很快，廖庆就脸色紫红，然而付昂却没有要上前劝阻的意思。
但这绝非是他忌惮一品亲王的权势，实在是那人一贯自持、从不失控，让他放心得很。
果不其然，就在廖庆因快要窒息而本能挣扎时，脖颈上的大手立刻松开。
“想找死？没那么容易。”司徒靖凑到对方耳边，咬着牙低声说道。
话音刚落，他就在廖庆的耳后猛击一记，在确定对方已失去意识后，才回头看向付昂。
“子攸，方才你说王富已然身亡，此事可当真？”
“千真万确，下官在察觉李全与疫病患者存在相似症状后，便立即要求提审王富，这才得知他被关押不久便开始神志不清、胡言乱语，很快便口吐白沫、浑身抽搐而亡。县衙的医官称其是因入狱受惊而犯痫病。事后县衙曾试图联系他的家人，未曾想他那寡母林媪竟已不知所踪。”
“失踪？”
“生不见人，死不见尸。”
闻言，司徒靖蹙起眉头：“可有为人所掳的迹象？”
“下官并未亲往王富祖屋察看，因此也不好妄言。但据捕快张义所说，现场凌乱无序，想来林媪多半是被人所擒，再结合今日之事……”
付昂这么说着，又看向被捆在房柱上，正耷拉着脑袋的廖庆。
司徒靖心下了然：“王富只是局中一子，背后另有其人。”
“下官已调查过曾与王富共事的船工水手，暂时并未发现可疑之人，据称王富素日里不好交友，亦无人听说他曾加入过什么帮派，恐怕一时很难寻到幕后之人的蛛丝马迹。”
“那阿姎呢？她可有提到些什么？”
“阿姎？”听到这个名字，付昂一愣。
见他面露疑惑之色，司徒靖又道：“王富名义上的妹妹，是王家早年买来用作换亲之用，江九娘子正是因为此女才会在上元夜与李全发生抵牾，进而被构陷蒙冤。”
付昂忙解释道：“下官调出的案卷之中只记录李全向王富寻衅，进而被后者失手反杀之事，倒并未提及这段前情……”
对于这一点，司徒靖可以说是毫不意外。
就弋陵县衙里那群蠢材，能凑出案卷都实属稀罕。
他不免叹气，还未来得及说些什么，又听得付昂继续言道：“下官此前查看王富的户籍时，亦未发现他家中除寡母之外还另有亲人，这是下官的过失，还请殿下治罪。”
“这未必是你的疏忽，许是王家在将她买入时就不曾落籍。不过如今她已入黄家为奴，你派人去黄季家里寻来便是，兴许她会知道些什么。”
付昂急忙点头应下，在看过窗外天色后，又犹豫道：“黄季毕竟是本地豪绅，不好深夜前去打搅，待到明日天亮，下官便差人去将此女传来问话，殿下以为如何？”
司徒靖微微颔首，但心中却并未对此抱有太大期望。
“从王富入手只是下策，此人既是弃子，想来在这局中也只是微末小卒，若要查清此案，恐怕还得另寻线索。”
“殿下说得是。”
付昂恭顺地立于一旁，垂眸望向地面，在屋内昏黄的灯光笼罩下，如同一尊木刻的人像。
司徒靖就着那点光亮看向他，思忖片刻后才道：“我听闻县中有不少病患在请巫女跳神后痊愈，不知子攸可曾留意过？”
一听那“巫女”二字，付昂急忙解释：“县中确有可疑之人借机宣扬鬼神之说，只是那伙贼人行迹奇诡，难寻踪迹，暂时无法确定其身份下落，因此下官不敢妄言，绝非有意相瞒，还望殿下恕罪。”
“是吗？”司徒靖神色不变，所言却让听者不禁悚然：“说来也怪，弋陵百姓轻易就能将‘圣使’请入家中，官府手握重兵，反倒连区区几个巫女都寻不着。”
付昂“扑通”一声便跪下去。
“子攸这是做什么？起来说话。”司徒靖倾身上前，将人虚虚扶起，“本地官府可用者寥寥，疫病一事恐怕还要劳你多多费心。”
“此乃下官的本分，断不敢言及‘费心’二字，只是……”
“但说无妨。”
“下官毕竟只是巡按御史，虽有督办监察之权，却不好越过陶刺史直接插手此事，否则怕是要坏了规矩，也难免惹出误会。”
昏暗的灯光下，一双桃花眼微微眯起，眸中更添几分凌厉。
“你是不敢管，还是不想管？”
听到这话，付昂顿觉两腿一软，只是还未屈膝就被司徒靖扶住手肘，便只好顶着那束骇人的目光，横起心回道：“下官初来此地，在察觉似有疫病横行时便立即着手推进治疫，只是囿于职权所限，难免力不从心，绝无推脱之意，请殿下明鉴。”
“既如此，本王便给你权力。”
司徒靖从袖中掏出一枚掌心大小的令牌递给付昂，继续道：“昔年圣上曾予我调查大梁境内一切事涉灵异之案的便宜行事之权，如今此案既与巫女相关，自当归本王管辖。这枚‘太极令’你且收着，权当是替我出面料理此事，如若有人胆敢阻挠……依律，法办。”
他的语气渐冷，一字一顿时更显威严。
看着令牌上的阴阳鱼，付昂明白对方这是已经下定决心，只得恭顺应下，但心中忧虑却分毫不减。
他想，若司徒靖只求查明本地疫情，倒也是救民于水火的功德一件，便是赴火蹈刃都算值得。可据当下所掌握的信息来看，此事背后明晃晃地藏有阴谋，若深挖下去，所涉之事恐殃及朝堂。
思及此处，付昂难免有些心乱如麻。
司徒靖早就看出他仍有未尽之言，“说罢，你还知道什么？”
黑亮的眼眸在灯火的映照下愈发目光炯炯，再配上万仞寒山般的凛冽气度，没来由地就让人生出几分好似面对神明一般的敬畏之心。
付昂终于坦白：“下官南下途中便听闻越州有部分村落突遭疫病横行，同近期弋陵所发生的颇为相似，病愈者皆曾请巫觋设坛祈禳，乃至于奉家财入其教门。”
“福莲教？”
付昂一怔，随后点头。
“正是。但……如今朝中皆以封禅一事为重，无人敢以灾异冲撞吉兆，这才秘而不宣……”
话音方落，安静的屋内传来一声骨节发出的脆响。
紧接着，是低哑冷冽的男声：“此举无异于盗钟掩耳，虽瞒得一时，却殃及百姓，实乃社稷之患。”
付昂心知此言有理，只好垂首立于一旁，抿着双唇不敢言语。
幸而司徒靖并未计较他的隐瞒，“眼下这疫病来得诡异，民间已有颇多流言，倘若放任不管，不仅民众遭难受苦，亦有危害社稷之忧，还是得尽早弄清此病根源，及时替百姓医治才是。”
“殿下英明。只是下官初来宁州，尚不知此处何人可用，随行之人又并无医家背景，面对疫情难免心余力绌……”
“需要什么，尽管提。”
“下官是想……江九娘子仁心仁术，若能援手相助……”
听
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