死刑犯行刑前夜会有一顿丰盛餐食，这是监牢内不成文的规定。
意在提醒犯人珍惜阳间仅存的时光，待到入了阴司地府，安心投胎，来世莫要重蹈覆辙。
今夜，裴瀚辰的餐食异常丰富。
裴国舅领了旨即刻携全家去往江苏淮安赴任，降职为淮安太守。虽官降三品，但江南之地富庶，物产丰美，裴国舅一家也吃不着苦，皇后终是给了母家些体面后路。
遭此变故，全家人好歹脑袋还挂在脖子上。但心爱的儿子裴瀚辰马上就要与自己阴阳两隔。
裴国舅来不及悲伤，求了又求，得以宽限两日，临行前总算能与儿子见上一面。
父子二人相顾无言，涕泪交错地哭作一团。裴国舅轻叹一声：
“儿，我求遍了。那些言官惯会见风使舵的，如今铁证如山，加上皇后娘娘已弃了咱们，没人肯帮我们。
而那些武将，他们与姓白的一伙，结党营私，恨不得每日弹劾我以往的错处。皇后娘娘如今命我早日离京，我没有办法……”
裴国舅哽咽着说不下去，仰头把眼泪逼回去，接着温声劝道：
“儿啊，爹的错，爹没能护你周全。爹只能让你吃顿好饭，明日你走得安心些，下辈子我们还做父子，爹欠你的来生再还给你。”
裴瀚辰哭得说不出话，时至今日，他也无话可说。
牢门外传来狱卒冰冷的提醒：
“时辰到了，烦请国舅爷也疼疼咱们。耽误了时辰，我这贱命可担当不起。如今您也该辞行了，夜寒露重，国舅爷当心身子，早些回去罢。”
狱卒的表弟有一幼女，前年失踪的时候才四岁。全家人宝贝似的疼爱着，恰逢元宵灯会全家带着幼女出门赏花灯，许愿求个吉利。
灯会人流拥挤，表弟忙着给幼女买拨浪鼓用来逗趣，牵着女儿挤进摊贩。拨浪鼓买了好几个，再扭头过去，女儿就不见了。
从那之后表弟每日望着那拨浪鼓出神，不吃饭也不说话。有一日弟媳回家打开门，便瞧见丈夫吊在麻绳上断了气，脸都发紫了。
弟媳一句话也没说，整理丈夫的后事。办完丧事后，在丈夫的墓和女儿的衣冠冢中间，留了个位置。
丧事结束的当天夜里，弟媳揣着那几个拨浪鼓，服下砒霜，穿戴整齐躺进当间那个挖好的方形土坑。
翌日清晨，弟媳被人发现的时候，脸上还挂着恬静的笑。
一家人就这么丧了命。
直到前几日，太子案发，狱卒一直挂心着凄惨离世的表弟一家，打听到那受害名册上，表弟那四岁幼女的名字，赫然在列。
狱卒冷眼瞧着裴国舅，言语讥讽：
“国舅爷不必太过忧心。等您到了江南，那地界气候湿润，又富庶。您呀，大可再生几个孩子。
毕竟到时候也不会有拐卖幼童的魔头，您说是吧——”
狱卒阴阳怪气，句句直戳裴国舅的肺管子。
裴国舅大势已去，也没有气力和狱卒扯皮，摆了摆手回头看裴瀚辰最后一眼，就转身离去。从此父子，天人永隔。
“国舅爷交代了，给您特意备上这顿好饭。啧啧，您呀，真是好福气，不知道那些被您害死的女子幼童，可曾有您这般好福气？”
裴瀚辰脸上青白交加，曾经的傲气已经消磨殆尽，面对狱卒也只是低头沉默着。
狱卒解了气，又啐了一口，冷哼一声，例行高声道：
“行刑未到，吃饱喝好，阳世有来生，阴世转阳早。”
话毕，丰盛餐食放至地面，狱卒转身离去。
镇国公白府内，白婳端坐于红木桌前，望着桌上蓉儿的牌位，眼泪扑簌簌落下。
自前日晨间定了裴瀚辰的刑，白婳便告请归家，命人快马加鞭传信至塞北边疆，将此喜讯告知爹爹和兄长。其余时辰便闭门不出，每日瞧着蓉儿的牌位便是一整天。
雪芽忧心得不行，命小厨房做了安神汤，汤里添了酸枣仁、桂圆、百合、红枣、枸杞、桑葚。入口酸甜生津，也有安神之效。
雪芽端着瓷碗凑上前去，红着眼眶劝道：
“郡主当心身子，明日那奸人便会行刑，以命偿命。郡主饮些汤水，今夜好眠养养精神，明日您还要替蓉姐儿前去观刑呢。”
白婳抬了抬眼皮，看向雪芽，还未言语，却瞧见雪芽眼眶里的泪大颗大颗地落下。雪芽放下瓷碗，咻地跪在白婳脚边，哭着劝道：
“雪芽求您了，郡主，雪芽求您了。你不为着自己，也该为着蓉姐儿，若蓉姐儿瞧见您这副不饮不食的憔悴模样，她该多难过啊。
求您了，求您好好的，雪芽瞧见您这样，心里好痛……”
白婳吸了口气，扶起雪芽，纤细白皙的手抚上雪芽布满泪痕的脸，轻轻拭去雪芽脸上的泪珠。
白婳扯出一丝笑容，轻声劝道：“雪芽别痛，我没事，喝了这碗安神汤，明日好去观刑。”
说罢端起瓷碗，慢慢喝着。
雪芽瞧着白婳忍着伤心安慰自己的模样，心下更是难过，眼泪在眼眶里打着转，泫然欲泣。
白婳嘴角挂着笑，指尖轻触雪芽眼眸之下，故作轻松道：
“雪芽如今可是越发不听话了，怎的我的话可是不管用了？才刚哭过，瞧你眼睛肿成个桃似的，日后不唤你雪芽，叫你兔牙可好？”
白婳一番话逗得面前人儿破涕为笑，但随即雪芽又抹了泪正色道：
“雪芽自小便跟着郡主，是郡主从人牙子手里救的我。郡主待我如亲姐妹，如此恩泽雪芽至死不忘。雪芽这辈子只愿郡主平安喜乐，别的统统不求，刀山火海，雪芽眉头都不会皱一下，雪芽只要郡主好好的。”
白婳心里软成一片。
主仆二人泪笑交错，言语间雪芽又恢复了那副俏皮模样，讲着趣闻逗得白婳浅笑连连。
突然白婳问了一句：“南月呢？如今案子已了，她若另有盘算，我也可给她一份良籍，赠些盘缠。天下之大，女子也不必一心想着嫁人，困于方寸之间。”
雪芽笑着回话：
“郡主多虑啦，南月这几日见您精神不济，忧心得很呢。昨儿还巴巴地问我说，您先前在闺阁之中有何喜好，她好去集市搜罗采买，也好叫您解闷儿。”雪芽顿了顿，又说：
“这不，今日午后南月说要出门给您淘些您先前爱看的话本儿，现在这个时辰兴许回来了，我怕她再扰您歇息，就提前知会她今夜不必进屋侍奉。
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