“鼎臣启：新岁未能展庆,祝公安好。
“江南初晴，公起居如何？”
“今春原定赴任旧都，计经数州,拜会庆余、伯常等,然未能成行，甚憾之。
“州府一案，公虽结庐南水之畔,隐居山林之间，亦当听闻……”
田间地头,一名做着老农打扮的老者半卷裤脚，拄着锄头。
他看着手上这封从江南寄来的信，笑骂一声：“乃公当然听见了！”
高皇帝时期,他在朝中为内阁大学士,骂起人来也是这样毫不掩饰。
后来,他为景帝所不喜，为政敌所不容，索性辞官挂印回了老家,在山下建了个草堂,收了些学生，每天教教学生，种种地。
这位曾经骂得几大内侍狗血淋头的大学士，教人的功夫跟他骂人的功夫一样厉害。
远近的学子都来求学。
尽管在他门下学习,时常会遭到他的痛骂，但想想老师对着朝中大员,乃至当今圣上都这么骂，学生们就觉得被他骂几句好像也没有什么了。
江南的事一传来，当晚李观其就让老妻去切了两斤猪头肉,高兴地喝了两盅酒。
此刻再接到付鼎臣寄来的书信，李观其虽然嘴上骂他瞎显摆，但心中却领悟到了他寄这封信的意思。
……
南越之地，毒虫横行。
信使穿过瘴气，九死一生，才把信送到这个置身海岛，穿着同当地渔民一样的衣服，坐在礁石上垂钓的男子手中。
海风中，这个年纪比付鼎臣稍小，却显得更淡泊几分、洒脱几分的昔日礼部侍郎展开书信，一目十行地看着，面上露出笑容。
南越离江南远，可是往来商贾总会带来一些消息。
他几年前游历到这里，隐居在了这里，也听到了近来的消息。
师兄重新得到了天子的重用，作为钦差，彻查江南之事。
因他之故，被赶到旧都去“荣养”的那几位也重新被启用。
叶乘风拿着书信，指尖被不断拂动的信纸摩挲。
一旁侍立的年轻人好奇地看着他手中的纸。
年轻人姓杨名佐，长相中有着明显的南越之民的特征。
他跟随自己的老师学习了几年，熟知老师的性情。
虽然离开朝堂之后，一路南下探友，最终定居于此的老师平日也十分洒脱，仿佛什么都不叫他放在心上，但笑容却从没有今日这样畅快。
“弼之。”
“弟子在。”
忽然听见老师叫自己，杨佐连忙拱手应道。
他说话的音调还没有完全脱离南越，不过却已经很接近官话了。
叶乘风看向他，扬了扬手中的书信，道：“今年秋闱，你下场吧。”
杨佐一愣，随即摇了摇头：“弟子火候还不够，还想再追随老师左右，多学习两年再去——”
南越之地，本身开化就迟于其他地域，文化的发展更慢，底蕴更浅。
像他出身的这座海岛，离州城极远，更是几朝以来从未出过进士。
老师游历至此，在此地隐居，开设学堂，收了他们做弟子，教授他们经义，已经给他们打开了一扇前所未有的窗，给了他们机会去畅游无垠的学海。
跟随老师学习了几年，杨佐觉得自己已经脱胎换骨，跟过往不能同日而语。
可是要下场去考乡试，甚至考会试，杨佐觉得自己还远远不行。
“呵，沧海何曾断龙门？”叶乘风笑了起来，向着自己谦虚的弟子道，“你师弟他们几个不够火候，你却是可以了。”
他一边说着，一边将手中的信递给了杨佐，让他自己看。
杨佐诚惶诚恐地接过，见老师又手持钓竿，转向了大海。
“而且你师伯如今正得重用，不知什么时候又会被贬下去……赶紧去，不然错过这村，可就没这店了。”
……
这些四散天涯海角的知交会收到这封信，契机正是景帝启用了他们在旧都的几个同僚。
这无疑是一个信号，一个他们应当归来的信号。
