十三年后。
一名十七八岁的少年郎，花了半个月时间艰难地登上了山顶，面前仍是一大片茂密的竹林，心中确有那么一丁点绝望。他大汗淋漓，喘声如牛，累得几乎直不起腰。
芦荻山庄的绫罗院作为“池家密库”，并非浪得虚名——他渡了河，攀了山，只找到这一片竹林，传闻竹林内还有十几堵高墙，墙内还有岔路……
一念及此，他就很泄气。
但凡这一路上看见半个人影，他也不至于这么沮丧。
少年在竹林前跽坐，双膝紧并，容仪端方，从举止能看出他是一个非常讲究的人，甚至发现枯叶沾衣，他亦仔细掸开。
少年从怀中掏出自带的干粮，埋首吃了几口，忽而听见窸窣之声，猛一抬头，只见一名壮汉挑着担子从林中现身。
“这位大哥！”少年喜出望外，立即收了干粮，拈着袖沿抹过唇角，上前向壮汉作揖，“在下贺劳止，求见你们大当家。”
“什么大当家……没有没有！”壮汉嫌恶地扬了扬手，似乎认为此人在说胡话，重新挑起担子前行。
“诶，大哥，您别走啊，我是你们大当家的亲弟弟！”贺劳止想拉住他的担子，却始终够不着——非他长得不高，实在是他没有这些习武之人的身法灵活。
“胡说八道什么，老子还是你亲爷爷呢！”壮汉啐了一口，径直往山下行。
“大哥，麻烦您通传一声，就说劳劳有急事找他。”贺劳止在那壮汉身后，四目未见，仍恭敬行礼。
壮汉一听“劳劳”二字，顿时驻足回首。
这名字……
早些年，确实听堂主和堂主夫人提起过这名字……
细看少年眉宇干净，面相贵气，一双眼睛透着聪颖与清澈，且身挂金腰白缎，高挑端正，确有几分堂主当年的风姿。
他疑心少年所言非虚，亦不敢承认龙虎堂就在绫罗院中，于是打了个马虎眼。“不知道你找的谁，不过我可以带你去见管家，你自个儿打听清楚。”
“多谢大哥！”贺劳止刚要弯腰致谢，被壮汉打住了。
“你先别高兴，绫罗院是池家重地，不是你想进就进的。”壮汉搁下担子不管，递来一条黑布带，“蒙上眼再跟我走。”
“好。”贺劳止很守规矩，没耍滑头，把眼睛蒙个扎实，跟随壮汉入内。
贺劳止被带到绫罗院深处，解开黑布带，发现自己身处一间小屋内。屋内陈设温馨，有椴木案台，酱色书架，银盏灯台，通花帐幔，一尘不染。
原来，二哥这些年就生活在这里。
打记事开始，他已经知道龙虎堂之事，虽然二哥很少回家，但这并不影响他们兄弟之间的感情。
贾无相殚心竭虑为贺家，他也知晓是谁的手笔。
正在贺劳止喝茶等候之际，有一堆小脑瓜从屋侧探出来，他们从高到低排列着，无论男女，皆眉清目秀，面相贵气，自带龙凤之姿。
这群孩子，细数竟有六个之多！
为首的女孩子大约十二三岁，红绳丱发，发上挂着细圆木珠，身穿素色布衣，打扮平凡，却掩不住底子里的脱俗清丽。
她一双灵动的眼睛如珠转了转，突然想到了什么。“那是三叔！咱亲三叔！”
“三叔——”六个孩子就这样欢天喜地冲了出去，不知道的还以为屋侧有埋伏。
贺劳止突然看见一群人围上来，吓得差点儿往桌底钻，看清是孩子以后，才“转忧为喜”。
原来是自家孩子。
嫂嫂池妧三胎六宝，胎胎双生，孩子们两两共用“一张脸”，倒也很好辨认。
“吉祥，如意！岁岁，平安！你们是……招财，进宝！”贺劳止一下子把孩子认全了，特别有成就感。
“三叔，你怎么来了？”
“你是来找爹爹的吗？”
“三叔陪我们玩……”
“三叔……”
六个孩子尽得池妧“真传”，是一点儿也没跟贺劳止“见外”，不是揪起他的头发，就是扯了他的衣衫。
三岁的双生子贺招财与贺进宝还在他身上爬来爬去，跟猴儿似的，半点规矩没有，倒显得活泼可爱。
“咳！”冷不防有一声咳嗽从屋外传来，带点威势，又带点宠溺。
孩子们猜到是谁，一下子“作鸟兽散”。
“吉祥如意，你们姐妹俩管不好弟弟妹妹，就去芦荻山庄跟表兄学习学习。”人未及至，训斥已达。
“才不要！”姐姐贺吉祥是个管事的，替了孪生妹妹的嘴，将最调皮的贺招财抱了起来，探头探脑地张望。
舅舅那一家子，没事还是别来往的好。
此时，一个穿着玄色紧身长衫的高挑男子进门，脱尘骨相，俊美无俦，一张成熟的脸越发高贵而稳重。
明眸如星，不见当时少年，却处处有少年意气。
来者不是别人，正是龙虎堂堂主贺辛止。
“抱歉啊，你嫂嫂不像话，教出来的孩子也不像话。”贺辛止朝弟弟温和一笑，言谈间没有了年少时与天地针锋相对的傲气，取而代之的是一种眷恋家的温柔。
“二哥！”兄弟俩不见有年余，贺劳止难抑激动，一下子迎了上前。
“自家人，别客气，坐。”贺辛止将他按落在长椅上，给他满上清茶，“你可是稀客呀，说吧，是你闯了祸，还是贾无相那厮？”
“都不是……”贺劳止收了眸中相见的喜色，握紧茶杯，几欲言止，“我来这儿是为了……凌姨娘。”
贺辛止眸色一沉，脸上没有任何表情，唯有片刻寂静的思量，隐含了一种自罪之意。“她怎么了？”
“凌姨娘久病不愈，呕吐不止，大夫们束手无策，他们说，除非找到当年城东的张大夫，否则姨娘她……二哥，您人脉广，能不能帮忙找找？”
“我知道他住在女婿李夔家中，但他毕竟年事已高，退隐多年，不知道还愿不愿意帮这个忙。”贺辛止嘴上体谅张大夫，心却偏得很，“我修书一封，你带去槿城李家给他。最终能不能请来，得看你的本事。”贺辛止差人送来笔墨，亲
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