书房外，屋门被阖。
莲河扒窗侧耳听，里面的人声却低低的，只能听到断续的字节。
良叔也没走，在屋前小径来回踱步，远处月洞门探出两个小脑袋，正是慧觉与常柌。慧觉面色纠结，很想去与莲河一起听，但始终没迈步，常柌看他一眼，没说话。
屋内，周顾将冰饮汁向刘婥面前推了推，示意可以喝。
如良叔所说，刘婥果然哭过，但面对她却在强撑，意外有些固执。
“王妃姐姐，”刘婥浅品一口，放下杯盏，抬眼看向周顾，眸中露出几分忧伤，“多谢你还愿意见我。”
若周顾不愿见，她无法强闯，心苦便无人可诉。
“什么事？”周顾直截了当。
自拖结春船契之事后，周顾也算摸明白刘婥的性情——此人虽表面柔弱易欺，但亦能替友揽责，只可惜刘婥的友人是颜禾，对她所为又尽是敲山震虎。
之前对方拖结莫家银钱、为戏院开脱罪名，意图阻挠她，是在向她呈现其对王府及谢成说话的分量，设宴排座之事，亦是在王府暗示权威。
那时刘婥将周顾当作了应当忌惮应当震敲的“虎”，或许是想让她在回周府后再退一步，或许单纯是警防她与谢成牵联更深，但这些周顾都不想知道。
既不为同谋，她给不出那么多耐心。
刘婥见她慵懒闲坐，长眸微敛，一副不笑不怒的无谓神色，心口突酸。
周氏书铺的革新，刘婥有所耳闻，明明周顾的心力不再放在谢哥哥身上了，但她心中那抹不安始终萦绕，即便她杯弓蛇影去找他要到了承诺，仍是惶惶。
昨日，使臣的到府印证了她的不安并非空穴来风。
那道赐她为侧妃的旨意，在谢哥哥接过后，并没有转到她的手上。
他压下了！
他竟然压下了！！
刘婥脸庞渐渐染红，眸中又有湿意，她断续而难堪地说出这件事，描述其中的关节形势，端坐对席的身姿却隐隐颤抖，不堪折辱似的漏显一点弯曲，双手交叠抓握，在手背上留下深深甲痕。
“我…我不知道该怎么办了，我的索要无果，如今我甚至找不到谢哥哥的踪迹，但是使臣还在王府里啊！使臣还在！”
刘婥终于忍不住，泄出哽咽，她以袖掩面，泪朦朦去看周顾，痛苦而忐忑。
——比起谢成的拒绝言行，刘婥此刻更在意他是否会被使臣回京弹劾，欺君之罪，连府上的蚂蚁都要被赏口热汤！
周顾眸中亦有意外与惊愕，不由坐直了。
她注视着刘婥，心神却忽而飘散。
……怎会如此？？
她试想过几种：或许纳妃备礼或饮宴上出了些差错，更甚则可能外人眼前需要王妃露面才不会惹嫌，她已经在考虑若对方诚心相邀……她也不是不能露面。
却不想谢成如此行径！
他要做什么！？？
周顾扶额，有一瞬心中亦生出些微不安。
她自认早已看透看悟那人的言行，整肃氏族私兵、暗扣少女婴孩、与商人换利合作……这些事即便谢成不与她理清筋络，她亦觉“理当如此”。
但这一次，她不懂。
无论谢成的理由是何，周顾都觉得太荒诞。
“陛下既然特命使臣送旨而来，必然要看到礼成……来的是谁？”
刘婥摇头，“我不知道……宣诏后，谢哥哥安排他去歇息，同我说了‘暂缓’‘不急’…那些话，便说有要事先走了。”
“府上人还是唤我‘婥姑娘’，我让他们改口，他们就是不作声，很为难似的，我到处都找不到谢哥哥……周姐姐，我真的没有办法了！”
只有刘婥自己知道，那时的她多么惶惶无依。
明明……谢哥哥说要一直保护她的，可最后带给她无措的竟也是他。
到最后，杨通广域，她竟然只能想到周顾。
对面，周顾蹙眉沉思。
使臣带旨亲至，便如陛下圣临杨通。
如今谢成接诏不办，怠慢使臣，是真以为他已立不世之功了吗！？
他若想惹怒帝王早登极乐，能否先知会她一声？
省得她之前还对他说什么“得活着”的蠢话！
