“红鸢怪象”的浩大声响终也翻越过宫墙，落入天子耳中。
圣上闻言，龙颜大怒，下令彻查礼部秋闱科举舞弊之事，其中除了忠勇候霍家，还牵扯出不少没落世家的子弟。
一连八日，白花花的弹劾奏折堆满了正心阁内的角角落落，正阳殿上纷争不休，群臣相互攻讦指责，御史台和谏院更是打得不可开交，礼部仕人一边紧着批阅其余考卷，一边又要商议科举革新之举，人心惶惶。
仲秋月末，八月廿五，北胜街上，御史台狱。
走入正堂不见齐柏的影，唯有刑部右侍郎林以旗与几位御史台官员商议对接复核要事，见赵弥客前来，纷纷俯身行礼。
赵弥客眼神示意其余人离去，剩下林以旗一人。
林以旗将腰埋得更低：“拜见恩相。”
赵弥客颔首，示意他起身：“令堂可有好转？”
“承蒙恩相关怀，家母身体渐愈，饮食如常。”他仍端着礼节，声音却不由自主带了丝哽咽，“若非恩相愿出资延医，恐怕家母早已……”
身前人托住他又将向下作揖的手肘：“既然已无大碍，再请开几包调养的方子即可。”
林以旗快速抹了下眼角，连声道谢。
“今日我还有要事，凡请侍郎回避。”
听见赵弥客这么发话，林以旗恭顺应是，便退回至一旁小厢厘务。
刚退下一人，就又有一抹浅色身影从角门探出。
“跟我走。”赵弥客领着直入狱门。
牢狱内纵深幽暗，不见光亮，但不似刑藩寺般鲜血横流，此处羁押的犯人皆是朝堂重臣，少用重刑私刑，少有扑面而来的血腥味，只从墙缝里渗透出丝丝发霉的气息。
二人七拐八绕，终于来到两扇狱门中间。
“先去哪一间？”
女声道：“左。”
而后仵作极快将左门打开，将二人迎了进去。
一地铺满厚厚茅草，铁窗狭小只透出一缕极窄的熹微晨光，桌椅上蓄积成团未干的水痕，地上纷乱四散着大小陶片。
金阐坐在茅草地上，看清来人面容后，狰狞嘶啼，猛地起身冲上前去，用两只被铐链锁紧的手去攥抓。
“崔迟幸！”
女子闻声，侧身一躲让他扑了个空，而后对着左侧肥臀就是一踹。
她冷笑：“侍郎在狱内也没饿着自己么？”
跌在墙角的人面容扭曲，声音嘶哑，再度起身冲撞，刚凑近一尺，就见一把淬满银光的刀刃紧紧抵在自己的脖间。
“侍郎是在恼羞成怒？”她依然笑着，却像一块毫无温度的玉石。
赵弥客在旁抱肘，看了眼桌上没有陶壶倒茶，悠悠叹了口气。
刺骨的冷抵在喉间跳动的位置，那块起起伏伏的跳动随着刀刃向下愈加疾速，仿佛下一瞬就要冲破皮肉。
金阐一步一步后退：“你怎么敢？”
崔迟幸一步步逼近：“我怎么敢……”
她将人又逼回那个阴暗潮湿的角落：“这话不该我来问侍郎吗？”
见比自己高大两倍体型的人满眼惊惧地盯着自己，慢慢蜷缩身形，软下膝头变成下位，她收起了刀刃，转身回坐在椅上。
“您连着几年打理礼部账目，真以为没人能发现您那天衣无缝的营私手脚么？”
话音重重砸在心尖，金阐怒声质问：“是你告诉了齐柏！”
崔迟幸笑：“不止是齐家，还有章司谏。”
“这两位前辈为了你这个肥差，可是险些在正阳殿上拳脚相加啊。”
她俯身又说：“况且，一张随手打的稿纸又能说明什么？只是落入有心人手里，那意义可就不同了。”
“所以你给了齐琅？”
听见“齐琅”二字，赵弥客抬首，看向坐在椅上的女官。
她正垂头看着地上跌坐的人，嘴角牵起，眼底却未沾染半分笑意：“没他我依然有办法能将你的贪墨账目公之于众，只不过借了把力罢了。”
“侍郎还想知道我利用了谁，下官都可以告诉您。”
崔迟幸漫不经心转着刀把，刀刃银光为面颊上细细绒毛染上更为瘆人的凄冷。
“那日我提出将二人同去来往，将时辰登记在册，不就是为了将您与贺郎中撮合在一齐行动么？”
“可你一开始是同我一起！”
“是侍郎自己推拒，堂内仕人皆为人证。再者，也要多谢孙老郎中帮了我一把。”
“从一开始就未曾想过同我一组，你早就料到孙郎中会替你说话。”
“你又故意将册子呈上去，将来去时辰与对应号舍定死来堵住我二人辩解的退路，还四处散播流言激贺州行自乱手脚，慌忙下手？”
“侍郎果然聪明，还漏了一点——那鱼也是我放的。”
