“侯爷要我问夫人，侯爷送的礼物可否满意？”
竟是因此事，苦等半日？
“如果我说不满意呢？”姜絮回道，撑着车壁直起身来，手掌握拳，轻轻捶着吓得发软的膝盖。
“不满意的话，属下这就回去复命。”阿策说着，转身便走，却听得身后传来一声呼唤：
“阿策……”姜絮扬声喊道，下巴点了点早已瘫死在地口吐鲜血的马匹：
“护送我们回去，我亲自跟他说。”她命令道。
既然他叫她夫人，他应该是会听令的吧，她想。
阿策迟疑了半晌，想起侯爷的嘱托：只需传话，不可多言，更不可节外生枝。但最后还是把重点放在了“亲自跟他说”上面，于是半跪在地，恭谨回道：
“遵命。”
马车车辕已断，姜絮折身在门帘前，正欲在青荷的搀扶下跳下马车，却见阿策喊了声“夫人且慢”，随即快步上前，单膝跪地：
“夫人安危为重，请夫人踩着属下下车。”
姜絮微微屈膝，足间轻点其上，借力下车，落地后稳稳站定。
见此，姜絮觉得阿策至少是个通人情的，于是在回城的路上问道：
“忠勇侯府满门抄斩，此事当真？”
“千真万确。”
“因何抄斩？”
“通敌叛国。”
阿策字字清晰，姜絮却以为自己听错了，又问了一遍：
“当真？”
阿策点头，眼神肯定。
姜絮想不通，那忠勇侯是开国勋贵后裔，靠着祖上蒙荫袭爵，虽无实权，但在京中勋贵圈子中混得风生水起，自是有几分薄面，不然当日圣上也不会对抢手谕之事含糊其辞。
“可有罪证？”姜絮问道。
“当然了。”阿策双手抱肩，脸上扬着得意之情，朗声道：
“属下亲自潜入忠勇侯府，亲眼撞见府上的账房先生慌慌张张往柴房里埋木盒，属下以为是他偷藏的什么金银珠宝呢，结果撬开一看，竟是两本泛黄的粮草账册，其中一本清清楚楚写着，克扣北疆军粮，通敌换金之事。你说巧不巧，这粮草之事，侯爷正没眉目呢，这忠勇……”
提到“侯爷”二字，阿策突然想到了什么，猛地抿紧薄唇，眼底闪过一丝懊恼。
“只需传话，不可多言。”
侯爷的嘱咐言犹在耳，他却一时得意忘形，说错了话，忙求饶道：
“求夫人保密，千万别说这事是属下说的。”
姜絮会心一笑，回道：
“那是自然。”
只是她的笑容，藏着些许深意，掩映在一层一层黯淡的靛蓝暮色里。
晚风渐凉，吹得发丝微乱，体力不支的姜絮在青荷的搀扶下，脚步走得歪歪斜斜。她望向远处，京城的轮廓在月色下逐渐清晰，守城卫士的火把在城头明明灭灭。
几人步履不停，终于赶在城门关闭前回到城内。
刚找了个茶寮坐下歇脚，气都还没喘匀，便听街边酒肆里已经炸开了锅，人人都在议论忠勇侯府被禁军包围，即将满门抄斩之事。
只是越听越不对劲。
“你说这好端端的忠勇侯府，怎么突然就被抄家了呢？”
“听说是忠勇侯府治家不严，纵奴行凶，拦截诰命夫人车驾，又强抢圣上亲赐手谕。”
“竟如此胆大包天！”
“再胆大包天，也不过是家奴之错，没道理直接抄满门呐。忠勇侯府毕竟是个勋贵侯府，就因家奴拦截了一个诰命夫人就满门抄斩，有点说不过去了。”
“不知是哪家的夫人？如此得圣上恩宠。”
“不就是刚赐婚的镇北候夫人吗？”
“前几天还满城风雨，说镇北候即将定罪，转眼就借夫人打了个翻身仗，敢情这夫人是吉星呢！”
