天亮之前，幽从和老妇卞氏先离开了客店。老妇的女儿青芽在这片乡里失踪，当年是人人都知道的一件大事，杂耍班离开后，老妇独自继续寻女，一心寄望官府破案，最后只是空等了整年。
老妇再来乡里，去找有嫌疑的孔家询问时，却被乡正以“寻衅滋事”的罪名绑送官衙，受了鞭刑后，发配到两百里外的伐木场上做苦工。
老妇罚役期满放归，已是伤痛遍身，衰弱苍老。她仍想找到女儿，但不敢再靠近孔家或被谁认出。她在别处乞讨为生，有时夜间回到这里，假装成鬼魂为女儿喊冤，转眼多年。
冯湘和阿岑静静听着老妇的诉说，在不知不觉中，深夜已经过去了。
冯湘和阿岑决定帮助卞氏，但她留在客店里会引起店主的注意，所以阿岑让幽从先送卞氏去远一些的地方看大夫。
大家都离开后，冯湘去看睡在隔壁的阿陵，忽然觉得阿陵好像长大了一些。
冯湘捡起掉在地上的蒲扇，坐下给阿陵轻轻打扇，只是想到如果阿陵从她眼前不见了……心就狠狠一阵刺痛。
老妇的遭遇让冯湘觉得难以消解，唯一有意义的宽慰是找到青芽。
天光大亮，中元已过，再见到店主的时候，冯湘觉得他面色松快了许多，甚至有了笑意。
店主大敞开门，拿上笤帚从里到外打扫，也愿意冯湘借用灶房，但柴火钱要另外单算的。
阿岑去找店主聊天，问他昨晚听到外面有喊冤的叫声，是否是店主说过的女鬼？
“她有什么冤枉？”阿岑好奇地求解。
店主拿着笤帚想了想，非常顾忌地摇了摇头，“又不是发财做梦的好事，提它做甚？”
阿岑并不放弃，笑着说：“鬼怪异事，从来难得一见，亲历者都爱津津乐道。我看你过于惧怕的样子有些奇怪，难道是因为有愧？”
店主心里似乎卷起小小旋风，瞪出眼珠子叫道：“我有什么愧？有愧的人自有报应！哼，早叫天收了他去吧！”
店主有意疏远阿岑，拿着笤帚立刻拐去别的地方，阿岑却还跟着他，厚着脸皮问：“店家，那女鬼是个什么样的女子？芳龄几何呀？”
店主恨不得用笤帚撵他快走，撑着最后一些客气说：“你这个青年真是油腻，你的妻子就在那边做饭，你的小儿小女就在那边玩耍，你却一心想打听女鬼的芳龄，真是白长了一副人模人样。”
我的妻子和小儿女吗？
阿岑转眸看到灶房里飘出的炊烟，和在檐下状似密谋的两个孩子，最近心里越来越重的责任感忽然有了安放之地。他是冯湘和阿陵的依靠，也是幽从和阿敢的依靠，他是这个‘家’的大丈夫，是为此燃烧的烛芯。
早饭后，冯湘和阿岑重新碰在一起，他们要决定去留，要确定可以做些什么？
店主的嘴虽然像块铁板，他的心思却没有虚假，当阿岑问起女鬼的时候，店主就立刻想到了多年前的杂耍班，他的记忆里还有青芽表演杂耍时身姿柔软的影子。
当店主叫喊“有愧的人自有报应”时，他的心里同时想到了孔家的一位主人。孔家到底做了什么？连本乡人也在怀疑他们。
冯湘沉思着说：“那么卞婆说的没错，我们应该先从孔家查起。阿岑……”
阿岑看见她眼里渐渐泛起惊疑，且直直地盯着他，好像在研究难懂的东西。
阿岑问：“你不信我能察觉别人的心思？”
冯湘缓慢地摇摇头，“这太不寻常了，不过，我当然相信你。”
阿岑问：“我以前都没有表现出特别之处吗？还是摔坏头以后，才变成了这样？”
冯湘仔细想了想，“以前你只是不爱说话，我没觉得你有异常。我想，也许这就是你一直在修炼的本领？是不是呢？”
阿岑说：“我也想过一些。我发现这件事，是从听出别人的谎言开始，如果我专注于感觉，也能察觉到不良的企图。今天我带着强烈的目的去寻找，得到的答案就更多。但我有些不安，我不知道那些感觉，是不是都是真的？我更希望能把那些感觉都挡在外面，不被它们干扰。”
冯湘忙问：“你会觉得不舒服？”
阿岑说：“它们会充满我的脑子，我得花费一点时间才能把它们清除掉。也许是为了控制所有麻烦的部分，以前的我才会整天独自躲在一间小屋子里。不知那时我做到了没有？”
冯湘说：“既然你无法摆脱这种能力，就应该驯服它是不是？其实，直到现在我还是想不通，幽从为什么能变成一只米袋？但在阿陵眼里，幽从又只是他自己，从来不是别的东西。我认为你们都是特别的天意，这些特别之处都很珍贵。”
阿岑说：“我担心你会害怕这些麻烦的事情，连我自己都说不清的麻烦，是不是？”
冯湘说：“我在意的，只是你会不会因此受苦？幽从说，修炼会帮你恢复到从前。你要认真地想一想了。”
幽从敲敲门，好像听到有人在说他的名字。
进屋后，幽从忍住向阿岑行礼的习惯，坚持向前平视，告诉阿岑：他已将卞氏托付给一家医馆照料。
阿岑赞许地点点头，说：“幽从，卞氏的女儿离奇失踪，只有‘孔家’一条线索，我们必须要去孔家看一看。”
幽从积极地问：“需要我变成孔家的仆从吗？”
阿岑说：“就算你变成孔家的仆从进了孔家，也很难开口向他们打听青芽姑娘的事情。旅
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