天黑透了，寺庙外雷雨交加。
宋云谣缩在火堆前，盯着沈三坐在门槛边的背影，久久未眠。
火光跃动，湿柴毕剥作响，温暖久违包裹她的身子，不断侵蚀麻痹她的戒备。她勉力支撑到近五更天，不知何时闭上了眼。
再醒来时，山鸟啁啾，柴火灰白。宋云谣怔了怔，张望一圈，并未看见沈三的身影。
难道他走了？
心里燃起几分不可置信的狂喜，宋云谣撑着发麻的腿站起身，刚要往外跑，双脚踩到什么，差点被绊倒在地。
她低头望去，不由愣住。
这是一双手编的草鞋。
“你醒了？”
门外传来沈三的声音，他手拎两只满水的竹筒，挟一身冷雾走来。
见她望着草鞋神情怔怔，又道，“不知合不合适，苏姑娘暂且将就一二。”
轻描淡写说完，他坐地笼火，将竹筒支在火上煮沸。
宋云谣拾起草鞋，心绪纷乱。半晌，低低道，“多谢。”
沈三只微微一笑，并不多言。
水很快煮沸，他从包袱里翻出纸包的糖，往水里丢了两颗。
二人无言喝完糖水，周身都暖和几分，沈三看了看外头雨势，道：“苏姑娘，下山吧。”
走出寺庙，林中雾气湿冷，头顶茂密的枝叶挡住雨势，只时不时落下几颗水珠，轻轻砸在身上。
沈三将唯一一件油帔给了她，走在前开路。宋云谣跟在他身后，默不作声打量着周遭地势，思绪飞转。
走了约莫一个时辰，雨势渐停，二人在一条急流宽阔的溪水边停下歇脚。
此处在山阴背坡，只生了几颗荒木，站在溪流的大石仰头看，隐约可见山崖上嵌着一个巨大的坑洞，灰白的山石如同白骨般袒露着。
沈三在溪边洗了把脸，又给她递了张干净的帕子，道：“这应当曾是个矿洞。”
宋云谣接过帕子，擦了擦额上的汗珠。
她自然知道这是矿洞。
王攀统管矿税、位高权重，不可能事事亲临，底下总要有人为之奔走。
陈茂良早就盯上了这肥差，四处摸寻门道、企图趋附不说，更是对王攀在浙江的种种行径了若指掌，闲来也会指着舆图说与她听。
其中，平溪如何陷入挖矿脉、耗财力、重矿税、填亏空的陷阱中，又如何被王攀搅得民怨沸腾的种种，她记忆犹新。
只是那时，她心中一半为平溪百姓愤慨，另一半，却是对陈茂良话里的逢迎巴结、精明谋算而心惊。
商人重利。
黄白之物面前，平溪百姓算得了什么？
一个瘦马又算得了什么？
现在想来，或许她在那时便已然察觉到了某种即将降临的灾殃。
可她为何却对此视而不见呢？
宋云谣坐在溪边大石上，又陷入循环往复的谪问中，喘不过气。
沈三仰头看了一会儿那矿洞，目光幽深，叫人看不出情绪。半晌，他回头道：“此地不宜久居，咱们走吧。”
宋云谣如梦初醒，抬头勉强一笑，起身要跨过溪流上的大石，可神思恍惚，脚下一滑，差点落入溪水中。
好在沈三眼疾手快，长臂一伸，牢牢抓住宋云谣的手臂，将她拽到岸边。待她站稳，又迅速收回手，站到一旁。
“冒犯了。”沈三低声说。
膝盖以下落入冰凉的溪水中，宋云谣打了个寒颤，霎时清醒过来。
手臂上还留有沈三的温度，隐隐作痛，她不动声色甩甩手，心底几分诧异。
这沈三虽身姿英挺，却并不魁梧，看着只是寻常书生模样，没想到手劲如此之大。
若真与他起了正面冲突，恐怕胜算不大……
暗自思忖中，只听他提醒道：“此处水流湍急，是山上几道水流汇集之处，直通山下桐江，若是被冲走，只怕有性命之忧。”
似是察觉自己语气有些严肃，他顿了顿，又温言劝慰：“再翻过前头那座山，便到镇上了，苏姑娘再坚持一二。”
宋云谣点头应是，看了眼身后的那条大溪，心脏一阵狂跳。
要赌一把吗？
