“海娃子？”陆曼重复了一遍，这名字听着土气，却透着一股莫名的亲昵，不像叫妖怪，倒像在称呼谁家调皮的孩子。
“嗯，”村长点点头，眼神飘向门外黑沉沉的夜空，仿佛在回忆久远的事情。
“那是老早老早以前的叫法了。我小时候，听我太爷爷那辈人讲过。说咱这海边，以前住着‘海娃子’，不是人，也不是鱼，是海里的灵物。长得……有点像人，但身上有毛，手指头脚趾头中间有蹼，力气大得很，能在水里拖着船跑。”
“他们性子好，不伤人，有时候碰上渔船出事，还会搭把手。我太爷爷说，他年轻那会儿，有一次出海遇上大风，船都要散了，就是一个‘海娃子’把他们的破船硬是推回了岸边。上了岸，那‘海娃子’就钻进海里不见了，只留下湿漉漉的脚印子。”
“后来呢？”晏衡追问。
“后来……”村长叹了口气。
“后来就很少听说了。打渔的船越来越先进，用不着‘海娃子’帮忙了。”
“再后来，海边建了码头，又建了那些化工厂……海水脏了，鱼都少了，‘海娃子’就更不见影儿了。大伙儿都以为，他们搬走了，或者……没了。”
堂屋里再次安静下来，只有灯泡孜孜不倦地散发着昏黄的光。
“所以，”辰寰缓缓开口，“您认为，这次杀化工厂老板的，就是‘海娃子’？他们还在这片海里？而且，因为工厂污染，他忍无可忍，才动了手？”
“除了他，还能有谁？”村长反问，语气里带着一种压抑的激动，仿佛一个破败的老风箱。
“那老板的脖子，警察招呼了好几个和他有过节的人去比对。”
“我领着去的，在停尸房外头瞅过一眼，那手印子，指头奇长！不是‘海娃子’是啥？”
“而且，他为啥死？他那些厂子，排的污水把海都祸害成什么样了！‘海娃子’住在海里，那就是他的家！家都要被毁了，能不急眼吗？”
烟顺着鼻腔喉咙，呛进肺里，五脏六腑都火烧火燎地疼。老头只是咳嗽，咳得再说不出一句话来。
“您慢慢说。”辰寰安抚道。
“就算真是‘海娃子’动的手，那也得分情况。”
“如果是那老板当时在做什么极端的事，威胁到了‘海娃子’或者别的什么，还能算个防卫过当。”
“但如果就是蓄意谋杀，这事儿性质就变了。而且，您怎么确定，动手的就一定是‘海娃子’，不是别的什么……比如，那只河童？”
“河童？”村长愣了一下，随即摇头，“什么河童。我们这里就没那种东西。‘海娃子’……老一辈都说他心善。就算动手，也肯定是那王八蛋老板干了天怒人怨的事，把他们逼急了！”
“村长，您最近，或者以前，有没有谁亲眼见过‘海娃子’？或者，知道他们大概住在哪片海域？”晏衡问到了关键。光有传说不行，得找到实实在在的线索。
村长皱着眉想了半天，摇摇头：“我活这把岁数，是没见过真容。早些年，有人说在月亮好的晚上，远远看见礁石上坐着个黑影，像人又不是人，跳进海里就没声儿了。但也说不准是不是眼花了。”
“具体住哪儿……大海茫茫的，哪说得清。”
他顿了顿，又补充道：“不过，咱们村西头的老鳏夫陈瞎子，他年轻时候是这一片最好的船老大，出海最多，见过的稀罕事也多。”
“他以前喝多了酒，跟人吹牛，说他见过‘海娃子’真身，还跟他们对过话。但没人当真，都觉得他吹牛。而且他脾气怪，眼睛又瞎了多年，现在整天把自己关在家里，谁也不理。你们去问他，他未必肯说。”
陈瞎子。晏衡记下了这个名字。
“还有甜甜那孩子，”陆曼想起白天那个怯生生又机灵的小丫头，“她说她奶奶说的水猴子，是不是就是指‘海娃子’？甜甜说她奶奶给她讲过水猴子的故事。”
村长脸上露出些微复杂的神色：“甜甜她奶奶……唉，也是个苦命人。儿子媳妇都在化工厂干活，前年查出来，都是癌，没撑过半年，两口子前后脚走了。”
“就剩她一个老太太，拉扯着甜甜。她对那些厂子，恨得牙痒痒。甜甜那孩子，聪明，耳朵灵，可能听她奶奶念叨过什么。但她一个小娃娃，话做不得准。”
辰寰沉吟片刻，开口道：“村长，这样，明天您能不能帮我们个忙，把村里几个德高望重的老人，还有那些家里有病人、特别痛恨化工厂的代表，请到一起，咱们开个会。”
“不，就是坐下来说说话。我们把案件的利害关系，还有我们查案的原则，再跟大家交交底。也听听大家的想法和难处。您看行吗？”
他打算走“群众路线”，争取中间派，分化可能的“保护同盟”。
硬碰硬不行，就来软的。毕竟，村民保护“海娃子”多是出于同情和朴素的正义感，并非铁板一块。
只要让他们明白，隐瞒可能带来更大的风险，或许能撬开一道口子。
现在村长说的
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