在苦桥，古老且略显残破的城堡上。
瘦小的洛伦特·卡斯威男爵满面愁容的看着城外连绵数里格的营帐群，痛苦的揪着头发。
人丁凋零、加上连续站错队，古老的卡斯威家族早已日薄西山，与长桌厅玛瑞魏斯成了一对难兄难弟。
北方的战火依旧持续，兰尼斯特家族残酷的扫荡，让大量走投无路的平民南下，涌入了他们的领地。
虽然更多的难民因为信仰，选择了前往君临避难，但剩余的人口、也不是三家没落的贵族能够承担的。
除了他们之外，还有位于河湾王领交界的腾石镇傅德利家族。
“老爷，粮食又不够用了！”
老管家颤巍巍的走上城墙，在他耳边说着烦人的话。
服务于苦桥的学士早就跑了，或许成了风暴行省某处的守备官老爷？
无人可用的洛伦特，不得不将年迈的老管家拉出来，暂时充当自己的助手。
“七层...五天前不是还送来几十车的粮食？”
习惯性的口头禅被制止，洛伦特长长的叹了口气。
“那是军粮，昨天刚被维拉斯爵士带走。”
“那我们还能撑多久？”
“最多三天。”
老管家的回答、让洛伦特更加痛苦。
按照大汗的命令，他已经拿出过冬的粮食用来安置这些难民。
高庭承诺会在事后补给他，但现在的问题是、他很可能已经撑不到补给的到来...
“或许我们可以找人借一些粮食。”
老管家提议道。
“现在哪里还有更多的粮食？”
临近的长桌厅和腾石镇根本指望不上。稍远的果酒厅、绿古城同样遭受战火，剩下的只有金树城。
“这要去求提利尔吗？”
洛伦特有些迟疑，他不敢和曾经的旧主走的太近。
尽管传闻玛格丽已经成为大汗的女人，但到现在为止、都没有得到汗王庭正式的回应。
可要是断粮，苦桥城堡里的几十个卫兵，根本无法弹压城外数万‘暴民’。
正纠结之际，东方的平原之上、一支缓慢行进的军队映入二人眼帘。
“金龙...还有金麦穗？”
相比老眼昏花的管家、洛伦特视力要更好，率先确认队伍前方的旗帜。
老管家眼中闪过惊喜之色：“那是赛尔弥家族的纹章。”
洛伦特长舒了一口气：“看来大汗选择在这里集结。”
随即精神一振、快步走下城堡前去迎接，同时吩咐道：“去准备宴会，我要招待阿斯坦爵士。”
军队手里肯定会有不少的粮食，以他对阿斯塔·赛尔弥的了解，这个恪守荣誉的伯爵、不是见死不救的人...苦桥有救了！
带着兴奋，在侍从的搀扶下跨上自己专用的温顺母马，准备前往迎接。
就在这时，一位侍从慌慌张张的从西方的难民营地中钻出来。
拦在他面前、气喘吁吁的汇报：
“大人、粮食送来了！”
“粮食？我怎么没有收到高庭的信鸦？”
“不是高庭。”
侍从连忙摇头：“是来自金树城的运粮队，他们自称受奥莲娜夫人的指令。”
“提利尔？”
洛伦特闻言脸色顿时僵硬。
几乎是同一时间，腾石镇、长桌厅都迎来了提利尔家族的运粮队。
而在金树城内，梅斯伯爵看着叔叔兼管家加尔斯·提利尔送来的账本，不满道：“够十万人吃半個月的粮食，就这么送给那几个叛徒？”
加尔斯解释道：“这是奥莲娜夫人的建议、我的大人。”
他也对侄子的愚鲁有些无奈：“梅斯，没有权力支撑的财富犹如空中楼阁，想想当初的瓦列里安。”
梅斯争辩道：“我们还有玛格丽，她正在为家族重新争取权力！”
加尔斯：“在这种关键时刻，我们更应该支持她。”
梅斯语塞，翻了翻白眼、郁闷的狠狠灌了一口美酒，嘟囔道：
“你们总是对的！总是有合适的理由。”
失去妻子之后，充气鱼大人发现自己正在被母亲、叔叔还有孩子们‘边缘化’。
他们做出的决定，很少愿意和他商议。
同样，在城外的某处幽静庄园内，被他抱怨着的荆棘女王、也正满脸疲惫的坐在躺椅上。
老夫人有着相同的困扰。
玛格丽和维拉斯相继离开之后，她也没有了脑子足够用的家人讨论某些大事...