说罢，沈三已经转身向前，宋云谣仍站在原地，频频向溪流下的幽林中张望。
梅雨近半月，水位上升，水流汹涌浑浊，白沫飞溅，其中暗石无数。
若当真落了水，还没被冲下桐江，恐怕就要摔个头破血流了。
踌躇间，前面忽然传来一道粗重的男声，朝他们大喊。
“站住——”
宋云谣回神望去，却见沈三面前站了三个黑衣汉子，手提斧镐，一脸凶相。他们不知从何处钻出，抱胸站作一排，挡住去路。
沈三警惕后退，站到宋云谣身前，将她牢牢挡在背后，平声道：“几位壮士，不知有何贵干？”
那三人甩着手里的铁斧镐头，步步紧逼，口中笑道：“你二人不巧，过了爷爷的路，交了税钱再走吧！”
“却不知是何税？”
沈三姿态冷静、不卑不亢，宋云谣却看见他偷偷将手摸向了别在后腰的短刀。
“什么税？睁开你的驴眼看看，上头是朝廷的矿场，交的自然是朝廷的税！”
“过山路还要交税，闻所未闻。”沈不器轻讽一声，又问，“敢问壮士姓甚名谁，可是朝廷的人？”
“朝廷？爷爷我自然是朝廷的人。”
说话间，他们已经走上前，瞧见了宋云谣的模样，三人对视一眼，脸上露出几分淫邪之色，领头那人笑道：“我竟不知，还是对野鸳鸯！”
“怎么，镇上还不够你住的，要将小娘子带到山里来快活？哈哈哈哈——”
此言一出，宋云谣只觉沈三目光一凛，周遭都凌冽几分。
“行了，废话少说，快把税钱交出来！”
只见沈三从腰侧解了荷包，抬手掷了过去。
领头那壮汉接过，在手里掂量掂量，递给旁边瘦猴儿一样的男人。瘦猴儿数了数里头碎银、铜钱，眼睛一转，在壮汉耳畔轻轻说了什么。
“啧。”那壮汉眯眯眼，“几个铜子就想把爷爷打发了，这位公子未免小气，我可听说，你那日去镇上花了有十两纹银都不止啊。”
宋云谣听出端倪，这帮人只怕之前就盯上沈三，眼下不知偶遇还是跟踪，总归要乘机敲上一笔。
而沈三神情淡漠，冷冷道：“我身上只有这么多。”
“敢诓老子……”壮汉眉毛一竖，瘦猴儿抢话道：“既然身上没有，你就下山取呗！”
“只是要将这女人留下，何时钱……税钱到了，你再把她带走！”其中一个盯了宋云谣许久的男人接话道。
沈三彻底冷下眸子，微微侧身，手彻底握住刀柄。
而那壮汉看出端倪，目光射向沈三藏在身后的手，厉呵一声：“敢和老子耍心眼！给我上！”
话音未落，三人猛然举起铁斧、镐头扑来，沈不器抽出短刀，拽住宋云谣腕子侧身一避，将将躲开迎面砸下的铁斧，反身将短刀刺向那壮汉的后背！
壮汉痛呼一声，沈三方才拔出刀，另外两人已然扑了过来，他狼狈躲闪，寻机将宋云谣推了出去。
“快跑！”
沈三只留下这句话，持刀便与三人扭打起来。宋云谣被推了个踉跄，心中惊恐万分，下意识拔腿就要往前逃跑！
可身后刀斧相接、铮鸣声声不断，她仓惶转身，却见他以一敌三，手里不过一把短刀，只能勉力抵抗。
宋云谣心中挣扎，咬紧下唇，四下梭巡几眼，热血上涌，不知哪儿来的气力，抱起路边一块滚石就冲了上前！
四人扭打在一起，宋云谣趁其不备，将滚石狠狠砸向那瘦猴儿的后背，瘦猴儿遽然受击，猝不及防摔倒在地。
而沈三一个滚身避开凛凛刀风，顺手捡起瘦猴儿滑落在地的铁镐，曲肘反击——
瘦猴儿很快爬起身，可手中没有凶器，不敢冲进刀斧相斗的三人中，又杀红了眼，浑身杀意无处宣泄，暴呵一声，干脆抬脚踢向宋云谣！
宋云谣勉强躲开，却又被他扑倒在地，死死压住身体，双手紧紧箍住她的喉咙——
熟
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