀着细碎的青碧戈壁玉珠，随着流景的动作轻轻晃荡，泠泠作响。
阳容与退后一步，审视自己的作品，满意地点了点头。
几人立在风里，轻声论案，西北局势、李彦余毒、后续布局，尽数清晰明朗。
李彦并不难处理，六贼中他的根基最浅，不然容与也不敢孤身前来。诏罢西城所的圣旨一到，一切问题迎刃而解。
方应看带不带禁军来并不重要——铁手手中有平乱玦，可以直接调兵。
抓人、抄家、清查公田，一套连招下来，行云流水。
被强占的田产归还原主，找不到原主的荒地以“官田”名义租赁给无地农户，三年免租。免除百姓积欠李彦的重税——那些欠税本就是被强加的，百姓根本不该背。开官仓分发粮米，为冤死者建义冢，酌情发放抚恤钱米。开官仓借粮、借耕牛、发种子，登记造册，来年丰收再还。
一套政令连招落地，实打实惠及万民。
西北百姓久受盘剥压榨，一朝得见天光，人人称颂新帝仁厚、朝堂清明，阳容与的名望，更是在西北民间彻底扎根
。
而这一切安民举措的底气，尽数源自李彦多年搜刮的滔天财富。西城所盘剥所得的金银粮米、库房窖藏，数额庞大，足以支撑全境抚恤、赈济、休耕之用，富余颇丰。
铁手旁观全程，对阳容与的手段胸襟赞不绝口。不论帝王此举是为朝堂洗牌、排除异己，还是借安民收买人心、稳固皇权，落到百姓身上，皆是实打实的生机与活路。
而一直静观的方应看，心底亦是悄然做出了判断，他在容与身上闻到了一股熟悉的味道——同类的味道。
方应看自认为看透了阳容与，阳容与自然也能看透他。这小子属八爪鱼的，哪都想掺一脚，也不怕自己裂开。
这些天方应看几次三番试探，想知道阳容与是否愿意让有桥集团的资源介入西北。阳容与每次都配合，态度诚恳，言辞热络，把话题引向钱粮物资的供应——这是最安全的合作方式，也是最有回旋余地的。他可以随时叫停，随时抽身，随时把“合作”变成“交易”。而军政主导权，容与半分没有让出来。
流景成为两人之间关键的“调停者”，每每在局面僵持不下时，她便会开口打圆场。看上去是左右为难，两头受气，实际上——看两个老阴逼过招，真有乐子。
局势胶着之际，阳容与私下给了流景一句吩咐。语气平淡，目的明确：“拖住方应看一段时间，让他无暇分心顾忌其他。”
流景一时茫然：“我怎么拖？”
虽然很想直接说用美人计，但考虑到直接说出来会被打，容与还是选择用委婉一点的说法，“拖着他去骑马、逛街、打猎，反正让他无心顾及到我这边。”
现在朝堂上的注意力都集中在东南方向的方腊起义上，除了小皇帝无人注意到西北，他必须抓住这个窗口期在西北开辟一块根据地出来，不然异族打过来真指望那群贼配军吗？
对方应看，他是一百个不信任的，就算流景将来把他调教成狗，那也是流景的狗，和他阳容与半毛钱关系都没有。况且这家伙墙头草属性刻进了骨子里，绝非一时站队就能彻底绑定，想要让他彻底拴死在这条船上，还得再上上强度。
思虑落定，阳容与淡淡开口：“去将李彦库房窖藏的陈年好酒取几坛来，今晚设宴请客。”
设宴之地，选在李彦旧宅最繁华的花楼之上。此地昔日夜夜笙歌、靡音不绝，纸醉金迷、浮华虚妄。阳容与化身 “玉儿” 蛰伏卧底之时，也曾在此献舞。而今故地重设宴席，再无歌舞靡乐，再无虚假逢迎。只温灯两盏、木桌一张、好酒满盏，寻常小宴模样，安静得只剩酒香漫溢。
容与先到了，坐在主位，换了那身浅蓝文官常服，骨相清润，眉眼温雅，周身是一派毫无破绽的清正官风。此刻的他，像一柄收在锦鞘里的窄刃，刃口藏寒，寸寸逼人。
流景来得比他晚，满头细辫在脑后梳成一个发髻，余下的青丝散在肩上，随漠风轻扬。头上多了些首饰——青碧戈壁玉珠缀成的额饰，眉心一点墨玉坠轻轻垂晃。颈间挂着月牙形的戈壁玉素坠，温润素净。衣裳还是那身红白劲装，只是在腰间多系了一条缀着细碎碧玉珠的银链，走起路来泠泠作响。
