未时末,京城城门关闭前，一骑绝尘从城外飞驰而至。
来到城门外，骑士也未曾停下,只抛下一面令牌,就继续朝着皇城方向奔去。
令牌落地,发出清脆声响。
守城的士兵无人敢挡。
直至来到皇宫外，风尘仆仆的骑士才在守卫面前停了下来。
他翻身下马,对着挡住自己去路的守卫嘶声道：“八百里加急，两江总督急奏！”
两名守卫对视一眼,还待按规矩上报，一个高大的身影就出现在了他们面前。
见到这位重得圣眷的大太监,包括皇宫守卫在内,所有人都向他行礼。
看着来自江南的骑士，马元清浓黑的眉毛微微一挑：“桓大人的急奏？起来,随我进去。”
“是！”
那原本半跪在地上的骑士立刻起了身,皇宫门口的守卫也省了手续，即刻放行。
带着急奏的骑士就这样跟在马元清身后进了皇宫。
不多时，御书房里就传来了景帝震怒的声音——
“乱党贼子,杀我要员！他们真是好大的胆子！”
漕帮明明是受先帝恩泽才特许建立，在运河上诸多特权，结果却养出了这么多的祸患！
只是一夜,他们就连杀州府要员数人,州府军士无数！
“啪”的一声,那份来自江南的急奏摔在了地上。
景帝犹嫌不解气，又把桌上的笔洗、镇纸全都扫到了地上去。
御书房内外，服侍的人跪了一地，在天子之怒下瑟瑟发抖。
唯有马元清低头看着面前摊开的奏折,上面写着桓瑾已经亲自接手州府，捉拿剩余的乱党，眼下只有少数几人还逃离在外。
马元清脸上的表情一片平静，几只蚂蚁竟然就差点坏了他们在江南的局面，确实可恨。
不过既然已经压下去了，知情人也死得差不多了，那就没什么要紧的。
——是非黑白，从来是由胜者定论。
早在这份奏折被送来之前，马元清就收到了桓瑾传来的消息，否则也不会有贵妃生辰那场戏码。
将危机变作契机，从来是桓瑾的拿手好戏。
不光推动了他的起复，还可以借着帝王下令整顿彻查，把整个漕帮彻底掌握在
他们手中。
马元清想着，伸手捡起了地上的奏折，然后将它送回了帝王面前。
他沉稳抱拳，向盛怒的景帝行了一礼：“陛下勿怒，臣愿为陛下分忧。”
……
红霞倒映在水面上。
霞光随着水波轻轻地晃荡了一下，随后被几件衣物击破。
霎时间，水面上的天光云影就乱了，蹲在水边的几个姑娘漂去了衣服上留下的皂角，将衣服拧干，放回篮子里。
她们说说笑笑，脸上带着无忧无虑的表情。
在她们当中，一个容颜清丽、做着妇人打扮的年轻姑娘显得格外沉默。
她只是机械地浣洗着手中的衣物，仿佛完全没有被同伴的快乐所感染。
水面上倒映的霞光落在她眼中，也如同红袖招的火光跟血色。
她现在的名字叫余娘，原本的过往已经埋葬了。
那天颜清把她从房间里放出来，让她跟那群被抓来的少女一起由暗道离开。
颜清让她如果愿意，就留下来做个证人，如果不愿意，就隐姓埋名去别的地方生活。
余娘选择了后者。
颜清放的那把火，将红袖招的罪恶通通烧去了。
那一夜，整个州府都在动荡。
那些被救出来的少女都随着义帮的余部散落到了州府的人家当中，可是她没有留下。
因为她知道，州府的乱只是一时，等到后面的人一来，这里就会重新落入他们的掌控中，那些藏起来的人也会被抓回去。
义帮这些人都已经是残部了，竟然还不赶紧带着全家避走。
她没有等，而是直接趁着夜色离开，往野外跑。
她不知自己跑了多久，只敢在天亮的时候稍微休息一下就继续走。
凭借双腿，她逃出了很远，直到在路上遇到了一对赶着牛车的祖孙。
他们恰好在往她所选的方向走。
大概是看她狼狈，怕她是在路上遭了劫，那老人家停下了车，邀她同行。
余娘谨慎地观察了很久。
看对方是老人，还带着个小孩，确定如果他对自己起了歹心，自己还能够反杀，她这才上了车。
一路上，她都没有怎么说话。
她不打算
再回自己的家了，从被劫掠走到被送去红袖招，她的一切都已经完全被毁了。
