秋冬交接的时节，即使天晴，穿过玻璃窗的日光也仅有几分暖意，晃在温陵脸上，将他的唇色照得更白。
蔷薇枝条一路延伸，攀上他的手腕，在上面贴了贴。
“这么严重，你和王蛇交手了？”
温陵秉持礼数，站定在两步之外，点头：“是。她似乎处在虚弱期，仅仅是二十名a级哨兵，就能让她力不从心。”
埃莉诺拉轻轻挥手，拒绝蝴蝶们的跟随，隔着一层玻璃，望向窗外枯败的草木。
“快入冬了，即便她不用冬眠，也免不了受种族习性的影响。”
惫懒的陛下对王蛇不感兴趣，浅谈辄止，却一针见血地问出：“好端端的，突然对她动手，是因为你那个哥哥彻底化为异种了？”
“恰恰相反，他身上所有异化症状都消失了。”温陵顿了顿，又补上一句，“正如您所料。”
精神体给予哨兵过人的实力，却也要他们承担随之而来的异化风险。异化得到控制，本是件值得庆贺的事，在场两人却都没露出什么欢欣神情。
蔷薇枝条为主人奉上一杯泛着热气的咖啡，埃莉诺拉轻抿杯口，看向温陵的目光里带着洞悉一切的了然。
一个人类，能在以人为食的异种身边平安无事那么久，很难相信他没有迎合异种的进食习性。对内隐瞒可以避□□言，但温毅自己却难以越过心里那道坎，真正回归人类社群。
从一开始，这就是她和温陵都默认的不归路。只是如今，他又为此失态？
“看你的反应，似乎你们兄弟两当年没能在作为人死去，和作为异种存活的选择中达成一致？”
温陵表情未变，只是习惯性围绕周身的弱气陡然收拢，整个人陷入一种以沉默为底的无力之中。
“事实上，他不知道有这个选择，是我自作主张。原生异种能压制哨兵的异化，这是白塔的秘密，他不该知道。”
直白的忠诚宣言，皇帝陛下听过太多，只是一笑置之，她没兴趣听人剖析自己的公私选择。
咖啡的浓香和植物特有的气息混在一起，杂乱不堪，终于驱走了最后一只蝴蝶。埃莉诺拉不知从哪抽出手帕，擦拭被蝴蝶吻过的手指。
“既然谈到异化，季家那个，最近还好吗？”
温陵深深吸气，快速从私人情绪中抽离，摇头：“不太好，他的异化症状越发严重，即便每月都找我做疏导，也于事无补。短则两年，长则五年，他就会彻底沦为异种。”
“可怜的孩子，”话虽如此，她也没露出半点惋惜神情，随意吩咐道：“让阿予去试试吧。”
温陵眼底一闪，经不住犹豫：“季献仍有很强的攻击能力，交给二殿下，会不会……”
“一个近乎s级的攻击型向导，和一个半残的s级哨兵，你认为后者赢面更大吗？”
她音色温软，听起来只是好友间的普通询问，温陵却立即低头：“全凭陛下吩咐。”
埃莉诺拉单手支颐，闭上眼睛，一副不欲多说的模样，温陵不得不主动开口，提及正事：
“陛下，这次考察中，我认为二殿下完全具有参与计划的实力和头脑。或许，我们应该在启程西区之前，告诉她探索污染区的真实目的？”
埃莉诺拉却不以为然：“作为蔷薇后代，我从不怀疑她的实力和头脑。”
她轻掀眼皮，精神体顺着手臂延展，再次回到指尖，枝叶瞬间舒展，催出一个花苞。层层叠叠的花瓣停在绽放前一刻，被主人折下，塞进温陵的制服口袋里。
“可惜，她将明哲保身错误理解为原地踏步，算盘珠子似的，不拨，便不动。毕生梦想就是成为它——”皇帝抬起一指，隔空点了点躲在温陵口袋里的花苞，“只有一点、一点拽出来，才能将损伤降到最低。”
“何况，她的无知源于空白经历，而非蠢笨。所以，所谓真相，其实无需我们掰开嚼碎喂给她。打个赌吧，温领事，我赌她在走遍五大污染区之前，就能获知全部。”
裙摆最外层的细纱轻飘飘地拂过地板，埃莉诺拉的声音也随之远去，温陵拿不准要不要跟上，正在犹豫之际，她给出了代表谈话结束的命令：
“今晚，闻家女儿的订婚宴，你走一趟吧。”
——一个没有任何细节，叫人摸不着头脑的任务。
温陵却只能应下：“遵您指令。”
*
夜色笼罩下，各式彩灯接二连三地亮起，为大街小巷堆积出丝毫不逊白日的活力。
二区最大的酒店里，顶层宴会厅被闻家包场。豪车名流云集，二十人合织而成的绒毯被用作地垫，连穿梭其中的侍者也衣着光鲜，像是大辉煌时代从不曾结束一般。
然而这场本该是财富与权力交织的盛宴，却因主家迟迟不到场，显得暗流涌动。
宾客们三三两两聚集，猜测着这场订婚宴的结果。碍于闻家的地位，他们不敢大声，脸上的看好戏神情却掩盖不住。
对此，孟予并不关心，她虽代表皇室而来，却只是起到吉祥物的作用，吃吃喝喝露个脸，已算完成任务。即便真有突发事件，也捅不到她眼前。
此时窝在一个角落的沙发上，将几杯颜色各异的酒水相互混加，再一个个品尝。虽然大多数成品都难以入口，却不失为一个消磨时间的好游戏。
新调好的酒液是浅黄色，孟予将它端起来，透过杯身去看被酒色浸染的周围，每个人的脸都如同重病一般蜡黄，华丽的裙摆也显出污浊，唯有一个人，他身上没有花花绿绿的配饰，反倒成了最干净的那个。
孟予移开酒杯，多看了两眼，终于确认：“凌文！你怎么在这？”
男人上身只穿了件单薄的荷叶边衬衫，被周边华服贵族衬得像是落难少爷，表情有些窘迫，似乎也没料到会在此遇见孟予。
孟予心想他可能是来这里当侍者，又担心伤他自尊，没问出口求证，只装作没看见他手里的托盘，拉着人往沙发上坐，不忘给娄顷介绍：
“顷哥，他就是凌文，我跟你说过的。”
两个男人在不经意间对视，温陵提起唇角，露出一个表达友好的笑容。
娄顷眼底微暗，视线往他腿上扫。以他的经验来看，这个男人根本没有脚伤，怎么会如孟予所说，在污染区内全靠她扶着。
他希望孟予能有许多朋友，甚至追求者，但这其中不该混进骗子。
“小姐，今天人多眼杂，被人看到您与凌文先生交往甚密，可能会给他带来麻烦。”
经他提醒，孟予也反
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