蔺枳颔首道：“后来我才知五姑娘说的不过是玩笑话。那时她见我当了真，想拉我一把，却不料两个人都掉进了河里。”
范家五姑娘气得一时说不出话来。蔺枳不但顺着她的谎话编了下去，还将自己摆到受害者的位置上。表面虽是女儿家的小打小闹，两个人都没错，可仔细听来，傻乎乎跳河的蔺枳更惹人怜惜。见她这般说，范家大娘子亦不好再紧追着不放，只好吃下这个哑巴亏。
吃过菜喝了酒，丫鬟捧来一份戏单，前边的大娘子们各自点了一出，不爱看戏的姑娘纷纷回瑶园去。转眼席上的姑娘都走了，蔺枳留下非是出于对戏文的喜爱，而是那些姑娘她实在不熟，避免那样的事再次发生，还是腆着脸看戏罢。
一出戏还未听完，一丫鬟寻到她，道是荀二公子找。方才荀无栖替她出了头，不会是谁打着他的名号诓她出去罢？
丫鬟虽说是一位红袍公子，可今日筵席不止他一人穿了红色，若是那人教丫鬟这般说，也不无可能。暗自猜疑间，蔺枳缓步走近内院的拱门，瞥见一抹红影，那人恰巧转身，确是荀无栖无疑。俊成这样的，只有他。
“为何就你一人留在里边听戏？”
蔺枳与他并肩走着，“许是她们都不喜欢。”
荀无栖拨开垂下的一大簇海棠，扭头问：“你喜欢？”
“不算喜欢。”蔺枳正垂眸提着裙裾，未注意到荀无栖的手撑在她头顶。
“那你还——”
蔺枳的嘴角浮起一个淡淡的笑，“谢谢。”
“不客气。”荀无栖笑的时候，总会露出八颗白齿，有的时候，看起来十分傻气；有的时候，则像是阴谋得逞的得意。
蔺枳不禁问道：“你来找我，该不会是为了这句‘谢谢’罢？”
“是啊。不行么？”荀无栖不解地看着她，“那群人平日就是被家里惯坏了，下次你就直接动手，道理是要讲给有的人听的，像他们这般恬不知耻，就莫要浪费口舌，直接动手。”
两句话不离动手，可真鲁莽。她哪能似他那般随心呢？若真动了手，今日还指不定怎么收场呢。她为了蔺家而来，不能行差踏错一步。
“我不是你。”
“也是。姑娘家家的，终不大好动手。”荀无栖仗义地拍拍胸脯，“我平常最看不惯他们那套以家世论尊卑的做派，下回你找我，保准让他们不敢再欺负你。”
蔺枳未再答话，荀无栖领她从后院绕回瑶园中，恰恰就是方才那个亭子，里边围了好一群人，似是在行酒令。荀无宸身边依旧是那个美人儿，刚刚在席上，她听她们唤她安家四姑娘。
听蔺枳要去与他们对诗，荀无栖一溜没了影儿。走近两步才发现他们要玩击鼓传花，正准备去拿鼓折花，里头的谈珞瑛先瞧到了她，拨开众人，将蔺枳推到她的位置上。
“瞧，这不就有了？”
蔺枳疑惑地望过去，眼见谈珞瑛笑着从她鬓间取下一株海棠。
“借你的花一用。”
蔺枳扫过安四姑娘身旁的范五姑娘，小心翼翼地问众人：“我也能参与么？”
方才堂客席上的口舌之争亦传了出来。众人如今见那蔺枳姿容绝色，一双眸子清澈灵动，虽有些忸怩，但瞧着不像是个痴傻的，竟如此老实。
安四姑娘安祺笑得甚是温和，第一个应了，“有何不可？不过若是对不来，可是要多罚酒的。不知林姑娘酒量如何？”
蔺枳亦绽开一个笑，“尚且可以保证，十杯内不醉。该不会回回都是我罢？那我可得先备下两首诗，待会儿直接念就完了。”
众人听罢，轻轻笑起来。闲话的间隙，令鼓亦拿了来。范五姑娘因不善作诗，抢过小厮手中的活儿，做起了击鼓人。一场击鼓传海棠，限一个“春”字的行令开始了。