身后，有着一头亮丽金发的少女、轻手轻脚的为她捏着肩膀。
她原本会作为玛格丽的侍女被送到高庭，成为她最得力的助手，以及提利尔家族的眼线。
过去的红堡和坦格利安的王后们不都是这样吗？
可汗王庭的某些规矩，从源头杜绝了奥莲娜夫人的小算盘。
而且玛格丽现在的尴尬处境，也让奥莲娜夫人倍感不满。
自己精心培养的孙女貌似成功了，可又好像和以前没有多少区别...
“必须做点什么！”
奥莲娜夫人不知道自己还能活
多久。
提利尔家族、还有她自己所有的希望都寄托在孙女身上，她决不允许失败。
沉思良久之后，她终于下定决心。
“小杰依，来我这里。”
她轻轻握住肩膀上的手，将少女轻轻拉到自己面前。
露出慈祥、温和的微笑：“还记得你的任务吗？”
少女轻咬着嘴唇、眼中透着一丝畏惧、颤声道：“夫人，我做不到的...”
“我知道，你是个好孩子。”
奥莲娜轻抚着少女的手，安慰道：“你很快就能回自己的家，前提是忘记这段不太美妙的旅程。”
“真的吗，夫人？”
少女脸上露出惊喜之色。
“小杰依，你的家人就在城外的鸦栖旅馆。”
奥莲娜夫人点点头：“晚上带他们来参加我的小型宴会，你知道路的。”
“非常感谢，夫人。”
奥莲娜夫人：“快去准备吧，孩子。”
少女快速行礼，迫不及待的转身离开。
在她身后，荆棘女王紧紧地攥紧丝巾，苍老的手、因为用力过重青筋直露...
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高庭书房。
阿历克斯面色平静，听着威玛·罗伊斯的汇报。
“秧鸡厅还在抵抗，罗兰德·克雷赫伯爵表示，他们会遵循凯岩城的命令。拉姆斯久攻不下，选择从山脚下绕路，三天前攻占玉米城，哈瑞斯·史威佛爵士和家人全部‘战死’。”
“乔拉总督和蓝道总督还在行军途中，先锋已经越过边界，他们会在黄金大道附近分开、各自前进。”
“兰尼斯特家族放弃了河间地所有据点，退守君临和王领，我们只会遇到本地贵族的抵抗。”
“影月谷还没有传来消息。”
“阿斯坦·赛尔弥预计今天、最晚明天抵达苦桥。”
作为副手，威玛忠实的履行着自己的职责，将最近的军情逐一汇报。
阿历克斯手指轻轻的敲击着桌面：“君临的信徒还在汇聚？”
威玛：“已经到了极限，每天增加的人数越来越少、最近只有一百人左右，预计最终不会超过一百二十万人。”
“轻壮有多少？”
威玛稍微思索：“如果计算壮年妇人，大概会有六十万左右。”
阿历克斯点点头、示意自己了解。
随后追问道：“凯岩城和兰尼斯特，最近有什么动作？”
威玛：“小恶魔将兰尼斯特最后的八千人聚集在凯岩城和兰尼斯港，其他地区的守备全部交给各地领主本身。随着罗柏和铁民先后退却，西境暂时陷入平静。”
“另外，他还以托曼的名义，吊死了西境数位七神主教、引发信徒围攻凯岩城。”
“在君临，除了红堡、港口、雷妮丝丘陵和几处城门，几乎已经全部落入教会手中。”
阿历克斯眉毛微微挑动。
西境的烂摊子他并未放在心上，君临的局面却多少有些出乎预料。泰温手里、此时可是还有着至少五万的军队。
就这么看着教会夺权，老狮子的配合程度，多少有些出乎他的预料。
“六十万轻壮...差不多够用了！”
想了想，他拿出金龙徽章、吩咐道：“传令米否，怯薛军前往苦桥集结。”
“是，大汗。”
威玛起身领命。
等他离开，怯薛军最没
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