他们这些人，曾经同朝为官，心中有着同样的理想，只不过一部分人留了下来，而另一部分人因为时局跟一些排挤，选择了辞官退隐。
但付鼎臣相信，自己这些四散天涯海角的朋友，心中燃烧的火都还没有熄灭。
现在就是机会了。
他已经在黑暗中前行，独自举起了一根火炬，找到了黑暗已久的前路。
大道不独行，需要有更多的人加入。
所以他在江南，向着自己昔日的同门同僚、亲师故友寄去了一封封信。
希望他们能够再聚首，再一起为社稷、为朝堂、为百姓谋事。
除了李观其、叶乘风，收到这信的还有许多人。
田间地头，南海之滨，临江楼台，深山庙宇，一个个或苍老，或壮年，或嬉笑，或怒骂的身影，手中都拿着同样的信。
看着那穿透纸背的熟悉字迹，他们心中未曾凉的热血再次回温。
他们耳边仿佛都听见了寄出信的那人的声音：“请回来吧。
而如果他们暂时不想回来的话，付鼎臣也不强求。
他还提出了一个建议，让他们的学生先回来看一看。
经此一役，江南从上到下会多出很多空缺，急需俊才来填补。
付鼎臣知道这些年他们在朝堂之外，不会只是闲着，自己还不想回来，不如就派弟子们回来。
今年秋闱是一个好机会。
只要他们中榜，就会比自己的师长更快得到一展所长的机会。
江南，州府公馆。
付鼎臣寄出了今天的最后一封信。
他放下笔，负手立在窗前。
此刻，他的故友们定然已经收到了信，在与他看着同一片天日。
他微微一笑，仿佛又见到了往日众人在一起的画面，轻捋颌下短须，向着天空轻声道：“我期待着，与诸位再聚首的日子。
……
西北，边关雄城。
这是大齐边关，再往外去，就进入荒漠。
这里的夏季也同其他地方一样，炎热得很，因为缺少植被，缺少水，所以风更加热，更加干燥。
在城墙上站一天，回来的时候能从盔甲里抖出半斤沙。
到了夜晚，这里的温度又降得比别处都快。
尤其是在荒漠里，孤烟落日之景一消失，随之而来的就是寒意。
在起风的日子，更是连糊得厚厚的窗户纸都挡不住钻进来的风沙。
这里一年到头都下不了几场雨，不过前些日子守城的军士倒是记得，夜里天上响了一阵闷雷。
当时他们还以为能下雨，结果却没有。
城中，东西、南北纵横的两条大街将整座雄城一分为四。
军民住宅、各大衙署各据一侧在汇集了几万户军民的大城里泾渭分明互不干扰。
南北两面城墙上守卫的军士都打起了十二分精神眼睛牢牢地盯着下方。
南面的守卫注意的是入城的人裴军师离开边关已经有月余时间了他随时会回来。
北边的守卫注意的则是从荒漠里的动静。
就在军师被勒令回家休养离开边关没多久荒漠中的斥候小队就带回来了野马群迁徙的动静。
据斥候小队长的汇报他们还在那群野马当中看到了马王。
那匹马王遍体通黑神骏无比比马群里的其他马都要高出一截。
如果不是这支斥候小队没有半点把握收服马王也不想惊动马群他们早就下手把这群马绑回来了。
大齐缺马难以武装骑兵在西北的荒漠跟草原上也就屡屡无法把那群蛮夷彻底打灭。
这已经是两任戍边大将的心病了。
如果他们有好马那上一次交手
厉王殿下大概也是这么想的。
因此当听到野马群出没的消息他立刻点了一队骑兵带上十几日的干粮就一头冲进了荒漠。
野马群发现的地方离这里并不远。
以厉王跟这支精锐骑兵的速度从抓住到回来十天也顶顶够了。
可是现在都一个多月了荒漠中还没有见到他归来的身影。
“大单于刚死乌斜单于继位正跟各王族齐聚龙城还打算为死去的大单于修筑陵墓只怕一段时间内都没有再战的打算。”
