几束藤蔓从神像的莲座底部钻出，顺着女子的双足一路攀援，将她捆缚在那个黑洞之中。
江楚禾探身上前，以两指搭在女子颈侧，指尖下的皮肤一片冰凉，颈脉毫无搏动，探其鼻息，也没有呼吸。
她将手上移，翻开女子的眼睑。
身侧之人立即掌灯凑近，江楚禾与他对视一眼，又回过头去看黑暗中的那双眼睛。
女子的褐色瞳孔已经扩散固定，对灯火毫无反应，但奇怪的是，她的双眼黑白分明，全无死后该有的雾状浑浊。
江楚禾收回手，又轻轻抬起女子交叠在膝上的腕子，上面似乎有一层黏腻的物质，其下肌肤手感冰凉，皮肉弹性尚存，但绝无活人的温软，关节处的活动有些滞涩，却又并非尸僵板直，倒像是内里被什么胶状物质给固定住了一般。
纤细十指自然伸开，但关节处已然僵直，甲床上却无淤紫，撩起长袖后亦不见尸斑瘀痕，贴近其口鼻与颈侧细细嗅闻，也没有死尸应当发出的腐臭，反而透着一股淡淡的植物气息。
江楚禾的目光又落向那女子身上的藤蔓，它们缠绕得极紧，几乎要陷进皮肉里面，看上去就像是与她生长连结在一起，绝非短日可成，足见此人并非新丧。
她直起身，向付昂一福。
“付大人，此女的确已无生机。无脉无息，瞳孔散尽，皆是死征无疑，但其有违常理之处，亦有不少。”
她将查验所得一一说明，而后断言道：“此人故去应已有一段时日，只是经由某种特殊的药物或秘法处理，方才形成此等异状。”
付昂闻言，眉头紧锁。
藤蔓缠身，绝非寻常葬俗，而植物长于不见天日之处，还活得这般生机勃勃，更是他闻所未闻之事。
其中必有蹊跷。
他上前一步，蹲在神像背后的开口处，避开女子小腿，沿着虬结的藤蔓向下摸索。手中藤皮粗糙坚韧，越往下就越显得粗壮，它们在莲座底部聚集成一股，深深扎入石缝之中，再也无法探明去向。
“藤蔓是自莲花座里生长出来的，瞧不出通往何处，又或许……只是在石座内盘根？”付昂撤回手，改换侧面缝隙继续观察。
为防明火撩到易燃的绿藤或是那女子的衣裙，他不敢将光亮凑得太近，且又受限于角度，在几番努力之后，依然看不真切。
见付昂探查费力，桑恬也默默上前协助，她半跪在洞口的另一侧，轻轻拽动女子肩上的一根藤蔓，试图寻到它的源头，然而此举也是白费工夫，唯有女子的头颅因肩颈被微微带动，向外侧偏转了几分。
一直隐藏在阴影中的面容，终于暴露在摇曳的灯火之中。
桑恬下意识抬头，视线在那张苍白的脸上定格一瞬，又突然瞪大眼睛。
“大人！”她急忙从怀中掏出一卷画像，“你看这女子的鼻梁，还有唇形……简直和阮百年的一模一样！”
“的确极为相似。”付昂就着她指尖虚点的位置仔细对照，点了点头，不由猜道：“莫非此女是阮百年的亲眷？我记得官府案卷有载，他妻子早逝，膝下有一独女在数年前不知所踪。”
“此言确有一定道理，但办案当以实证为重，切不可武断猜测。”司徒靖接过话头，“容貌相似，可为参考，但不可先入为主做出判断。世间多有血缘至亲而相貌迥异者，亦不乏毫无瓜葛却容貌相近之人。”
话音方落，江楚禾若有所思地点点头。
付昂听罢，也深以为然：“还是晏安公子思虑周详，那就暂时不提此女与阮百年相貌接近一事，先画下肖像，广贴告示，向全城百姓征集线索，确定此女身份。”
说着，他又将手中画像高高举起，认真端详。
江楚禾这才看清那幅肖像，画中男子眼眶深陷，颧骨突出，脖颈侧面还有状如蜘蛛的红色印记。
“付大人！”她指着画像上的蜘蛛痣，“画中之人面色晦黄，目窠深陷，颈侧见红丝赤缕，皆是肝病重笃，已入晚期的征象。”
面前几人听闻此言，俱是目光一凝。
江楚禾继续道：“此人气血衰败，恐非寻常药石可医，付大人不妨关注城中犀角、醋制鳖甲等珍稀药材的流向。”
自打义庄遇袭那晚，付昂就差人在城门严防死守，那伙歹人眼下必然还在弋陵，只是不知藏匿于何处，若能借此机会顺藤摸瓜，或可寻到阮百年的藏身之所。
付昂闻之，立即精神一振，忙拱手致谢：“多谢江娘子，这条线索至关重要。”
江楚禾浅笑着向他致意，正欲说些谦辞，脚下却突然传来一阵敲击声。
“咚！咚！咚！”
那声音沉重而又急促，自石砖深处轰然传出。
桑恬最先做出反应，她单膝跪地，将耳朵贴在传出声响的砖面上，凝神辨听着下面的动静。
未几，她抬头道：“庙下有空洞，深度超一丈，敲击声源自地洞顶部，力道集中，应是人为。”
“莫非是这花圃地底设有密道，里面藏着什么人？”付昂心下一紧，立即下令：“事不宜迟，快找密道入口！”
桑恬领命，赶紧在小庙中搜索起来，从香炉到烛台，还有那个已被证实设有机关的莲花座都挨个试过一遍，却是一无所获。
正在几人一筹莫展之际，静立一旁的司徒靖突然向前两步，目光紧紧锁在小庙正中那片看似寻常的石砖上。
“地砖，有异。”
修长的手指拂过几块地砖之间的缝隙，又虚悬在他脚下的那块砖石上。
“此砖与相邻砖石的接缝比别处略宽一些，且边缘平滑，似是经常活动所致。”
经他点拨，桑恬立刻半跪下来，以那块石砖为起点，快速检视起周围的砖块，果然有所发现。
“这里！”她很快指向脚边的另一块砖，又遥遥伸手，“还有从此处数的左侧第三块，都有类似的情况。”
司徒靖微微颔首，他早已将异常地砖的位置尽数掌握，桑恬所指出的那
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