“沈玄风！”周灵焰惊魂未定，未能顾及礼数，“你怎么来了？”
来者正是威名赫赫的大周剑仙沈玄风。
但其人不同其名，因常年炼丹服饵，模样看着未及弱冠，生性则更是有些木讷，缓缓行至周廷兰身前，先拱手作揖，而后才面向周灵焰，轻轻回了一声：“嗯。”
似是感觉到周灵焰的怒意，沈玄风想了想，又多憋出几个字，道：“我在京城，望见东方红光乍现，恶业似火烧天。赶来时，那气象却骤然消失了。正想回去，听得路人议论，说世子……我便来看看。”
周灵焰：“恶业红光，是那蚯蚓妖怪的气象？”
沈玄风：“不，小妖化形不久，借用贯索星君邱引的神力，法宝乃是摄魂珠的一道精气幻化而成，非为真品。”
周灵焰：“一道精气便震动了海岛？”
沈玄风：“有些古怪，许是别的妖怪？但已经离远了。”
周灵焰：“多谢沈先生。”
沈玄风：“嗯。”
周灵焰遇见沈玄风，常是如火遇水，听了解释，只觉得神明之下皆蝼蚁，被今日的遭遇大大地震撼了，怒气稍息，但悔恨忧愁不散，两人便又无言。
周廷兰同沈玄风打过照面，问了余若真两句，同时查看祭坛。
沈玄风没有即刻离开，不时回头望向山门的方向，似乎是想去，但碍于王爷的事情紧急，不便就走，面朝祭坛，远远站着，道：“王爷，祭坛上有正神降灵的气象，当是杨悉檀在此请神、落阴、历劫、身死……魂消。”
周灵焰忙问：“我弟弟呢？”
“我不曾见过世子。”沈玄风摇头，见周灵焰急迫，便向前走了两步。
周灵焰忙跟在他身侧，虚虚地扶着。
沈玄风在悬崖尽头停住，眺望苍茫大海，明明不可视物，又仿佛什么都看得清楚，片刻后，眉峰微蹙，道：“有三道……四道神异气象，各不相同。”
周灵焰：“此岛缘何这样邪性？”
花拂衣顾念旧情，怕兄弟们的去向被朝廷掌握，没有说出崇福宗的事情，便道：“南来北往的江湖客，借住在此，想是小岛风水极佳，有助修炼。”
沈玄风欲言又止，最后只说：“近来，各地都有些不太平。”
“多谢剑仙仗义相救，眼下却不是说话的时候，待回京城，我必定亲自登门拜谢。”周廷兰心不在焉，远远望着妻子的寻踪蛊虫飞向大海，再也没有飞回来，就知道儿子没有死。再听沈玄风说望见了神异气象，一时间想到了许多事情。因有旁人在场，又疑心花拂衣有所隐瞒、沈玄风的聪明敏锐，便不好多说。
·
到最后，周廷兰流着泪下了定论——世子遇害身亡，真凶伏法，匪贼离散，收去花拂衣的丹书铁券，藐云岛自此而往永久封锁。
沈玄风当先离开，步行至山门，等到众人清点匪寨、发现杨悉檀的尸身失踪时，他已经带着那尸体坐上了回程的船，到汴梁后便闭关谢客。
藐云岛大多数匪贼都跟了黄方，借崇福宗之势全身而退。
花拂衣毕竟是先太后的义女，秦楚二王的故交，原没有亲手杀害世子，舍了丹书铁券，换得免受刑罚。辞别剩下的兄弟，孤舟渡海，不知所踪。
周廷兰带着一行人离开。他曾在秦王被贬时患过疯病、火烧宫殿，有了周子皙之后才慢慢转好。旁人都怕他伤心过度、疯病再发，没有敢多说话的。
然而，等周廷兰回到家中，最先做的是关起门来与罗筱筱密谈。
幸甚，妻子与他是相同的看法。
一来，周子皙现今的模样与周温嵘别无二致，从前年纪小，深居简出，少与人相见，但往后难免要抛头露面，可京城有太多人忘不了秦王，两人如此的相似，不论怎么分说，总难令人置信。
二来，夫妻俩都很肯定，杨悉檀绝不可能让周子皙遇害，真说起来，他们两个甚至算是兄弟，照杨悉檀的脾气，纵然杀了自己，都不可能让周子皙被杀，今日有这些作为，内里必定暗藏玄机。
于是，楚王夫妇明里谎称儿子遇害，王妃因忧伤过度而卧病，昏厥至人事不省，王爷则在世子灵前恸哭了三天三夜，哭得汴京城里人尽皆知，连官家都亲自前去安抚。但暗里，两人却开始筹谋安排，在黑白两道撒网寻人。
忙完这些，又等了几日，待到“疯病”好转，周廷兰才想起来，要找女儿来问问“游龙枪”的事——那枪法是周温嵘自创的，女儿又能从何处习得？
没承想，周灵焰追悔不及，翻来覆去细细思量，总觉得不对劲，刚回汴梁就去找了剑仙一趟，说是要把杨悉檀的尸首弄回来。
可后来不知发生了什么，她不仅没要到尸首，反而留书一封，带走了姨娘的寻踪蛊虫，还捎上了先前惹出事端、被押在牢里无人理睬的玲珑楼花魁孙小媚。两个女人，一入江湖，自此踪迹难觅。
