池妧夜探贺府后，没有立刻回到芦荻山庄，而是选择了留在棉城。
她这人“口出狂言”惯了，那时只想唬住贺辛止，才说出“没有玉佩也能退婚”这样的傻话。
退婚哪是那么容易的事！
最近几天，她每天在酒肆中打听贺府的消息，大概梳理出一些脉络：贺老爷的发妻早亡，之所以不续弦，是因为算命先生说他再娶影响长子的气运。那时受宠的凌姨娘为了儿子以死相逼，贺老爷便打消了续弦的念头，没想到这长子的八字还是不够硬。
池妧想法大胆，不介意走歪门邪道，兴许设计一下贺老爷，这门婚事就黄了——公公“睡了”准儿媳，哪还有脸让儿子娶？
贺老爷缺个正妻，届时一定会求娶她，只要她一哭二闹三上吊，说接受不了妾室成群，年逾五十的老头，爹娘和哥哥绝不会勉强她。
娘的择婿标准挑剔着呢！
就是不晓得她看上贺辛止什么了。
“就这么办！”池妧沾沾自喜，坐言起行，着手实施她的“大计”。
她打听到贺老爷经常出入怡春院，在院里享受他的纸醉金迷，于是打扮成招摇的姑娘，来到怡春院里“以色侍人”。
贺辛止派去的手下见池家小姐只身进了青楼，吓得赶紧去贺府报信。
“你说，池家小姐进了青楼？”贺辛止以为自己听错，向小保确认了一遍。
“是，来报的人说，她打扮得特别漂亮，买通了门房，混进了城东的怡春院。”小保如实转述。
贺辛止不信她会为了退婚“沦落风尘”，这小骗子精着呢！如此一来，就剩下一个可能了——“我爹回城没有？”
“据说回城了，但是没有回府。”
果然！
小保的话在贺辛止心里激起了千层巨浪，他要担心的可不止媳妇变后娘。贺丰毅生性多疑，若知道池家贵女在那种地方“抛头露面”，这桩婚事极可能会有变数。
要不是媒人夸大其词，说池家小姐“端庄秀丽，大方得体”，贺家怎么会选择她来做未来的当家主母？
贺辛止一刻也平静不了，急于吩咐小保：“去找季红英，不管用什么法子，让她务必马上把怡春院转让给池恒。”说着，人已经迫不及待地奔向怡春院了。
此时，怡春院中，声色正浓，轻歌曼舞，香袖盈门。姑娘们个个如花似玉，千娇百媚，如那花间彩蝶，或艳或丽，各有千秋。
“大爷，快进来喝杯水酒……”
“洪大人，您怎么才来……”
“戚员外，奴家可想您了……”
门前迎客的姑娘们使尽浑身解数，把恩客留住，带到中堂里来。堂前有美人齐舞，皆挂金粉绘花披帛，飘逸灵动，翩翩若仙。
不少客人被舞姿吸引，落座观赏。
院里欢声四起，推杯换盏，有美人伴酒，自是人间乐事。
二楼雅阁前站着一人，一双水灵的美眸饰以银妆，眉间花钿点缀，魅而不俗，秀而不秾，宛如清池芙蕖，丽影浮光，摇曳生姿。
此人正是池妧。
她盯着一名身穿鹤氅的中年男子，缓缓地走进不远处的厢房雅座。
“放心，事成之后，我会信守承诺，把另外一百两给你。”她隔着门在外，像在对谁说。
“姑娘想好了，进了那扇门，名声可就毁了。”一名浓妆艳抹的姑娘从房内打开了半扇门，探出半个脑袋对池妧说。
池妧踌躇了有一会儿，显然对此事没有信心。
如此“兵行险着”，真的能得到她想要的结果吗？
这是一场赌局。
“毁了就毁了吧，我池妧绝不做笼中鸟。”她毕生所求，乃“逍遥”二字，贺家的浑水，她不想趟。
即便她并不讨厌贺辛止。
“红绫姑娘，贺老爷有请。”有丫头匆匆来报。
“知道了。”池妧假扮的“红绫”背对着丫头，戴起淡紫色的珠络面纱，方转过身去，有种视死如归的决然，“我这就去。”
丫头觉得今天的“红绫”有所不同，但又说不上来，只觉得她比平日更清丽脱俗，不落纤尘。
池妧避目，与丫头擦肩而过。
池妧勇敢地迈进了贺丰毅所在的房间。这时，她的这位“准公公”靠坐在长椅上，面相方正，眉眼狭长，拥有一种拒人千里的冷峻。他鼻上的肉头就像富贵的珠玉，圆润有余，亲切不足。
他端着酒杯，颇有欲望地盯着她，看起来很享受这种乐趣。
池妧原以为敬一杯酒就能顺利药倒他，然后假装一夜尤花殢雪，春宵与共。不料贺丰毅颇有兴致跟她玩玩，边饮酒边对她说：“来，跳支舞。”
跳，跳舞？
池妧愣住了，没想到他会整这么一出。
果然是“有其父必有其子”，她终于知道贺辛止的腹黑来自于谁。
“是。”池妧温婉地欠了欠身，硬着头皮应下了。
她六艺俱残，歌舞双废，实在没有才艺可以展示。不过，考虑到马上拒绝会更加可疑，她只能勉力一试。
要不是需要红绫作掩护，这事就该由她本人来！
池妧缓缓起舞，腰肢轻摇，手脚划动，舞姿十分怪异。别人跳舞是矫若惊龙，鸾回凤翥，她则跳出了美女举缸，仙人指路的独特舞步。
贺丰毅越看越糊涂，眉头不禁皱了起来。
这是什么新式舞蹈？
眼看他就要对她的身份起疑，池妧急中生智，“哎呀”一声摔倒在地，佯装崴脚。
这回总能敬酒了吧。
恰在此时，房门突然被用力推开，进来一名文质彬彬，风度翩翩的白衣男子。
来者不是别人，正是贺辛止。
“恕儿子冒昧，扰了爹的雅兴，实在是有要事相告，只能擅闯。”
贺辛止进门后对父亲毕恭毕敬，没有半分逾越之举。贺老爷见是自家儿子，没有动怒，神色比方才看舞淡然多了。“什么事？”
贺辛止这才回头，看了伏在地上的池妧一眼。短短数秒，两人的眼神快交流出“事故”来。
——别坏老娘好事！
——要不然我帮个忙，现在送你们入洞房？
——你敢？
——我有什么不敢？
——老娘只想退婚！
——没门。
贺辛止伸手要摘下她的面纱，池妧扭捏不从，他不得已用口型提醒她二字——“池恒”。
尽管他没发出声音，池妧的心已经倏地悬了起来。
池恒的失踪果然跟他脱不了干系！
贺辛止趁她失神之际，摘下了她的面纱，故意“大吃一惊”：“小妧，果真是你！”
好大一出戏。
“爹，弄错了，她不是这里的姑娘，她是我未过门的妻子池妧。”贺辛止
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