听到这番风言风语，姜絮被茶水呛得轻咳几声，眼神对着阿策发问：
“怎么和你说的不一样？”
阿策耸耸肩，微微摇头，表示他也不知道。
姜絮又听了片刻，依旧一头雾水，似乎所有人都认定圣上是为了给她出气才抄了忠勇侯府满门，可事实并非如此啊。
这圣上，脑子到底在想什么？
姜絮顾不上思索，命阿策驾车直奔忠勇侯府。
等姜絮赶到的时候，禁军已将忠勇侯府包围得水泄不通，府内抄家的吆喝声混着哭喊声此起彼伏。
马车还未停稳，姜絮便踩着车辕下马，不顾青荷跟在身后的呼喊，直奔府门，却被守门禁军持枪拦下。
她猛地亮出早已握在手心的鎏金鱼符，义正言辞道：
“此乃圣上亲赐鱼符，何人敢拦？”
鱼符在火把映照下溢着淡淡辉芒，几个拦门禁军面面相觑，无一人再敢阻拦，眼睁睁看着姜絮带着青荷冲进混乱的前院。
前院的空地上，忠勇侯府人被禁军按着跪了一地。男丁埋着头被反剪着手，女眷攥着绣帕哭哭啼啼缩在角落，姜絮扫了一眼，并没有看见苏芸的身影，又在男丁中搜寻，直到她看见一个熟悉的面孔。
那被打得鼻青脸肿，瘫在地上动弹不得的人，正是平日里最为嚣张的李径。
“苏芸在哪？”姜絮居高临下睨着他。
此时的李径脸上青一块紫一块，颧骨高高肿起，从眯成一条缝的眼睛中依稀辨认出来人，瞪时眼睛睁大，露出极为痛苦的神情，嘴里发出惨痛的哼哼声，半天说不出一句话，嘴角的口水混着血水淌了一地。
从李径口中探不出风声，姜絮只能挨个挨个问：
“有没有见到苏芸姑娘？”
“有没有见到你们四姨娘？”
“有没有见到一个十六七岁的姑娘？”
姜絮挨着问了个遍，依旧问不出来，又见几个禁军风风火火地从后院出来，提着一个被打得满身伤痕的人，她拦住其中一个禁军，亮出鱼符，问道：
“府上的姨娘妾室之类的女眷被关在哪？”
“内院。”
姜絮提脚便往内院赶，内院无人，但角门小院的院门被铁链锁着，里面隐约传来女子的哭泣声，
姜絮扯着铁锁，从门缝里看进去，十几个女眷挤在廊下，侯府的姨娘们个个都哭红了眼，丫鬟仆妇们抱作一团瑟瑟发抖，哭泣声，怨骂声乱作一团，吵得人心烦。
唯有梅树下一抹清幽倩影，脊背挺得笔直。
她微微仰头，似在望着朗朗夜空，又似在望着屋顶的瓦檐。她的脸上没有半分泪痕，眉眼间透着一股漠然，仿佛周遭的哭嚎都与她无关。
“苏芸姑娘——”姜絮扯着铁链，冲里面大喊。
苏芸应声垂眸，眼神穿过院门，望向正透过门缝朝她呼喊的姜絮。
她记得这个姑娘，她在栖云寺与她有过一面之缘。
当时她就救了她一次。
没想到今天，生死之际，她又出现在这里。
苏芸三两步快步上前，半跪在门阶上，纤细的手腕从门缝里伸出去，稳稳地握住了姜絮伸过来的手。
姜絮的手心冰凉，全是冷汗，却将她攥得极紧，紧到整个手都在发抖，说话声音都带着颤意：
“苏芸姑娘。”姜絮急切喊道，另一只手从怀里掏出居士帖，隔着门缝递了进去，“这是你的居士帖，可保你一命。”
苏芸指尖探到粗糙的纸面，随即紧紧攥在手心，感激的话没有说出口
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