周廷兰去找沈玄风，剑仙却是真的闭关去了，任何人都寻他不到。
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余若真身披画皮，从姓名长相到身份背景，皆是若真而非真，经年累月，一等一的善于伪装。所有人里，看上去最伤心最落寞的非他莫属。
回程路上，他是面如死灰，连伤口都不肯让人料理，只是捧着周子皙的衣裳不放。
回到京城之后，他已是形销骨立，草草休整一夜，在众人劝说下，强撑着去参加殿试，原本身怀经世之才，却未能拔得头筹、连中三元。
天子听说了余若真百里追击、忠心护主的事迹，想借他以安慰痛失爱子的兄长，又见这人模样英俊、气质清雅，是个文武兼具的贤才，便钦点了他作新科探花。
探花郎没有敲锣打鼓地回府，因为楚王府正在为世子办丧礼。
周廷兰把周子皙的玉佩送给了余若真，收了他作义子。
余若真忙前忙后，接手操办，直等到周子皙的衣冠冢安葬之后，诸事皆休，方才离开王府。
不久，余若真开了府，被授予正七品翰林院编修之职，换了官服，得闲饮酒烹茶，一面查看金雪瑕的来信，一面用小刀细细切了热乎的心脏做糕点。
用完糕点之后，他把信烧了，将守在门口的小厮唤了进来。
小厮面无表情，熟练地收起鲜血淋漓的杯盘碗盏，继而取来一个银质的小桶，揭开盖子，把桶放在桌上，又把刚才他拿来切糕点的小刀擦干净，双手捧着，递到余若真面前。
余若真眼里的嫌恶一闪而逝，一手握着周子皙的玉佩细细摩挲，另一只手接过小刀，毫不犹豫地划开了自己的手腕，并面带微笑地看着，好像受伤流血的是别人。
未经伪装时，他的血是暗红色的，散发着浓郁的臭气，漂亮的肌肤之下尽是腐肉。
他的伤口愈合得极快，为了取血，他需要反反复复地割开自己的手，一刀、一刀，又一刀。
但他面上的笑容始终没有消退，心想着，子皙已经被自己藏了起来，往后的日子很长，不必急于一时，耐心等上几个月，先把旁人、杂事统统“处理”掉，之后再做计较。
不知过了多久，小桶终于盛满鲜血。
余若真把刀一扔，手腕上的伤口瞬间愈合，他整理了衣裳、发髻，像个没事人似的离开了房间。
小厮盖好银桶，以黄符封口，掐诀念咒，又做了重重伪装，方才把桶抱到厨房，命人带出府邸，却不知是送往了何方。
汴梁城红花绿柳，歌舞升平。
各人有各人的心思。
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应知世事自来不能尽如人意。
那日，周不渡携一人一僵一鬼魂，坐船离开藐云岛，不便翻看地图，只按记忆说了几个可以登岸的地点，之后就任由金雪瑕驾船。
杨悉檀准备的船只早已贴好灵符，稳稳当当穿越法师引发的风浪，一气行出数里。
不料，海底忽又传来剧震。
似是有什么巨大的猛兽突然苏醒，自深渊升腾而上，在近海面的水里形成一个椭圆阴影。
那阴影径直冲向藐云岛，激起一丛数丈高的白浪，其奔行之迅疾，使得前浪未落、后浪便起，另白浪筑成了一道参天水墙。
灵符的能量毕竟有限，周不渡的船在风浪激荡之中被掀翻，碎了个稀巴烂，行囊、浮木散落，眨眼间已被冲走。
越千江白日里是僵尸，不须呼吸，不惧溺水，发自本能地保护徒弟，死死抱住周不渡不放。然其僵死之时，肺里没有空气，落水后便似一个铁秤砣，反带着周不渡往下沉。
金雪瑕水性好，一把将周不渡拽出水面，但周不渡又被越千江抱得铁紧，他没办法带着两个人浮游，只得解开腰间革带一甩，缠上越千江的腰杆。
周不渡立马摸索着把革带打了个死结。
金雪瑕便把革带另一头紧紧缠在自己左手大臂上，自背后抱住周不渡，单以右手划水，仰面朝天泅渡。
两人堪堪保住平衡，让脑袋露出海面喘息，越千江在水下应无大碍。
然而，茫茫大海，望不着边际，一个人要带着两个累赘游到岸上，简直比登天还难。
周不渡冻得嘴唇发紫：“你带上他，放开我，我自己可以……”
金雪瑕胸膛滚烫，心跳平缓：“莫说闲话，当心呛水。”
说话间，只见藐云岛上空一道晴天霹雳落下，继而红光爆闪。
巨兽行至半途，似是有所畏惧，当即止住，再度潜入海里。