鼓声时急时缓，叫人心都提到嗓子眼来。
第一杯酒，斟给了荀无宸。万众瞩目下，一句“琼蕊籍中闻阆苑”脱口而出，无不拍手道好。
第二杯倒给了安祺，一句“紫芝图上见蓬莱”出，众人频频称“妙”。
第三、第四、第五杯，都与她失之交臂，莫非是她猜错了？鼓声再起，就在蔺枳要递给谈珞瑛的刹那，停住了。所有人的目光顿时齐齐落在她身上。
这上一联是被荀无栖踹下桥的谢三公子出的：蜀柳半开鸲qú鹆yù眼。
蜀柳，点她呢。到底是与东京世代簪缨的人家不同，野鸡长了一身金彩亮丽的毛羽，就想飞上梧桐枝头充凤凰，也不瞧瞧自己几斤几两，站不站得稳。
不少人都等着看笑话，她偏不让他们如愿。“蜀柳”不难，就是这后半句，若要对得新巧，免不了要费些心思。
蔺枳徐徐吃了酒，就在谢三公子不耐烦地开口前，作了出来：海棠深结麝香脐。
原以为乡下来的丫头，顶多识得几个字，不想竟还真的读过一些书，便连荀无宸都有些意外。后边这令鼓再也没传到她手上。约莫又传了数十回，那边看戏的大娘子散了，都到这瑶园来领自家孩子。
蔺枳正要随荀无宸离开，安祺却喊住了她。
“林姑娘，今日与你玩得很尽兴，下回邀你出来，你可一定得答应。”
蔺枳牵起一个笑以示应下。安家的人主动靠近她，真真踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。但她能察觉此人并非出于好心，隐隐还有些敌意，许是因着荀无宸。京中爱慕他的姑娘不计其数，若不是与蔺家的婚约在身，媒人怕是要将侯府的门槛踏破了。
“对了，还不知林姑娘的名字。”
“单名一个芷字。”
见安祺愣了愣，她也不意外。蔺枳随他父子三人刚回到侯府，荣昌侯就将她叫了去，果真是为了给魏国夫人瞧病一事。
蔺枳不好摊开了说，只道是自己医术不精，于头风一症上尚有拳脚可以施展，其余病症她实在不敢轻易诊治，确是有心无力。
荣昌侯亦听闻了众生堂让她面诊一事，何况她曾有言在先，只会治头风，如此也不好强求。
浣云知晓蔺枳在园中落了水后，又去厨房煮了姜汤端回紫芝院。
“姑娘近日莫不是犯水煞了罢……怎就没一日干爽的时候？”
晴儿拿着漱盂站在浣云身后，小声嘀咕道：“都冷水浇头了，还不懂天意么？”
浣云啐了一声，“见鬼的天意，分明是人为！”
蔺枳漱了口，梳洗一番，就剪烛睡下了。脑中总是不断浮现今日在魏国夫人府发生的事，万千思绪缠在一处，叫她如何睡得着。
今夜依旧月明如水，方是月初，还未到十五，荀无栖不会来。尽管是，亦不会来了罢。若他还知些礼数的话。
蔺枳在枕边摸了摸，本应摸到香囊上的花卉绣纹，却抓了个空。她的心登时慌了，忙起身就着月光翻找，原是在床幔边上。她靠在床边，香囊拿在手中细细摩挲，尤记得母亲当年将其系到她身上时，是何等郑重。
“阿橘，你要记住，这香囊千万不许旁人碰，亦不能弄丢了。里边有一份名单，它关系着蔺氏阖府的性命。”
在那把火烧起来前，她本以为她可以守着这个秘密过一辈子。母亲曾因她不小心将香囊落在马车上而大声斥责，自那时起，她再不敢随意取下，直至去年。
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