靳徽离开后，庄主夫妇把贺辛止拉进了议事厅“密谈”。
这一谈，就谈了两三个时辰。
庄主夫妇表面上不靠谱，一个看着畏首畏尾，一个看着随心所欲，实际上都是“七窍玲珑”之人，能够给予贺辛止助益。
若不是有一双“净惹事”的儿女，他们实不用操这个闲心。
看过季红英哭跪谢兄以后，池妧也意识到自己有多么不孝。
她只是池家的养女而已。
就是亲生女儿，也不该如此胆大妄为，执意离开贺家，最后把大伙儿一起“逼”成了山贼。
这叫“不懂感恩”。
“唉……”夜里，池妧一个人踱在堂主房里，满心烦乱，焦躁不安，就像身上有蚁钻似的，不动动就浑身难受。
贺辛止把二少的身份给了贾无相之时，此事就已经没有回旋的余地。
他只能是龙虎堂的堂主。
她也只能是他的“压寨夫人”。
贺辛止那混蛋，明知道她崇拜他那么多年，还捂得那么严实，实在可恨！
她的脸微微泛红，映着眸中绕指之柔，透了点挠心挠肺的涩意。
他怎么可以是龙虎堂堂主呢……
就是再梦几回，她也没敢想自己能成为堂主夫人……
池妧百无聊赖，伸手抚上柜中的饰匣。匣上镌刻着宝鸡图案，散发着胡桃木香，无枷无锁，她提提指力便打开了。
上回出于对不刃王的“敬畏”，她没敢动他房里的东西。这回知道他是谁了，她就是把房间拆干净，估计也没多少羞愧之心。
出乎她的意料，他藏在匣中的既不是文书，也不是珠宝，而是一个粗糙的木弹弓，看起来有些年头。
此时，贺辛止端着酒壶酒杯进门，抬眸便见她手里拿着自己匣中的旧物，瞳中有几分愕然。
池妧心虚，手指一轻，弹弓应声掉在了地上。
“啊，对不起……”池妧显得更加慌乱，连忙弯腰拾起。
幸亏这弹弓是木头做的，没有摔碎。
此物放在匣中珍藏，定有深意。
贺辛止似乎不太紧张，没有责备。他放下手中托盘，接过弹弓，表情似忆非忆：“这是小时候别人送我的。”
他握着弹弓摩挲了一阵，良久才把后半句话说出口。“送我弹弓的人，他已经死了。”
“对不起，我不知道……”池妧意识到自己犯了错，也不知该怎么安慰，一时失了措。
他把她的愧疚都看在眼里了。
夫人爱闯祸，但从不存心破坏什么。
这是她的可爱之处。
“没事，摔不坏。”贺辛止轻轻地挽过她的手，言语间的呵护之情，疼惜之意，溢于唇齿。
他不会为了旧物责难眼前人。
生命易逝，人如蚍蜉，莫听莫言，只管珍惜。
一堂之主，把温柔都给了这个不知好歹的女人。“愿不愿意听为夫讲一个故事？”
“好啊！”池妧一个激动，没掩住心中的兴奋。
过去她极爱打听不刃王之事，大到抢山劫寨，小到言谈举止，她对他是无不好奇。如今得堂主亲述，那是别人求都求不到的美事。
两人牵手静坐在案前，没有花前月下，没有海誓山盟，那份情意却澈然如水，涤荡在灵魂深处。
他该让她明白，他经历过什么，又是怎样的一个人。
“从前有个孩子，生来富贵，不缺衣食。他每天的愿望，就是从别院偷溜出去，和朋友一起捡树枝做弹弓打鸟……”
恍惚间，他仿佛又看见那年一片山茶盛开，花簇如珠，红叶绰约，美得失了分寸。
那个八岁的少年在花丛中绽着笑颜朝他招手，他圆头圆脑，身子却细，跟棍棒插个糖头似的，笑容倒是可掬。“辛止！这儿，有画眉！”
“哈！看小爷不射死你！”贺辛止年少轻狂，哪识世事无常，拉紧弹弓就瞄。
“二少！”他刚要发弹，就被自家婆子响亮的吼声斥蒙了，手中的小石子应声飞出，掷在树干上，吓得鸟儿甩毛就飞。“您又和这些贱民厮混在一起，传出去贺家的名声还要不要了？”
他是被“放逐”的少爷，再无还家的可能，唯一掣肘之事，就是行事要顾及贺家的名声。
在他看来，自己不过交了一个普通的朋友而已。
他显然不服婆子的指责，叛逆驳斥：“他才不是什么‘贱民’，他有名有姓，叫‘白锦行’，是我的打鸟伙伴！”
“反了你了。”婆子心狠，使劲地掐了贺辛止的手臂，疼得他哇哇大叫。
他一个七八岁的小少爷，肩不能扛，手不能提，哪能反抗高大的婆子？
叫“白锦行”的少年是个体贴之人，不忍见贺辛止受罪，力劝他回去。“哎，没关系，下次再一起玩，你快回去吧。”
贺辛止握紧手里借来的弹弓，满眼不舍。白锦行似乎识得他的心意，温温一笑，暖若山茶之色。“弹弓送你了，记得练习哦，下次赛一赛谁打的鸟多。”
“嗯！一言为定！”贺辛止踌躇满志，随婆子离开打鸟之地，一心要在打鸟上胜过白锦行。
世事无常，祸福难料，两人再见，已是永诀之日。
弹弓之约，是兑现不了的诺言，是等待不到的期许。
那年深秋，兵戈不止，蝗祸泛滥，南方迎来了百年未见的饥荒。其时饿殍满地，易子而食，穷苦百姓的眼泪，成了最不值钱的东西。
贺辛止不缺衣食，不知所谓“饥荒”，甚于恶鬼。他偷溜出来过一回，亲眼目睹丧幡连屋，冥钱满地，路上行人瘦如枯骨，哀声跪讨口粮。
他从未见人如草芥，一张席，一抔土，便能卷走无数鲜活的生命。一幕幕惨状烙进他幼小的心灵，致他大病一场。
他在别院休养了数日，方能下床走路，出门寻婆子时，意外听见廊中侍女，低声窃语。
“那小子跪在门口两天两夜了，怎么赶都赶不走。”
“还在为他娘讨粮？”
“是啊，咱们府里的米粮是留着自己吃的，怎么可能给他！”
“多亏老爷英明，和官府疏通好了，把各城的粮食都收进了贺家的仓里，咱们才有一顿饱饭吃。”
“哎哟，这么看，还是托了这废物二少的福……”
贺辛止又恼又耻，身子还不利索，已拔腿冲向了府门。
人未及至，他已经远远看见别院的门敞开着——白锦行痛苦地趴在地上，骨瘦如柴，眼窝深陷，形若骷髅，看着已经没什么活气。“求求您，看在二少的面子上，给我一口吃的，一口就行……我娘已经三天没吃东西了，她还怀着孩子……”
许是泪已流尽，他干涩的眼中，只剩哀怜。
婆子面露不屑，“高贵”的脚还踩在白锦行的手上。“你们饿死跟我有什么关系？要怪就怪你们天生贱命。看看我们家二少，投胎在凌姨娘腹中，他就是被厌弃，也有一顿饱饭吃！”
“锦行……”贺辛止气若游丝地赶来，满身病气，脚步虚浮，“我不会……不会让你挨饿的……”
婆子见贺辛止出了房门，恐他把粮食分给这穷鬼似的，忙喊人制止：“来人！赶紧把二少带回房里休
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