白浪停歇，化雨落下，海面复归平静。
却不想，那巨兽刚刚消停片刻，竟又调头洄游，径直冲向周不渡等人。
椭圆的阴影倏忽间游至三人下方，震颤着浮出水面，仿佛一座岛屿，刚好把他们托起。
巨兽身形庞大，方圆两三丈宽，颜色青黑，形似一口像个倒扣着的炒锅，边缘低而中间略微隆起，纵横的沟壑隐约形成一幅先天八卦图。
兽背湿滑，两人无法站立，皆向边缘滑落。
金雪瑕催发真气，以匕首为钉刺向兽背，然其表面硬若磐石，刀枪不入，匕首擦出火星点点，险些摧折。
周不渡试图抓握沟壑隆起之处，慌乱间手掌被尖石划破。
鲜血洒落，流入沟壑之中，意外引发了神奇变化——
只见兽背如波涛般高低起伏，于最中间约有丈宽的高处变幻生成石亭、桌椅，青纱帘自屋檐垂落，将风浪水雾挡在外头。
越千江闻血而动，左手抓住周不渡，腰间革带拖着金雪瑕，如野兽一般贴地爬行。奋力爬到石亭边，右手紧握栏杆，猛一发力，先将周不渡甩了进去，自己再爬入其中。
周不渡抱着栏杆喘息，又被越千江提起放到石凳上坐好。
越千江在他脚边席地而坐，复又僵死，便不再动。
金雪瑕解了缠缚，四周看探，见小岛两侧各有四条划水的长桨上下翻动，前方则有两条并不动作的大桨，很像是一只悬停于海面的大螃蟹。
他思虑片刻，道了一声：“蟹妖。”
“谢邀？”周不渡没反应过来。
金雪瑕：“《山海经》：姑射国在海中，属列姑射，西南，山环之，大蟹在海中。又曰，女丑有大蟹。女丑之尸，生而十日炙杀之。此物看着像是传说里的蟹妖，昔年神人之坐骑，或为始祖，或为后代，神明入天府后，便沉眠海底，今为风雨惊醒。”
“真有妖怪？”周不渡的确感觉这小岛带着一些活物的生气。
金雪瑕坐了过来，解释说：“物之反常，谓之妖；异者，谓之怪。天地间的精气依附于物，气乱于内，形变于外，物即成了妖怪。自然天成，只是罕见。”
石桌左上角阴刻着两个复杂符文，凹槽里沾了些血。
“你受伤了？”金雪瑕取出怀里的皮酒囊，揭盖，递给周不渡。
周不渡闻见酒气，当先想到的是古代酒水度数低、杂质多，没有消毒作用不说，还容易引起感染，虽知他是好心，却还是不敢使用，便说：“一点小伤，不碍事。”
金雪瑕点点头，收了酒囊，没甚表情，道：“我叫金雪瑕。”
周不渡：“金大哥……”
金雪瑕：“称名即可。”
回想刚才的惊险情景，周不渡满怀感激，郑重其事道：“金雪瑕，谢了。”
“不必。”金雪瑕无所谓道。
周不渡不免好奇，问他说：“我们……是朋友？”
“不是。”金雪瑕断然否认。
周不渡更好奇了：“你却舍命救我。”
“公子要我护你周全。”金雪瑕一副理所应当的样子，仿佛生死于他而言都是无关紧要的东西。
换作别人，肯定会好奇、猜疑，说什么都得打探打探，但周不渡原就不爱跟人交流，此时又累又冷，便不再多话，静静发呆，目光落在金雪瑕身上。
这人穿着一身黑色夜行衣，身材高大，似黑豹敏捷轻盈，看起来像个高等级的侍卫或刺客。他把遮脸的黑巾取下，可见相貌堂堂，浓眉大眼，又有白雪般的皮肤，俊脸浑似一幅水墨画，只是白璧微瑕，左侧太阳穴及额头处分散分布着七颗细小黑痣。
周不渡心想，看他的模样气度，并不像那种甘愿任人差遣的人。
金雪瑕修为颇高，五感敏锐，被看得有些不自在，目光落在越千江身上，忽然开口，说：“他救过我。”
“什么？”周不渡摸不着头脑。
金雪瑕却自说自话，像是沉湎在回忆里：“快二十年了。”
周不渡：“但你看着很年轻。”
金雪瑕：“修行之人，肉身强韧。当时年纪小，只记得他的模样，后来再见，才知道是他。告诉你，只是说，我不会害你们。”
周不渡不置可否。
海涛声声，两人相对无言。
金雪瑕准备静坐调息，见周不渡面无血色，形容憔悴，精气神不像个少年人，犹豫片刻，道：“你看着不太好。”
周不渡嗯了一声。
金雪瑕不知听到没有，还是说：“我给你探探脉象。”
“有劳。”周不渡依言伸手，全无防备。
金雪瑕给他搭了脉，摇头道：“气血两虚，皆因心脉受损，是旧伤，只能往后调养。我的功法属阴
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