——如果回到朝夕相处的家人身边，她不确定自己能不能在他们面前掩饰下去。
牛车的速度果然比她自己用双脚走来得快，刚到中午就到了这对祖孙的村子。
她也没有停留，只是绞断了自己头上的一根银簪，换了两身衣服跟鞋子，付了车资，又继续逃。
回家不行，往江南总舵去也不行，剩下的好像就只能北上。
她把自己弄得灰头土脸，在码头找了一份做厨娘的工作，随着一个商队往京城去。
这一路上，她都提心吊胆，怕船被扣下来，怕再遇上在江面上肆意劫掠的人。
但幸好这一切都没有发生。
他们顺利来到了京城外围。
她自称是要来京城寻亲的，在码头下了船，观察着来往的人。
观察了许久之后，她才选择了几个来镇上置办东西的村妇，询问这里是哪里，依旧用来寻亲的借口，跟着她们回到了村里。
她要找的人自然是找不到的，不过她做出惶然无措的样子来，村里人见她是女流之辈，而且又是一个人，所以就先让她在这里留下了。
村头有空置的房子，余娘就一个人住在这里。
初来的时候，她每一夜都在做噩梦，梦见自己被撕碎、被吞噬。
每每惊醒，唯有摸到枕头底下放着的那把柴刀，她才能安定下来。
擦去冷汗，就再次强迫自己睡过去。
一切都已经结束了，余娘每时每刻都在心里对自己说。
她来到这里，这儿没有人认识她，没有人知道她的过往，她可以重新开始。
旁边的笑声传入她的耳中。
原本在洗衣服的姑娘们打闹起来，互相泼水，水花溅到了余娘脸上，这才让她回过了神。
想到自己这件衣服好像洗得够久了，该换一件了，她才伸手把它拧干，要放回篮中。
可就在这时，她听见了一声惊叫。
本来打闹的姑娘们都停了下来。
发出惊叫的少女猛然站起，指着前方道：“水里……水里有人！
余娘霍地起身，看向前方，那里真的有一个人！
他的背
上插着十数支箭矢，面孔朝下，不知死活。
他从水上漂来，他周身的红色不是霞光，而是血。
余娘看着他身上的衣服跟水锈色的皮肤，忍不住颤抖了起来。
她记得他。
在那个黑夜，就是他跟漕帮的另外几人从暗道来，把她们从红袖招接出去，带她们离开了那里。
当她要一个人离开州府，往其他地方去的时候，也是他送她出去的。
她站在岸边，颤抖着，听见自己的喉咙里发出了陌生的声音：“快跑……
那些慌张的姑娘没有听见。
余娘又说了一声，“拿上你们的东西，快回去！
这一次她的声音尖锐，惊飞了水草里藏着的鸟。
“回去！拿着东西快回去！
她驱赶着她们，“就当没有见过！
大概从来没有见过这个来他们村子寻亲、然后就这样住下的美貌女子这样爆发，姑娘们都不由自主地照做了，一个个把还湿着的衣服匆忙地装回了篮子里，两结伴地往回跑。
一边跑，她们还一边忍不住回头，看站在岸边的她。
明明是她让她们跑的，可是她自己却像是脚下生根了一样，站在那里不动。
见她们回头，站在霞光中的余娘又再次尖声催促：“跑！
几个姑娘连忙收回目光，犹如身后有野兽在追赶一样，慌忙地朝着村子里跑了。
她们会不会听自己的话、能不能装出若无其事的样子来，余娘不知道。
她只知道自己已经离开江南这么远，可是他却从水上漂了过来，这说明了什么？
——说明那些接管了州府，不想放过他们的人已经追上来了。
她也想走，她也知道自己应该走，可是当她的身体动起来的时候，却是朝着水中跳了下去。
岸边的水不算深，她来到了那人面前，把人从水中捞了起来。
还有气，她将手指停在对方湿漉漉的口鼻前，颤抖着想——
人还没死。
余娘奋力地把人弄到岸上，却不敢去动他背上的箭矢，只能低头去给他渡气，又按压他的腹部，把他肚子里的水压出来。
随着一声长吟，对方醒了。
“是你……
这个漕帮汉子的眼睛很亮，亮得不像是一个重伤将死的人。
就像她一眼认出了他一样，他也认得她。
