李原伏地不敢言。
朱瑄忽问道：“你可知，孤为何信你？”
李原一怔，谨慎答道：“奴婢……不知。”
“因你贪生。”朱瑄唇角微扬，露出一丝似笑非笑之色，“贪生之人，必惜命。惜命之人，方知权衡。你冒险告密，无非是觉着，依附于孤，比受曹敬摆布，活命之机更大些。是也不是？”
李原背生冷汗，知在此人面前，虚言无益，遂叩首道：“殿下明察秋毫。奴婢……确是为求活路。”
“求活路，并无不妥。”朱瑄轻轻咳嗽两声，苍白的脸上泛起一丝潮红，“这宫中，谁人不是在求活路？区别只在，有人苟且偷生，有人……欲争那一线生机。”
他目光如炬，盯住李原：“你今日前来，是争，是苟？”
李原深吸一口气，抬头迎上那道目光，虽依旧惶恐，语气却带着孤注一掷的坚定：“奴婢……愿争那一线生机！但凭殿下差遣！”
“很好。”朱瑄颔首，自袖中取出一卷薄绢，递与李原，“此乃西苑鹿悠轩左近之舆图，并守卫布防、换岗时辰。你既被认作内应，三日后，便依计行事。”
李原双手接过，展开略观，心中暗惊。此图绘制精细，连暗哨、机关均有标注，显然筹备已久。七皇子对此阴谋，似乎并非全无防备？
朱瑄似看出他心中疑惑，淡然道：“曹敬与白莲教勾连，孤早有耳闻。然其行事诡秘，苦无实证。今次他自露马脚，正是天赐良机。”
他顿了顿，语气转冷：“然则，敌暗我明，彼众我寡。欲破此局，需行险招。”
“殿下之意是……”
“将计就计。”朱瑄一字一顿，“他要红莲业火，孤便给他这场火！但要烧的，是他曹敬自己！”
李原心头一震，已然明了。七皇子这是要以身为饵，引蛇出洞，借此契机，反戈一击！
“明日子时，你依旧开启角门，放那些黄字兄弟入内。”朱瑄指令清晰，“然则，入苑之后，其行进路线，需按此图所示稍作调整。”
他指尖在舆图上虚划数处:“此地、此地、及此地，孤已埋下伏兵。届时，关门打狗。”
李原细看那调整后的路线，正是将入苑妖人，引入一处三面环墙之狭长甬道，确是绝佳伏击之地。然则……
“殿下，此举虽妙，然风险极大。”李原忍不住道，“妖人凶悍，万一……”
“没有万一。”朱瑄打断他，目光沉静如水，“孤之性命，并你之性命，皆系于此。成，则曹敬伏诛，你我皆有晋身之阶；败，则万事皆休。”
他凝视李原：“你，可敢赌这一把？”
李原望着那双深不见底的眸子，知此刻已无退路。他重重叩首：“奴婢……愿随殿下，赌此一局！”
“如此甚好。”朱瑄微微颔首，“明日，你一切如常，勿露破绽。曹敬若有吩咐，虚与委蛇即可。届时，孤自有安排接应于你。”
“奴婢遵命。”
朱瑄挥挥手：“去吧。万事小心。”
李原再拜，躬身退出偏殿。吴公公依旧守在门外，见他出来，默默递过一盏灯笼，示意他循原路返回。
风雪未停，李原提着那盏孤灯，深一脚浅一脚地行走在宫巷中。他觉得手中那卷薄绢，重若千钧。
此番赌局，筹码便是身家性命。赢了，或可攀附皇子，暂得庇护；输了，便是乱刀分尸，葬身火海。
然则，他还有选择么？自踏入这深宫那日起，便已身在赌局之中。区别只在，往日是懵懂下注，今日，是清醒押宝。
“冷心冷血，谋定后动。”李原于心中默念此八字。
越是危局，越需冷静。七皇子朱瑄，年纪虽轻，然心思深沉，布局老辣，绝非池中之物。或许，这确是值得投资的“奇货”？
他摸了摸手中那卷舆图，眼中闪过一丝决绝。
次日，李原依旧早早起身，洒扫院落，处理秽物，对福安恭敬如常。然其耳目，却时刻留意着四周动静。
果然，午后时分，那日前来撞击他的太监之一，又出现在净房附近，假意与守门小火者闲话，目光却不时瞥向院内。
李原佯装未见，只埋头做事。心中却知，曹敬仍在监视自己。
傍晚，他借故前往内官监领取份例。行至半路，忽被一人拦住去路，正是昨日那太监。
“小原子，且慢走。”那太监皮笑肉不笑，“曹公公有请。”
李原心中一跳，面上却堆起惶恐：“公……公公，曹公公唤奴婢何事？奴婢……奴婢近日并未犯错啊……”
“休得多问，随咱家来便是！”那太监不耐，一把抓住李原手臂，力道甚大。
李原暗运《龟息功》，将内力敛于丹田，任由他拖着前行。二人穿廊过巷，来至一僻静值房。
房内陈设简单，只一桌一椅。曹敬端坐椅上，身着栗色蟒袍，面白无须，眼神阴鸷。见李原进来，他并未开口，只冷冷打量着。
李原扑通跪倒，浑身发抖：“奴婢……奴婢叩见曹公公。”
曹敬慢条斯理地拨弄着手中一串沉香念珠，半晌，方尖声道：“抬起头来。”
李原战战兢兢抬头，脸色煞白。
“咱家听闻，”曹敬缓缓道，“你近日，常往藏书阁跑？”
“回……回公公，奴婢是替干爹福安寻些话本解闷……”
“哦？”曹敬嘴角扯出一丝冷笑，“只怕不止话本吧？可曾……看到些不该看的东西？”
李原心知他仍在试探账目之事，忙叩头道：“奴婢不敢！奴婢目不识丁，那些旧书废纸，在奴婢眼中与垃圾无异！绝不敢乱翻乱看！”
“是么？”曹敬起身，踱至李原面前，居高临下，“那咱家再问你，前日西苑角门外，你与吴老公公拉扯扯扯，所为何事？”
李原心中凛然，知那日之举，果然未能瞒过其耳目。
他脸上适时的露出委屈之色，带着哭腔道：“公公明鉴！那日是干爹病重，命奴婢务必归还借书，奴婢求吴公公代为转交，绝无他意啊！干爹如今卧床不起，奴婢……奴婢只怕他……”说着，竟真挤出几滴眼泪。
曹敬眯着眼，审视他良久，忽道：“你倒是个孝顺孩子。”语气莫测
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