方应看来得最晚，他踏入院门的那一刻，便知道今夜不是寻常小酌。庆功宴不会设在李彦的花楼，也不会只请三个人。
铁手没有被邀请，那些在此案中立功的官吏、将领、差役，都没有被邀请。席上只有他们三人。他踏进花楼，折扇轻叩掌心，温雅笑意落于眉眼，分寸恰到好处。
“二位连日操劳，尚有闲心设宴，倒是在下荣幸。”他先开口，占尽礼数，试图将氛围揉成寻常闲谈。但无人接腔，三息，五息，他这句客套话轻轻架空，悬在半空，落不下来。
阳容与终于抬眼，他的语气温和，不急不缓，像在叙事实，“李彦伏诛，余党肃清，看似西北初定，实则只是扫净了门前浮尘。”他的目光落在方应看脸上，不躲不闪，“真正的祸根，不在李彦。”
方应看眸底微敛，他明白，这是要在清扫李彦之后，剑指下一位了。他面上依旧从容，折扇在指间转了一圈，“童公公镇守西军数十年，树大根深，麾下不止正规军卒，更招揽无数江湖亡命死士，明暗势力交错，的确棘手万分。”
“何止棘手。”流景终于抬眸，清淡目光淡淡落向方应看，无冷无厉，却自带迫人气场，让人不敢轻忽。她语速平缓，条理清明，句句切中要害：“李彦只是地方蠹虫，无根无援、无兵无势、无江湖爪牙，拔除不过举手之劳。童贯截然不同。”
“他掌边军兵权、握粮饷命脉、蓄私兵势力、笼江湖亡命。朝堂若动他，他便以军权压朝堂；江湖若扰他，他便以亡命堵口舌杀机。此番西行，我兄长是明面上的棋子，摆在台面上受人瞩目；可童贯真正的杀招，尽数藏在暗处。”
方应看微微颔首：“阳女官看得通透，阳大人此行，凶险难言。”
“所以。”流景顺势收束所有铺垫，语气平和，却悄然收紧整张网罗，不留余地：“我兄长身边，极度欠缺能制衡江湖、挡尽暗刀、镇得住亡命之徒的顶尖人手。小侯爷人脉贯通朝野江湖，眼光卓绝，想来心中，自有合适人选。”
不是请求，是索诺。不是要一个答案，是要他的态度、他的人脉、他的立场。是要他有桥集团的筹码，彻底押进这盘西北棋局。
方应看心头一瞬清明，他知道自己正在被架上一个不得不选的位置。沉吟片刻，他温声试探，试图留几分周旋余地。
“护卫之事不难，只是童贯势大，牵一发而动全身，贸然入局，恐累及陛下的朝堂布局。”
这句话，是他最后的观望。他想看看这对兄妹——或者说兄妹背后的那个人——是否愿意给他留退路。是否容得他继续“局外观棋、择机得利”。
下一刻，流景便轻轻斩断了他所有侥幸。她的手指拈起桌上的银壶，壶身细长，壶嘴微弯，盛满了紫红色的葡萄酒。
“小侯爷顾虑周全，向来最懂权衡利弊。”
她先夸一句，捧得恰到好处。随即站起身，绕过乌木桌，一步一步走到了方应看的身后。裙摆拂过地面，发出极细的、像蚕吃桑叶一样的沙沙声。
方应看端坐不动，他能清晰地感受到她的靠近，那股独属于她的气息离他越来越近。混着西北干燥的风沙味，干干净净，冷冷淡淡。她的影子落在他的桌面上，慢慢覆盖了他的手。
他握着折扇的手指微微收紧，指节泛白。
她没有停，她走到他身后，俯身。
动作很慢，慢到他能感知到空气中的每一个变化。她的衣料摩擦声，她发间玉珠的轻响，她呼出的气息拂过他耳廓时的温度。
酒液从壶口倾出，紫红色的液体落入杯中，声音清脆，在安静的夜里格外清晰。
她在倒酒，她给他倒酒。这个动作本身没有任何逾矩之处，可她偏偏选择站在他身后倒酒。
这个位置太近了，近到他能感觉到她俯身时散落的发丝擦过他的肩。拂过他的下颌、颈侧，软绒绒的，轻微的触感被无限放大，勾得人心头发燥。
垂眸间，他视线落向她执壶的指尖。那是一双极好看的手，骨节清匀、肌肤素白细腻。他清晰记得，这根食指曾被他含在齿间，轻轻啃咬，留过一圈浅浅齿痕。
如今齿痕早已消散无痕，可残留的触感、残留的贪恋，从未淡去。
方应看暗自磨了磨牙，心底燥热疯长，死死克制住伸手攥住她手腕、将
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