当晚，骆宁回家后，就把白日的事仔细与秦婉说了，秦婉怔忪了许久，她难以想象叶韫要有多强大的心，才能在公堂之上亲口说出和赵珣的情事。
骆宁又道：“据溪云酒楼的乐师和堂倌说，赵七在那之前半月，就去找过叶娘子。”
“也许更早。”秦婉喃喃道，也许是从庆祝骆宁迁任那日就开始了，因为次日，崔小娘子去找叶韫时，顺路来带上了她，她看到了叶韫身上的痕迹，虽然被脂粉遮盖过，但时间长了，仍会透出一些来，崔小娘子还未出阁，并未在意，但秦婉一眼就明白了。
之后，她又陆陆续续注意到过几回，但京城寡贵间面首之风颇盛，叶韫之前就开玩笑说过，如果不再嫁了，就养几个面首试试，秦婉当时还以为她真的去尝试了，以为她是想借此忘却以前的伤痕，心里也不知该劝还是不该劝，就一直什么都没说，谁知道竟是赵珣还未放过她。
“我早该察觉的，”秦婉既难过又自责，“她有时候是有心事的样子，可没过一会儿就笑了，每次都说是生意上的事，我竟信了……那种事，她连对我都说不出口……”
骆宁抱住她：“别责怪自己，连我都没想到赵七会干这种事，更何况是你？她以后的日子恐怕很不好过，你多陪陪她就好。”
……
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有了叶韫和其他几人的供词互相佐证，赵珣的刺杀嫌疑已完全可以洗脱，但因老皇帝仍旧昏迷，无人敢擅自让大宗正寺放人，赵珣想去看望父皇的要求也被代为理政的曹皇后拒绝了。
另一方面，赵珣脱了罪，也就意味着此案暂时连个像样的疑犯都没有了。
两个交趾副使并不知叶韫证词的内情，又探听到了大周皇帝陷入昏迷的事，七日期限一到，即气焰嚣张地向曹皇后施压，不仅要求严惩赵珣，还狮子大开口，要求大周让出半个邕州之地赔礼道歉，否则交趾十五万大军定要为国君受辱讨回颜面。
先不论算上猴子大象交趾能否凑出十五万大军，曹皇后和太子一派的大臣陷害赵珣未成，又受了这俩小国副使的鸟气，这敏感的节骨眼除了安抚还不好对人家怎么样，都是积了一肚子火。
这火自然不会烧到陈少卿和杨侍郎身上，而都烧向了主办此案的林甫诚和骆宁，一时弹劾两人的折子堆满了曹皇后的案头。
柿子要找软的捏，林甫诚资历名望摆在那儿不好动，这些人便撺掇着曹皇后惩戒骆宁。皇帝随时可能会醒，曹皇后不敢直接削了骆宁的官，于是派内侍去御史台当众训斥了骆宁一番，又罚了他三个月的俸禄，也算替曹国舅略微解解气。
三个月俸禄，对有家底的官员来说不算什么，对于骆宁，还真是罚到点子上了……幸好之前听秦婉的话没换宅子，存下的钱足够二人好好生活大半年。
如此顶着压力过了四日，朝堂中愈加暗流涌动风声鹤唳之时，宫里忽然传出消息，老皇帝终于还是醒了。
有人欣慰流泪，有人暗暗失望，骆宁则大松一口气。
同日掌灯时分，他与秦婉刚吃过晚饭没多久，有人扣响了小院的门，宫里来人了。
夫妻二人都已料到会有此行，骆宁早请了李婆婆住下，这时又亲了亲秦婉额头，嘱咐她安心后，便随内侍上了马车。
到了皇城，进了宫门，骆宁跟着领路的冯公公直接往内廷方向行去。
两旁的宫灯照亮前方宫道，威严华丽的殿阙重檐、朱薨碧瓦都半隐在夜色之中，看不清晰，只隐隐听到有宿卫禁军巡逻的整齐迈步声穿梭其中。
冯公公也算是有些资历的内侍了，暗中已打量了骆宁好几次，被皇帝夜召寝宫觐见是天大的殊荣，这小小的七品御史脸上却从始至终云淡风轻，进了内廷后也是目不斜视、泰然自若，年纪轻轻，看着竟比那些官场老狐狸第一次夜里应召还稳重，心里不由生了两分欣赏，嘴上便好意提点了几句。
骆宁客客气气地领情谢过，跟着他又穿过一条深长而宽阔的宫道，终于到了福宁殿，在殿外等冯公公先进去通禀后，才微微垂首，踏着金砖墁地进了寝殿。
林甫诚已先入殿，正站在明黄龙床三步外，并不看他，骆宁也依旧目不斜视，停在更远半步的方位，跪地叩拜：
“微臣骆宁拜见陛下。”
“起来回话吧。”虚弱的声音在上方响起。
骆宁谢恩起身，抬眸看了一眼，年届六十的雍熙帝靠在床头的两个引枕上费力地喘着气，脸色比三月前骆宁最后一次在早朝上看到他时灰败许多，头发更白了，身体也瘦得干枯，如风中残烛，唯有一双眼虽然浑浊，却仍透着些锐利。
