秋色渐重。府中高大的梧桐树一日比一日稀疏。园子里的藤萝蕉兰，也是日日由绿转黄。只各处新移栽的菊花，为府里装点了许多颜色。且庄夫人为着这次秋宴，颇费心力，不止花园，府中各院落亦是新添了许多花木。
这日一大清早，管花木的安婆子便来了兰葶院，笑嘻嘻地跟陈姨娘打招呼：“过几日府里宴客，新采买了些花木，分到各院子。有几棵大些的桂树不好搬，便叫了外院几个粗使帮着抬。跟姨娘先说一声，省得冲撞了姨娘！”
陈姨娘跟安婆子是很熟的，笑着点点她：“你这老婆子，说这话臊谁呢？姑娘们今儿上午做针线去了。就剩我们这些粗褶子老倭瓜，哪个怕什么冲撞！”
白姨娘听到动静，也从屋里出来，听陈姨娘这话粗鄙，不由皱了皱眉。
安婆子笑道：“那成，我现在便叫老樊带人进来。”
不消片刻，一个婆子便指挥着两个汉子，抬着花盆进来了。
一人多高的丹桂树，栽在三尺见方的圆瓷缸中。绑了绳子，架在两根扁担上，两个精壮汉子一前一后地杠着扁担，吭哧吭哧地抬进兰葶院。两个汉子上身的衣服原也该算是合身，只是如今却都被身上虬结的精肉撑得紧绷绷的。
陈姨娘瞧得津津有味。
领人进来的樊婆子走过来问她：“统共两棵丹桂树，姨娘瞧是放在哪里好？”
陈姨娘笑着随意一指：“摆在院子中间就成。”
樊婆子便领着两个杂役抬着花缸过去。刚将花缸放下，白姨娘便走了过来，皱眉指挥道：“莫要放在中间，瞧着突兀。就放在角落里，既雅致又不碍事……”
樊婆子便转头看陈姨娘。
陈姨娘摆摆手，示意她听白姨娘的。
白姨娘这人，自诩雅致。旁人的安排，她一概看不上，一定要按着自已的意思来。陈姨娘心宽，也不与她争这个。自已跟安婆子闲话：“前面这汉子倒生得不错。我瞧着也眼熟。好像在园子里见过一两回？”
安婆子点头：“你说的那个叫丁四罢。人长得不错，也能干。在咱们府里呆了七八年了罢！”
陈姨娘便捂嘴笑道：“那一身腱子肉，生得倒好！”
她同安婆子对视一眼，两人嘿嘿笑了起来。
白姨娘这边看着摆好的一盆桂花，听到陈姨娘二人的笑声，转身厌恶地扫了她一眼，不动声色地走到了另一侧。
陈姨娘恍然未觉，叽叽咕咕跟安婆子说些闲话。待到两株丹桂都摆好，安婆子便带着杂役要走，陈姨娘笑着送几人出去。
安婆子领人走在前头，陈姨娘与樊婆子便渐渐落在了后面。见四周无人在意，陈姨娘方小声对樊婆子道：“你这两日出去找下刘姐姐。叫她得空探探高家的事儿。”
樊婆子会意：“大姑娘的婆家？”
陈姨娘点头道：“是。他家才从川西过来，具体什么个情形，咱们是两眼一抹黑。先打听打听，心里也好有个数。”
她又道：“这还是大姑娘吩咐的。大姑娘年龄不大，做事倒还稳重，竟想到我前头去了。”话里还带着几分的得意与骄傲。
樊婆子笑道：“大姑娘做事是周全”，随即又稍稍提高了音量：“这阵子府里事多，大家伙都忙。等秋宴过了，姨娘再去园子里寻我说话。”
定远侯府出孝后第一场宴会，阖府上下重视非常。前后足足准备了一个多月，终于是到了正日子。
上午过了辰时之后，客人便陆续到来。一时间宝马香车，络绎不绝。
定远侯带着儿子，庄夫人带着四位姑娘，分别迎接前来的男客女客，将人迎到花园花厅内。
顾家四位姑娘，衣服款式皆是一样，只是颜色不同。
顾姝身着藕荷色小袄及裙子，只是褙子是秋香色，很是端庄稳重。顾婕身着天青色袄裙，淡蓝褙子，清新雅致。顾嫤则是身着蔷薇粉袄裙，玫红色褙子，整个人衬得极是娇俏动人。顾婵年龄尚小，穿着嫩黄色袄裙，浅绿色褙子，活泼可爱。
顾姝与顾婕看了顾嫤的衣裙，不由互视一眼，又移开了视线。
顾姝就知道庄夫人给顾嫤另备了衣料。
区区一块衣料，本不是什么值当费心的大事。只庄夫人既偏心亲生女儿，又想要搏好名声。于是每每便表面公平大度，发下料子叫几个人一同挑选，私底下又给顾嫤另留一份。
顾嫤亦是，明明不喜欢顾姝的东西，可为着那别扭的小心思，又总爱向顾姝讨要。只是真要到了，也是扔到一旁，再不多看一眼。
虽则顾姝是被祖母抚养长大，幼承庭训，最重规矩孝悌，可也难免暗自腹诽这对母女的行事。放着堂皇正道不走，却总私底下做些蝇营狗苟的小动作。
顾姝顾婕二人打了个眉眼官司，不管心中如何思量，皆是规规矩矩垂首侍立在庄夫人身后。
四个水葱般的姑娘一顺溜站在庄夫人后面，引得客人人不住夸赞。都道庄夫人会养姑娘，瞧顾家几位姑娘这气派、这品貌！
庄夫人素来喜欢这露脸的场合，一面口中谦虚着，一边引着客人进了内院。
侯府宴客，向来是在花园内的花厅之中。花厅乃是前后穿堂的东西四间大屋。西边两间招待女客，由内院进来，穿过内花园，从花厅里侧进入西花厅。
东边两间招待男客，便由角门穿过花园，由花厅外侧进入东花厅。
如此，虽然都是在花厅，只是男客在东，女客在西，却是各不相扰。男客这边通往内院的门是锁上的，免得进了内院冲撞。通过外花园的门则都是大开着，宾客们无论男女，皆可去外花园游览。总归隔着不远，便有婆子丫环当值守着，也不怕出什么事。
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