不等她说话，他就说道，“死了……大家都死了……”
余娘猛的一颤，却不知是因为浸了水，还是因为他说的话。
对方伸出手来，紧紧地抓住了她。
“那些人很快会追过来……咳咳咳……我把东西藏在了上游，一片盘旋的树根下……你去，你去带着他们的罪证跟颜姑娘的信物，去京城……找、找……”
他没有说完就咳嗽起来，嘴角溢出了很多血沫。
余娘着急地问：“去找谁？你说，去找谁？！”
“付大人……咳咳咳，付鼎臣大人。”
他终于说了出口，然后推她，“快去，不要管我……”
她一咬牙，把人留在了这里，端起洗衣的篮子就跑。
那些来追杀他的人看到他在这里，找不到他们要的东西，还会去村子里排查，寻找蛛丝马迹，看有谁跟他接触过。
村子里少了谁，自然就是谁跟这个“乱党”接上了头。
她这个外来者就算装作什么也没有发生，想留下来，等到他们离开之后再去找东西再走，也不会有机会的。
在奔跑的时候，余娘耳边回响的全是这个汉子说的话：人都死了，全死了，就剩他了。
差一点，幕后黑手就能把这些全都掩盖下去了！
她的眼中、心中同时燃起了熊熊的怒火。
就像那一夜颜清放的那把火，愤怒的想要将一切都燃烧殆尽。
她回到村里，收拾好东西，再次脱离了刚刚安稳下来的生活。
顺着他说的方向，她朝着山上爬去，磨破了膝盖，磨破了手掌，来到了上方的湍流。
那些前来搜寻的人，马蹄这才踏入了村落。
她溯游而上，找到了他口中的那片树根，然后跳了下去。
她的水性不算好，一下水就想起那个夜晚。
在黑暗的水道里，她跟身旁挨挤着的少女们一起脱离了身后的黑暗。
可是现在，她们都死了。
她努力地游着，抓住了交错的树根，伸手去底下摸他所说的布包。
水不时地淹没她的
口鼻，让她感到阵阵窒息的痛苦。
她心中是有仇恨的，只是觉得不堪，不愿回首去面对。
当有人还活着、带着这些东西去揭露的时候，她可以隐姓埋名活下去，但是现在没人了，就轮到她了。
交错的树根里，余娘的指尖勾到了一件硬物。
她连忙努力地伸长了手臂，潜下水去将东西拿到了手，又猛地浮出水面。
水从她的脸上、头发上滴落下来，她看着自己拿到的东西，深深地喘气。
片刻后，她才把这些罪状跟信物放在了怀中，努力地朝着岸边游去。
进了村的追兵在水边发现了目标的尸体，却没有从他身上搜出他们要的东西。
带头的人脸上的表情很是冷厉。
逐渐深沉的暮色中，他转过了头，看向已经燃起灯火的村子：“查，把人叫出来问清楚，今天什么人来过这里，村子里现在又有谁不在了，查！”
很快，他们就锁定了那个住在村头的、名叫余娘的年轻女子。
“……她是最近才寻亲寻到我们村里来的，我们也不知道她原本来自哪里。”
“她不大爱跟人交往，其他的我们也不了解。”
“今天，我们一起去水边浣衣，我们先回来了，她洗得慢……”
得到了余娘当时的警示，回来之后又发现她人不见了，姑娘们说出了这样一番话。
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余娘是想保护她们的，才会让她们跑，当做什么事也没有发生。
现在这些人来问，她们什么都推说不知情，或许就能阻碍一番，让余娘有更多的时间脱身。
这十余骑的首领看着她们，一眼就分辨出她们说的哪些是真话，哪些是谎话。
如果这里不是已经靠近京城，不宜惊动京中，他就把这些贱民全都杀了。
村民们迎着他的目光，心下一寒，不由得往后退去。
幸好这些人在问了余娘的外貌特征、得到了答案之后就从村子里离开了。
十余骑踏着星月朝着京城方向去，其中一骑背上还驮着一具尸体。
“她一
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