深夜，花园里杂物房里依旧人影幢幢。
“老樊，劳烦你再帮咱们点个亮儿。这黑灯瞎火的，牌都瞧不清了！”
樊婆子好脾气地应了，从墙角案上又端了个烛台，就着灯点亮，随手放在说话那人手边，自已又退到了墙角。
陈姨娘倚在墙角，笑咪咪地看着场中人打牌，见她过来，顺手递给她一把瓜子，见众人都聚精会神地盯着屋中央的牌桌，这才磕着瓜子小声问她：“上回托你打听高家的消息，可跟刘姐姐说了？”
樊婆子目光仍落在牌桌上：“半个月前我就传了话。老刘说，这些高门大户的消息难打听，怕得等上一两个月才成。”
陈姨娘点点头：“那倒不着急，说了就成。刘姐姐办事稳妥，交给她，咱们就不需操心了。”
樊婆子笑道：“嗐，这话叫老刘听了，准要骂你会躲懒。”
樊婆子跟陈姨娘能这样亲近，也是有缘故在。
樊婆子是个苦命人，年轻时运道不好，嫁了个烂赌鬼。丈夫输红了眼，将家里东西当得一干二净不说，竟还要把她卖到那见不得人的地方去。
樊娘子偷听到丈夫和人谈她的身价，吓得从家里跑了出来。正撞上周夫人的车驾。
当年周夫人怀着顾姝，心肠格外软，见一个妇人前头跑，后头几个大汉追，当即就将人拦了下来，问明究竟，做主将樊娘子买了下来。
这原本算不得什么大事，也无需她亲自过问。况且她因有了身孕，家里本就需添一批人手，顺手便将樊娘子交给了相熟的中人办契纸。中人便将樊娘子与另一批一起要进府的人一同送进了顾家。
后来周夫人过世，顾侯爷将周夫人的留下的一些老人，都给了恩典还发身契，放出府去。只这个樊娘子，因不是周夫人经手买来的，又是个做粗使的杂役，却是留了下来。
樊娘子心眼实在，一直记得是周夫人救了自己、给了活路，所以和陈姨娘格外亲近，只是外人不知二人交情罢了。
再者，陈姨娘毕竟是内宅妇人，轻易出不得门。樊婆子一个在花园里做杂役的老婆子，出府倒是方便得很。故而平日有什么需往府外跑腿传话的事，陈姨娘都是托了樊妈妈去做。这回要打听高家的事儿，自然也是由樊妈妈往外递信。
两人说完正事，便都往前凑了凑，专心看牌局。
陈姨娘这才留心到桌上的码子，惊道：“乖乖，今儿怎么玩这么大？一注竟有一百钱！”
虽说生活在侯府这个富贵锦绣乡里，可下人也分三六九等。园子里玩牌的这几个，大都是低等粗使仆妇，月钱不过是八、九百文罢了。平日玩耍，不过是三文五文地玩，今天竟是开到一百文。
樊妈妈也摇头：“啧啧，是老马的主意吧，她这个人，赌性太重了。咦，怎么老安今儿也下场了？她不是平时都不玩的么？”
樊妈妈自已也是不喜欢赌钱的。不过是看个热闹罢了，见场上玩这么大，却是有些看不下去。
陈姨娘道：“你瞧，老安今儿手气倒好。啧啧啧，这把摸了对天杠，彩头翻三番，哟，这回赢得可不少！”
不仅她，牌桌上几人也是嚷得有劲儿。安婆子原本木着张脸，这回赢了把大的，也是兴奋起来，脸上的褶子都舒展开，正待开口说话，屋门却是“砰”地一声被人推开。
众人纷纷扭头看向门口，随即个个变了脸色。
一个巡夜的管事妈妈，带着几个媳妇婆子，正站在门口，面若寒霜，将屋内众人一一扫视。
见众人纷纷噤声，神色畏缩张惶，她眼中闪过一丝得意，随即又肃了神色，厉声斥道：“府里头三令五申，不许聚众吃酒赌钱。你们倒是好大的胆子！”
一室死寂。
领头的管事又问：“今日这局，为首的是谁？”
几个婆子对视一眼，都悄悄低下头，不敢吱声。
一室内静得只剩烛花偶尔的噼剥之声。
见无人应声，那管事妈妈便将视线落到房间一角，嘲讽道：“陈姨娘，怎么不说话了？还要我请您出来不成？好歹您也是半个主子，竟是公然夜间叫人聚众赌博。这叫人怎么说？未免也太不成样子！”
陈姨娘见她竟是问都不问，就把帽子往自已头上扣，索性也不辩驳，直接站了出来，插腰便啐了一口，骂道：“知道老娘是什么人，还敢在老娘跟前充大头蒜？我呸！你算个什么东西！”
领头这位管事妈妈姓周，管着府中洒扫处。虽不是什么顶要紧的位子，但在府中也算有头有脸。
她男人姓罗，叫罗四有，在外头管着府里的铺子。两个儿子，一个管着库房，另一个早年间得了恩典放良出去，还娶了个官家小姐。
一家子都是体面人。平日里谁见了她，不客客气气地唤一声“周管事”？
今夜轮到她巡值，查获这么一桩事，本是大功一件，还能顺便整治整陈姨娘。
却是再想不到，陈姨娘居然有这个胆子，当着众人的面，如此下她的脸面。
周管事气得脸颊发抖，嘴唇发颤，一时间竟说不出话来。
半晌，她方找回声音，指着陈姨娘，语不成句：“好，好，姨娘好大的威风。我是没本事拿姨娘如何，只能禀告夫人，求夫人处置了！”
陈姨娘神色更是不屑，又从鼻子里重重哼出一声：“夫人要罚就罚，我认就是。你算
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