大将军府里两个身影站在边防地图前。
他们一个是厉王麾下大将李俭另一个是厉王帐中排名第二的谋士符栩当厉王跟裴植不在的时候他们就是最高决策者。
两人都是四十来岁的年纪一个身穿武士袍宽鼻阔口身材高大。
另一个身穿青色文士袍身材颀长文质彬彬。
一文一武气质截然不同。
殿下离开这么久不回来两人不光担心他会在路上遇到什么埋伏也担心一旦裴军师回来发现他就这么带着一百
人出去会震怒。
而军师一怒……不是那么好承受的。
符栩想着龙城里刚刚下葬的那位大单于，道：“这位草原霸主统一了王庭，带着他的骑兵跟元老将军打了一辈子，这些年又跟殿下交手过多少次，只想从大齐身上咬下一块肉来。”
元老将军在时，顶多只能说他没有得逞，还是因为后来殿下来了，他才尝到了刻骨的失败。
可即便是这样，在他死亡之前，都还是聚集了大军，驱使着草原上众多部族，越过荒漠来跟大齐死战。
“他那几个儿子里，长子性情最像他，三子、四子也是如此。”
如果是这三人继任，那符栩还没有什么可担忧的，可偏偏他选择的继任者，跟他最为不同。
这不同，便十分叫人在意。
在蛮夷的王庭中，子杀父，手足相残是常见的事，这位刚刚死去的大单于也是在杀了自己的父兄之后，才登上了这个位置。
可是，他的次子却与他不同。
他并没有贯彻这一传统，在父亲重伤垂死，冷酷地要他杀死自己的时候，他拒绝了。
同样的，他也没有杀死自己的兄弟。
而是在父亲咽气后将他们邀到帐中，告知他们这个单于他可以不做，不管兄弟中谁想上去，他都愿意辅佐。
他的这两个弟弟在打仗方面虽然勇猛，可是在治理王庭跟如何面对大齐这个既令他们垂涎，又拥有着像厉王这样令人忌惮的守卫者的强邻上，他们却没有办法。
见二哥作为父亲选中的继任者，竟然没有遵从旧俗杀死他们，还如此推心置腹，原本桀骜的两人也终于认清现实——
草原上唯有他们的二哥能做真正的雄主。
于是，两人顺从地表示愿意认他为新任单于，尽心辅佐他。
将这场兄弟阋墙化于无形，兵不血刃地收归了两个强大部族的心之后，这位新任单于拉着他们坐下，告知了他们，等他们联合起来接管了王庭以后，他要做什么。
首先，他不会再向大齐宣战。
因为在敌人强盛的时候向它宣战，就是给自己找不痛快。
取而代之的是，他准备向大齐求和。
以成为他们的附属国为条件，换来休养生息的时间。
他们的父亲统一了草原使得王庭空前强盛。
在他手中他会让王庭开始学习大齐的官制。
他会召集大齐的能工巧匠学习像铸造大齐边军武器、马具一样的技术化为他们的武装。
同时他还会任用齐人来做官。
他始终相信最清楚怎么对付大齐的还是齐人。
“以恭顺的姿态麻痹大齐以俯首称臣换来朝堂对边关雄师的制衡……”
符栩想起自己跟裴植的夜话想起他对这位新任单于的评价不得不承认他是个令人忌惮的对手。
李俭听他叹息了一声“他很清楚在大齐内部不是所有人都像殿下一样想跟他们彻底开战将他们完全征服把这片在大齐看来贫瘠的土地也并入大齐的疆土。”
比如他们的陛下他更愿意看到的是草原王庭成为大齐的附属对他俯首称臣。
只要乌斜单于把姿态摆得够低就能让大齐内部主和的声音变得更强。
李俭也皱起了眉：“朝堂内部的声音不一样就算殿下再天纵英才
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