魏窈从昏睡中醒来的时候，日影才过晌午。
槅扇长窗外的青石砖被曝晒得发烫，秋老虎的燥热随风钻入窗隙，卷动珠帘绣帐。她身上却仍觉凉沁沁的，即使盖着锦被也无甚暖意，不自觉掖了掖被角。
守在榻边的青穂瞧她醒了，忙小心搀扶起来，取旁边的药碗尝了尝道：“药放得有点凉了，奴婢这就去热热。”
说着话，取织金软枕给魏窈靠上，将她病中随意披着的青丝笼在肩侧。
魏窈却望向窗外，“父亲那边还没消息吗？”
青穂动作一顿，嘴唇翕动着说不出话，眼圈儿却悄悄红了。
“又推说公事繁忙是不是？”魏窈猜到答案，真个确信父亲的冷漠背弃时，心却还是沉到了谷底。
她产后身子亏损，一直没能调养过来，前阵子又遭人暗算病倒在榻上，不得不搬来京郊的别苑养病。原还指望娘家父亲能搭把手，助她脱出困境，如今看来这点指望也得落空。
“是为了……淑云吧？”
魏窈拿过药碗，将腥苦微凉的药汁灌进嘴里，却仍压不住心底的苦涩，“她就这么等不及？”
“听说她借着陪伴外祖母的名头住进了府里，顺道帮忙照料咱们小郎君。”青穂想起魏淑云的无耻做派，都恨不得扇那女人两巴掌。
更可恨的是姑爷，当初贪图少夫人冠绝京城的样貌，费尽心思地登门求娶，连身家性命都豁得出去。谁知娶到手后没两年就变了，一面哄着少夫人，一面又收留了好几个莺莺燕燕，如今还跟……
青穂心底不忿，低声嘟囔着骂道：“一对狗男女！”
魏窈听了，虚弱嗤笑。
也罢，当初若不是魏淑云一心要嫁状元郎，她那位继母贺氏定会将视若心肝的女儿嫁回娘家，给贺云章为妻的。如今魏淑云丧夫守寡，转头勾搭上了温柔多情的贺云章，一旦贼心得逞，还能平白捡个未满周岁的孩子。
这等美事，贺氏怎不会乐见其成？
而至于父亲，他能有今日的官位荣华，全都仰仗深得皇帝宠信的岳父贺崇提携，又岂会为她这么个半路捡回来的前妻之女得罪岳家？
哪怕手心手背都是肉，到了抉择的关头，魏淑云的分量必定也是重于她的。
艰难处境里，父亲既然指望不上，为今之计，也只能千里寄信，去寻靠得住的那个人。
魏窈挣扎着想起身，才刚披上外裳，外头忽然一阵骚动，继而响起仆妇惊慌的喊叫，“走水啦！快来人呐，走水啦！”
远远传来家丁们嚷嚷着救火的动静，魏窈强撑着被青穂搀扶下榻，还没颤巍巍地走到门边，便见浓烟从窗隙门缝里汹涌而入，呛人而滚烫。
隔着薄薄的窗纱，魏窈看到厢房里乱窜的火苗借风势席卷而来，在青穂拉开门的那一瞬，浓烈炙热的烟气扑面而来。只这么片刻之间，火势已然吞没穿廊和厢房，将她住的正屋裹在中间。
暴晒的秋日天干物燥，这场火顷刻间就烧成这样，显然是有人蓄意而为。
魏窈和青穂想从来势汹汹的火海冲出去，却早已无路可逃，眼睁睁看着火苗舔上长垂的锦帐，主仆俩迅速被浓烟淹没。
身体倒下去的时候，神魂像是从疲惫的身体抽离。
魏窈看到整个别苑连同里面尝试救火的家丁都被大火吞没，除了极少数侥幸逃脱外，最终都与她一道葬身火海。这座帝王御赐、修缮得精巧富丽的别苑随之化为焦土。
而后便是她的葬仪。
趴在她棺前不肯撒手的贺云章被婆母拖走，父亲魏芝翰破天荒地在灵堂外守了一夜，魏淑云则假惺惺地哭了一场，随后将未满周岁的孩子抱到了客居的院中照料。
半年后，魏淑云嫁入贺家，成了贺云章的继室，霸占了原本属于魏窈的一切，包括孩子。
此后夫妻甜蜜，翁婿和睦。
魏窈的坟前也渐渐冷清起来，仿佛她从未被寻回京城，也从未嫁进过贺家。
除了闻讯回京的挚友还记得为她祭扫外，往后岁月里，就只有一个人会不时到她坟前看望，时常在那里待上整夜，拿指尖无数次抚摸冰冷的墓碑。
——是穆景初，皇帝的孙儿肃郡王。
