贺州行总觉得今日有些不对劲。
谈不上有多失常，就是感觉背后有许多双眼睛正紧盯着他，让人心里有些发毛。
他不解地审视了眼自己的衣裳，是西街口量身定制的新锦服，颜色是素雅的水绿，也并不张扬。
怎就引得那么多人频频回头打量自己？
这份心头异样被带到了礼部里去，因公务繁多，他也没再去细想。待午休时，院内人还都忙活公务不歇，无暇管他这位本就是荫封上位的公子哥，便挑了一家马行街的酒楼进去偷闲。
刚一迈入门槛，就有好些酒客将眼神黏在他身上，比集贤院里那浓稠的醒神香还要粘腻，叫他憋闷难舒。
兴许是错觉使然，窸窸窣窣的议论声从覆面指缝中溜出，声若细蚊，又像是蚂蚁爬在体内，痒意让人抓心挠肺。
“给我安排个包厢。”他锁紧眉头，恨不得快些避开这些无来头的灼人目光。
店家不似往日那般和颜悦色，捎带了份惧怕与怯弱，犹犹豫豫地带他上了最顶楼的包厢去，将一叠瓜子与冷茶摆桌上，而后逃也似地离开了。
他不悦地撇了撇嘴角，也不知今日究竟触了什么霉头，只好给自己倒了杯茶水来浇灭心头烦躁。
吱呀一声，门开了，贺府贴身小厮走了进来。
贺州行问：“那西门街口八字胡的孙女可应了？”
小厮没说话。
“妈的，她还真把自己当成天宫仙子了不是？能给我做妾已是天大的福气，少给脸不要脸。”他怒气冲冲吼道，只觉这凉茶也难以平复内心火气，“告诉她，再磨蹭就等着带她爷爷一齐死去吧。”
等喋喋不休好一阵风雨后，小厮才畏畏缩缩抬起头来：“不是这事儿，是小的打听到街上好些人在传爷的闲话呢......”
“闲话？”
“马行街和长乐街如今都传遍了，说您是个道貌岸然的伪君子，仗势欺人，强抢......”瞧着贺州行愈发阴沉的脸色，他声音也随之消弱下去，将“民女”二字吞回肚里。
“我怎么说的！”贺州行将茶盏“砰”地摔在桌上，又觉着不解气，抬脚便踹向身前人，“往日里叫你们谨慎善后，听不懂人话？”
“爷爷爷，息怒啊，我阿福跟着您干了那么久都没出过差子，哪曾想如今……”
贺州行憋住口气，又回到座位上，一口接着一口灌着茶水：“那就是有人要搞老子。”
他仔细回想着，自己在外向来是慷慨无私的模样，且用钱打点了不少人脉，从未与哪位官员争吵生过龃龉，无论如何也想不出是谁找茬找在自己头上。
更令人忧心的是，近日御史台和谏院皆在朝会上坦言，今年更是要严饬监察，肃清六部风纪。
流言蜚语一起，恐怕自己就将落为齐柏与章迁那二位老狐狸的眼中钉。
他呼了口气，手上青筋条条鼓起欲裂，似是要将手中青玉杯捏碎。
“带上些银子，去将金侍郎请来。”
……
正午灼日向高空攀爬，光芒刺眼，碧霄一侧却飘过来大片浓重乌云，欲翻盖压在张扬灿阳之上，一时令天低如幕。
过了好半晌，金阐才慢悠悠赶到酒楼。
“侍郎。”贺州行收敛了脾性，连忙起身恭恭敬敬行礼，“我……”
还未等吐尽内心忐忑不安，金阐便皱眉打断：“我都知晓了。”
“我说小贺，咱俩也合伙许久了，你怎变得这幅自乱阵脚的模样了？”
“侍郎，我总觉得，有人要针对我们下手……”
“下手？”金阐呵笑着，指尖轻触一旁茶盏，贺州行忙拿起壶倒满。
“想下手就得在礼部里挑我们的错处，我知道你是想说，恐有人利用科举之事给我们下绊子。”
他呷了口茶，诡笑：“但……此次科举，分明不由我们主管啊。”
好像是有些道理，再怎么说他们几个都不过是打下手的，真有祸事那就轮得到自己。
但心里还是揣着份惶惶不安，他又硬着头皮问：“可如今已有人在外故意中伤下官声名，御史台里的老家伙真会放过我么？”
座上客不甚在意地回言：“放心好了，一些市井小民的闲言碎语罢了。”提及市井小民这词眼时，他又猛停了口气，问：“采买之事是交由徐诺和严渺？”
贺州行不知这问题意味，懵懵点头。
“但若是崔迟幸……”金阐反复嚅嗫着这个名字，牙根发痒，“我知道了。”
“您觉着是她搞鬼？”
一张单纯无害的面容浮现在贺州行脑海里，他与这位小女官交往不多，只知她为人随和，兢兢业业，与院内众人关系甚好。
“下官同她无冤无仇，何必呢？”
“猜想罢了，这丫头看着心无城府，背地里不知有多少心眼子。”回想起上个月长乐街那事，金阐更是一肚子的火，“她近日都在礼部呆着？”
“下官放归的早，倒是不知……”贺州行回，“但闻几位寮友说她日日在院内处理公务，不曾歇息。”转而又提出更火急的问题：“若是御史台盯上了我，那科举之事又当如何……”
话没说完，言下之意了然。
金阐咬了咬牙：“主君要钱催得急，你我二人得抓紧些。”
“至于科考之事，按原先的计划，恐怕行不通了……”
二人一时焦头烂额，室内陷入死寂。
突然，门外乍响起一阵急促的奔跑声。
“二位大人，不好了！”阿福不经允许就闯了进来，魂飞魄散似地跪下，“三月河！三月河那儿！”
*
二人匆忙赶至三月河旁，马车难以挤进络绎不绝的赶往河边的队伍，被堵在了最外边。
只见稠人不顾火伞高张，摩肩擦踵奔去凑热闹，桥上挤满了看戏的观客，蹲在岸边的围成个圈，后方拥挤的推推搡搡不停探头，街上河边水泄不通。
“听说没，今日那老谢家的媳妇儿在岸边浣衣捞上来条死鱼，鱼发着绿光还冒烟哩！”
“李四不又赶去剖开了鱼肚子么，你猜怎么着？从里面掏出张边上烧焦的布条，上面写满了好多血字！啥字倒也不晓得……”
吵嚷焦急的氛围闹到了顶点，众人越是迫不及待想要知晓那布条上的字眼。
此时，有个识字的秀才冒了出来，向周围人递了个眼神，引得众人聚头。待人越来越多，他方悠悠开口解密：
“秋海棠欲盛，问我枕边人，泣下诉愤恨，夫化池边坟。花谢有人怜，谁
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