这位大周第二任君王在位三十年，前二十年称得上是一代明主，修齐庶政，任贤取能，从善如流，可后来的十年却逐渐怠政，且变得愈来愈敏感多疑，喜怒任情。
而让所有人窥见这一转变的事件便是当年的永王谋逆案，秦婉的父亲、时任户部尚书秦珩即冤死于此案。
骆宁掩下眼底情绪，垂首恭听圣言。
“朕听林卿说了，”雍熙帝缓缓开口，每说一句话就要停下喘口气，“你怀疑刺杀交趾正使的凶手就是那两个副使，剖释得倒是颇有道理，当真已想到办法证实此事？”
“启禀陛下，是，只是副使二人预谋周密，微臣暂时无法以寻常之道证实，因此不敢贸然施行，还请陛下定夺。”
骆宁说着，便将早已筹谋在胸的计策娓娓道来。
龙床上的雍熙帝却越听眉头皱得越紧，及至听罢，那双苍老锐目盯着骆宁：“此等非常法子，若不能成，你可知是什么后果？”
“陛下，此事至少有八分把握，”骆宁镇定道，“若是当真不能成，微臣愿担所有罪责。”
“所有罪责？就凭你一个小咳……咳……”雍熙帝冷哼了一声，刚要斥责，忽地猛烈咳嗽起来。
两个近侍急忙上前，一个喂他喝水，一个轻拍他后背。骆宁和林甫诚这时才对视了一眼，神色都现出忧虑。
幸好，雍熙帝喝了温水又咳了一阵后，总算慢慢平复下来，虚声喘着气继续道：“就凭你一个小小的御史，两国交恶，边境不安，你担得起吗？”
骆宁立刻上前一步，再次跪伏于地，朗声道：“陛下，若微臣此法证凶失败，确会引边境事端，但若找不到真凶或凶手不是副使，边境事端亦无可避免，百步与五十步之别尔。”
“既是如此，不如让微臣一试，如若未能证凶，此事便是微臣擅自行动，与林中丞无关，陛下更不知情，臣愿只身随交趾副使回朝，名为请罪，实为陛下排兵布将筹措战备争得时日。”
这番话说得铿锵有力，颇见慨然之志，林甫诚在一边听得动容，亦跪地道：“陛下，臣愿同担此罪责。”
雍熙帝眯起眼看着跪在床前的两人，好一阵后，蓦地笑起来：“好，有胆略，不愧是朕亲点的探花郎，也难怪我儿七郎和那孙载都如此欣赏你。”
他咳了两声，又道，“朕便允了你此事，若能成，就是将功赎罪，朕不仅不治你限期未破案的罪，还要再赏你。”
“微臣谢陛下信任！”骆宁再俯首。
“嗯……”雍熙帝说了刚刚那一长段话，显是气力不继，好生缓了一会儿，才接着说，“至于林卿，朕素来知你气节，只是此事你还是作不知的好。”
林甫诚连忙应道：“是，臣谨遵圣命。”
“还有另外一事，”雍熙帝摆了摆手，让二人起身，又幽幽道，“朕想知道，究竟是谁……要陷害七郎？”
骆宁和林甫诚的脊背都是一紧。
“骆子希，”雍熙帝不点林甫诚，却只望着年轻的骆宁，“你查案如此细致，又这般敏锐，你来说说？”
偌大寝殿内忽然沉寂下来，落针可闻。
骆宁沉默了片刻，而后躬身请罪：“微臣无能，请陛下降罪。”
“……”
雍熙帝那双浑浊又锐利的眼睛紧盯着骆宁，短促的喘气声似是愈重了些，半晌，他终是哼了一声，“罢了罢了，退下做你们的事去。”
“……微臣告退。”
骆宁与林甫诚齐齐松了口气，一起躬身行过礼，退出了寝殿，身后又传来一声一声费力的干咳。
等到了宫门外只剩二人时，林甫诚才转头对骆宁感慨：“子希能知轻重，甚好。”
骆宁明白他指的是雍熙帝最后那个问题，林甫诚在高位多年，深谙其中危机，他又一心为国用事，不愿看到朝局动荡，雍熙帝不用问都知道他会如何作答，所以才将问题抛给了没什么面圣经验的自己。
而他但凡说了一丁点能扯上太子的猜测，雍熙帝若真想易储，这就是最好的借口。
“还要多谢中丞平日的教诲。”他合袖作揖道。
林甫诚笑了，拍了拍他的手臂：“不必与我说这些客套话，功劳在孙公，不声不响在江南教了个好学生。你便按刚刚说的去做吧，有什么事，本官自会顶着。”
“是。”
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雍熙帝苏醒的第二天夜里，京城出了件怪事——交趾使团居住的班荆馆闹鬼了。
这天正是七月十四中元节，子夜时分，一个白色鬼影突然出现在班荆馆花园，游荡
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