魏窈与他不过数面之缘，且因她是有夫之妇，两人都没多说过几句话，除了偶尔察觉他暗中的注视外，再无旁的瓜葛。却未料曾许诺白首的贺云章移情别恋、贪欢享乐之时，却是他常来吊望。
坟前墨柏渐长，魏窈的神魂也如病后的身体般逐渐虚弱、疲惫，似要再次陷入沉睡。
可是，怎么甘心！怎么甘心呢！
被黑暗淹没前，她怀着不甘，奋力挣扎。
……
“哐”的一声，摆在榻边高几上的细瓷花瓶跌在地上，发出碎裂的脆响。
原本靠在窗边打盹的嬷嬷听见动静，慌忙走过去，就见细脚高几像是被人踹了一脚，犹且轻轻晃动。而榻上睡着的人状若挣扎般手足乱动，额头不知何时渗出了细密的汗珠，只眼睛紧闭着，跌碎花瓶都没能吵醒她。
这是做噩梦还是在打架？
果真是乡下养出的野丫头，睡觉也太不规矩了！
嬷嬷皱眉将魏窈推了推，竭力拿出温和的语气，轻声道：“姑娘怎么了？可是魇着了？”
遥远得如在天边的声音，听得并不真切，倒是这一阵轻推将魏窈从噩梦里晃醒，睁开了沉重的眼皮。
脑海里有一瞬茫然。
旋即，头顶的绣花床帐在眼中逐渐变得清晰，屋里浓重的甜梦香窜进鼻端，在她茫然转头时，那位老嬷嬷的脸也不远不近地贴了过来——
“没事，奴婢在这儿呢，不用怕。姑娘赶路累了，接着睡会儿吧。”
说话间轻轻拍她后背，像要把魏窈哄睡。
魏窈看着那张已经许久没见过的脸，愣怔了片刻，灵台渐而清明时也意识到了不对劲。
继母贺氏身边的赵嬷嬷，自从那年接她回京后就到庄子上养老去了，再也不曾出现在魏家，如今怎会又在她跟前？
这场景摆设，也似乎有点熟悉。
她抬手揉了揉眉心，许久没穿的粗绢衣袖落入眼中时，脑海里忽然轰的一声。
因着帝王宠信，非但身居高位、权势煊赫的贺家，就连魏家都攒了不菲的家资，这种质地的衣裳她回京后再也没碰过，那么此刻……
魏窈直愣愣看着赵嬷嬷的脸，猛地想起来这是哪里——当初父亲派人接她回京的路上，一直是贺氏派人贴身照料，这地方她印象很深，是江陵府地界的福缘客栈。
之所以印象深刻，是因为顾妈妈的死。
魏窈自小与双亲失散，是母亲的陪嫁顾妈妈抱着她漂泊求生，在邵州的一个大户人家做工，含辛茹苦地将她养到了十六岁。
待父亲魏芝翰寻到她的下落派人来接，魏窈自然要带着相依为命的顾妈妈。
谁知走到这里，顾妈妈却在上街买东西时被歹人掳走，落在土匪窝里平白丢了性命，直至后来山寨被官兵踏平后才得以将她安葬。
彼时的魏窈虽然心里存有疑惑，却能有什么法子？
只能擦干眼泪进京罢了。
就此落入在魏家孤身无援的境地。
而如今，她既回到了这座客栈，那么顾妈妈……
魏窈看着赵嬷嬷那张脸，再想想后来继母的诸般心机，心绪渐而激荡，却最终转过身抱着枕头闭上眼，嘟囔道：“嬷嬷出去吧，吵着我了。”
赵嬷嬷被直勾勾地看了半天，原本还有些心里打鼓，瞧魏窈终于又睡过去，总算松了口气。
她也乐得清闲，看这丫头贪睡，加之屋里香熏得很重，又往香炉里添了点香料，果真到外面的躺椅上眯着去了。
……
直等屋外安静下去，魏窈才悄悄起身。
随意挽起青丝，蹑手蹑脚地走到窗边看了一眼，赵嬷嬷在外面睡得呼噜正响，还抓了个同行的小丫鬟给她打扇。
屋门显然是不能走了，好在魏窈养在乡下，又有交好的沈家姐姐教她强身健体，虽说没能耐像沈家姐姐似的上阵杀敌，身手却也还算灵活。当即踮着脚尖走到后面的支摘窗，推开后攀住探近窗边的树干，无声无息地逃出了二楼的客房。
外面天色已昏，晚风吹得枝头飒飒，也驱散了被浓香熏出的困意。
叫住客栈的伙计一问，这时节正逢四月十八，恰是顾妈
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