大长公主府。
“公子。”
“公子。”
鹿明茶穿过前院，一路上碰见的下人纷纷停下手头的活，恭敬行礼。
无需指引，鹿明茶绕过一处水榭，走到府上主人所在的正房门前。
“公子。”候在门外的小厮连忙打开房门。
鹿明茶没犹豫，抬脚跨入，径直走向屋内那位衣着华贵的女子。在几步开外止步，微微俯身作了个揖，而后直起身，静静看向那位正在做指甲的昳丽妇人。
殷昱暖淡淡瞥了眼鹿明茶，过了半晌，说道：“你倒真混出了些名堂。”她的语调平淡，让人听不出到底是褒是贬，又或者只是随口一言。
鹿明茶垂着眼，面上同样没什么异样情绪，亦没有丝毫被认可的喜悦，好似对眼前妇人的态度已然十分熟悉。
“叫你回来也没什么要紧事。”殷昱暖并不在乎鹿明茶的反应，兀自往下说，“前些日子，得知你立下大功即将回京，陛下便派人来提了两句你的婚事。”
“这次回来，你也到了成家的年纪，依照陛下的意思，应是想顺便给你赐一桩婚事。”殷昱暖慢悠悠说道。
闻言，鹿明茶眉宇微凌，凤眸抬起，直直看向殷昱暖。
殷昱暖似是无觉，缓缓补充道：“此事还未定下，今天让你回来也只是问一下你的意愿，看你可有中意的人家，若是有……”
鹿明茶抿了抿唇，开口，声音稍冷：“没有什么中意人家，但也暂无成家意愿。”
蓦地被打断话语，殷昱暖面上毫无恼色，只斜着凤眼淡淡瞥了一眼鹿明茶。
“姻缘之事，我想自己做主。”鹿明茶声音低沉，略微一顿后，又看向殷昱暖，问道，“殿下可会插手？”
听到“殿下”这般生疏而有距离的称呼，殷昱暖似乎早已习惯，亦未表露不满之色，只抬起头，平视鹿明茶，说道：“你已及冠。”
“这是你自己的事，所以，我为何插手。想与不想，愿与不愿，都是你自己的事情。”殷昱暖语气随意。
鹿明茶微微一怔，却有种意料之内的感觉。但也不正因他知道殷昱暖的过去，可以猜到她的回答，他才敢有此一问吗？
回过神，鹿明茶敛起神色，极为认真地作了一揖：“谢殿下。”
殷昱暖不插手他婚事的这一承诺便是对他最大的帮助。在家事上，有着大长公主身份的殷昱暖，远比他那位名义上的父亲更有决断权。
“哦，对了，这里有一份三公主送来的请柬，说是明日要在京郊别庄办一场雅集，邀请的都是青年才俊，许是得知你回了京城，便也给你送来了一份。”殷昱暖忽然想起什么，抬了抬下颌，示意一旁的婢女将请柬拿上来。
“三公主的面子不好拂，你且有个尺度。”
鹿明茶接过印花请柬，颔首：“好。”
“殿下可还有其他事情？若无其他事……”
“去吧。”殷昱暖头也不抬，看着她的染好的指甲，不甚在意。
鹿明茶转身离开，途径前院时，恰好碰上回府的鹿凌渡。
“回来了？”鹿凌渡率先出声，“既然回来了，那就先别走了，留下帮忙筹备公主的寿宴。”
鹿明茶一愣，蓦然记起，再过几日就是殷昱暖的诞辰。
……
戚束安稳睡了一夜。翌日，起了个大早。早饭过后，带上兵符，换上一身新的云纹白袍，认真束冠打理过容颜衣冠，确保得体，方才坐上马车，径直朝皇宫赶去。
顺利通过宫门，在大太监通禀皇帝后，戚束走进御书房。
“臣戚束参见皇上，恭请皇上圣安！”尚有几步距离，戚束停下脚，作揖行礼。
“平身。”皇帝示意戚束起身，脸上带着些许笑意，问道，“戚卿入宫所为何事？”
戚束：“臣有一事相求。”
“哦？”
“臣……请求辞官归乡，与妻儿度过最后一段日子，恳请皇上准允！”戚束说罢，单膝着地，行以重礼。
桌案后的皇帝，听到前半句，笑意变淡，在听
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