“纸鸢啊，也是我早就备好的，引流效果不错。”
“布条呢！那布条呢！那亵裤呢！”
她笑：“侍郎想知道的太多了，我慢慢说。”
“怪霍湄蠢啊，我一个能构思出重台履的人怎会不知他砚台里藏着什么，他坐在夜香桶上遗留下挥之不去的腥味，而我这种倒恭桶的‘小厮’会不知么？他会留神最不起眼的下人一瞥么？”
“夜色深深，舞弊之人通体紧绷，心神涣散，他霍湄本就是个粗疏的人，大功告成之后哪有闲心深究自己亵裤上究竟写了什么？”
赵弥客在一旁低低笑出声来。
“你掉换了他的亵裤！？你恶心不恶心！？”
“您得拿出我调换了的证据，不能空口无凭。您说说，那条我写的亵裤如今在何处？”
思及霍湄的那一张嬉皮笑脸：“侍郎，我已将那裤头焚烧，保管无恙。”
“你……！”
金阐指着身前女子顽劣的笑脸，支支吾吾说不出完整的话来。
竟有人厚颜无耻至如此地步！
崔迟幸起身，走近他的身旁，眸色晦暗。
“肝胆相照正阳殿，愿为天子将身献。怎叹遇金挡玉墀，一片赤心落九泉。”
她缓缓沉吟，又言：
“金阐，这些年你欺压寒门，安排替考，调换题卷，安插人手，挪用公账……这桩桩丑事，你不是最清楚了么？”
瘫倒在茅草铺上的人念念有词，忽地狂笑起来，全身乱颤不止：
“哈哈哈哈哈哈哈，我欺压？我被权贵踩在足下之时，可曾有一人伸出手来帮扶？”
“寒门学子，哈哈哈哈哈，寒门就是高门大户的玩物，玩物！玩物！”
……
崔迟幸看向他因狂笑而变得狞恶凶狰的面容，眼里不曾流露一丝怜悯：“这不是你为非作恶的理由。”
“与你对接的那庄铺已然逃走，你，就在此处等着刑部下令吧。”
说完，她转身离去，赵弥客半靠在桌边，见二人结束对峙，也跟着起身出门。
崔迟幸呼了口气，又拔腿迈向右侧狱门。
还未发话，坐在椅上的人就先笑着说：“崔大人还真是好心计啊。”他倒了一杯茶，一副坦然自若的神情。
崔迟幸看向他发颤的指尖，将匕首按在袖间，一步步走近他。
“你和金阐不一样，因为，我更想你去——”
“一命换一命。”
她咬重字眼，句尾笑意让眼底晦色沾染上戏谑意味。
贺州行起身，猛然碰撞上一旁的茶盏，随之是“砰”的一记碎地声响，他蹲下身子捡起碎掉的陶片握在手中，挡在二人中间。
“你是替刘五……刘五？”
她笑着凑近：“既然知晓，又何必问？”
崔迟幸又往前迈了一步，将他紧逼着靠上冰冷的墙。
贺州行啰嗦着手中陶片，凝视着身前逼近的女子。
那双杏眸如墨晕染，目光阴翳，翻涌着浓重的滔天恨意，像是顷刻间能将人活活钉死在墙上，刺骨穿心。
这般幽冷的目光多么熟悉，将三年前的往事照映得分外清晰。
“大人，大人，草民已有夫郎，还望大人高抬贵手！”
地上双膝下跪的女子死死拽着他的袖衫，满面泪痕，声音嘶哑地哭喊着：“还望您莫要强纳草民入府！”
他低头瞧着哭得可怜的美人，更是起了玩味，俯身去蹭她的额：“不若你二人一齐进府吧。”
“你做我的小妾，他做我的小厮，日日夜夜亲眼瞧着我在床上折磨发妻，不是更有意思么？”
闻言，刘五娘哭得愈发响亮，喉间直直咳出口鲜血：“大人，求您，求求您……”
面前豺狼大笑起来，失了心一般强按住她要去吻上那带血的嘴角，将行粗举。
“畜生！”
蓦地，动作未行，头上就已传来剧痛，黏稠鲜红的血液从头上蔓延下来。
他松开手，看见一张粗犷黑脸正对着自己狂号，目眦欲裂，脸上皱纹扭曲成一团可怖的乱纹。
他摸了摸后脑勺，冷笑：“就为了这么个粗贱贫民，你都不肯跟着我么？”
紧接赶到的家兵见主子额上鲜血淋漓，几人抽刀与单枪匹马的壮汉扭打厮杀，不出一刻便将其压在脚下。
他低头重拍那壮汉的脸，哼了一声，遂对家兵命道：“给我打残。”又转头对满面红痕的女人说：“想要救你丈夫，不妨再求我。”
“不要，不要打我丈夫！求求您！”
“不要去求他！五娘！”
……
声嘶力竭的吼叫，起起伏伏的拳脚声翻腾在身后，当日离去的轰然悲
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