她揉了下额角，喉中有根筋脉猛烈跳动，扯得后脑疼，周顾怨气冲冲揉散些痛意，见刘婥仍旧掩袖垂泪，在她面前无声哭着。
莲河先前做冰饮还剩下几块碎冰，周顾取出手帕包冰扎好，伸手将鼓出的冰球轻按在刘婥眼周。
“别哭了，”周顾顿了下，等刘婥接过冰球，这才继续说，“敷眼之后，你便回府，若能弄清楚使臣是谁，哪一家族，遣孙管家告知我。你则如常布置侧妃礼宴。”
“你是女眷，使臣不会过多问察端倪，只会看你如何行事。府上的称呼不必去管，提前改称本就不符规矩，不要落下王府无序的笑话……我去找他。”
周顾站起身，留刘婥在屋内整理妆颜，推门而出。
甫一出来，屋外几人立刻围上来，仔细打量她。
莲河见周顾无恙，松了口气，立刻要去看屋内，周顾已经关上门。
“……小姐。”小姑娘叫了声。
周顾应她，又道：“备车，去府衙。”
据她所知，谢成近日一直在拟定剿匪策略，力图将万嶂连山中隐匿的匪窝端尽，此非易事，王府中人一直来往府衙交涉。
她即便在那找不到谢成，也能找到胡栩宋霈等人，她不相信跟在他身边那么多心腹无一人知他踪迹！
烈夏天气诡谲，今日天光不盛，却格外闷热。
良叔早时说或将有雨，等了半日都未下。热夏出行本就烦躁，加之刘婥方在屋中带给她的惊愕，周顾心绪杂乱，闷气横生，坐上马车也难捱下。
此中心境，竟与谢成争执怒吵那次不分伯仲，变成吹又生的恶草。
她出府匆忙，服饰简便，头饰亦只用了支长金钗，冷眉冷眼往府衙内走，青姿如竹，压住月白裙的双鱼佩却偶有声动。
府衙大多主簿典史已认得她，甚至有一两个被她“问志”过的熟面，主动指明六房所在方位。
周顾初次来此处，推门一屋子或坐或立的人都扭头看她，果然没有谢成。
她凭借记忆向其中一人颔首，扭头出县衙。
屋中那人见状立刻出去，跟在她身后随行，行礼道：“王妃。”
“宋霈，他在哪？”
脚步未停，周顾走到马车前才回眸，见宋霈迟疑着“这”了半晌，才下定决心回了句“属下不知”。
……都是好本事。
周顾凝视宋霈，长眸暗含责备，慢慢说：“不，你知道。”
……
西郊，碧渊湖。
湖面绵延千顷，入眼皆是跃金，岸边木棉红花已落，枝叶倒长得繁茂，与紫薇乔木等连绵成一屏。
离湖数百步外，有一长亭，灰瓦红柱，延有数十丈。
周府马车停在靠岸主路，周顾下来后，车夫听命随即扬鞭离去。
她这次没有带莲河，车夫也遣走了，只一人单赴。
这人忽然发疯要什么“观湖独静”，留别人碌碌如锅蚁。
已是身居高位的人了，他做什么清闲大梦？
走近了，见他没在亭中，却在亭侧的石阶上坐着，锦袍墨发，玉冠在天光下折出温润的一闪。
也不知他意外她来，还是料到她来，周顾到谢成面前，他仍旧面色似恍似叹，天光下眸光竟显得清冽温软，谢成平和安静地与她对视。
他身姿端正坐在阶上，缃色衣摆并无褶皱，平整贴服四肢，只有湖风拂来，拨动鬓边几缕墨发。
仿佛真的只是来此，好好看一场夏景。
周顾走到他面前，先问：“……怎么来这儿了？”
不待谢成回答，她已夹着闷气对他腿侧踹了脚。
“别坐中间，留点地。”
力气不算轻，谢成未防，身子往另一侧歪斜了下。
他下意识挪远一点，真给周顾留了同坐的位置。
周顾：“……”
看来他脑子确实不清醒，亭宽可容五人并行，何需腾位？
她仍旧站着，长眸低垂俯视谢成，冷然笑了。
“成王殿下真是好兴致啊，观湖可有何感？是觉天地苍苍人如一粟，还是山河艳艳功名如虚？”
听到她称“殿下”，谢成便知道周顾在讥讽他，他等了两息，没
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