李原不语。
他深知此乃魏瑾以退为进之策。皇上越是留中不发，越是显得偏袒内廷，清流怨气便积得越深。
待时机成熟，魏瑾只消略施手段，便可激得清流行差踏错，届时雷霆降下，便是又一波清洗。
“还有一事，”李原略顿，声音更低几分，“北镇抚司镇抚使田尔耕，昨日当值时辰，于衙署后园失足落井，捞起时已然气绝。”
暖阁内霎时一静，唯闻炭火哔剥。
田尔耕乃魏瑾心腹，执掌诏狱，杨涟之死，与其干系甚大。如今竟也失足落井？是清流报复，还是阉党内讧，杀人灭口？
朱瑄终于转过头，面色在天光映照下略显青白，但眼神却锐利如锥：“田尔耕……死了？好……死得好。”
他语气平淡，却字字带着寒意:“看来这潭水，是越来越浑了。还有么？”
“奴婢听闻，内阁几位阁老，近日频频会晤，似在商议联署奏请皇上……召潞王殿下还京。”
“王叔？”朱瑄眸光一闪，指尖无意识地翻了一页书，“他远在湖广，清名素著，召他回来作甚？莫非……朝中诸公，已觉父皇身边，再无贤王可依了么？”
这话已是极重。李原不敢接言，只将头垂得更低。
朱瑄也不再问，挥挥手，道：“知道了。你去吧，今日不必再送节要过来，孤想静一静。”
“是。”李原躬身退出，反手掩上门。
廊下寒气扑面。他深深吸了一口，只觉胸臆间那股无形压力，并未随离开暖阁、离开朱瑄身边而稍减，反而觉得压得人更是喘不过气。
他如今在西苑，领了个书房伴读的虚名，实则掌管朱瑄文书往来并一应贴身琐事。地位看似超然，实则步步惊心。
他也成了一个靶子。
李原回到自己那间位于暖阁后罩房的小室，吴公公两次说与他，说屋内陈设过于简单，只有一床一桌一椅，要不要添些物件。
但李原拒绝了，这间小室比起净房那污秽之地，已是云泥之别。然此举，却在西苑为他博得不少美名，就连吴公公私下都觉得这小原子着实可加以调教，将来或可成为殿下一大助力。
桌上整齐摆放着笔墨纸砚，并几卷他日常翻阅的杂书，多是医药、营造之类，间或夹着几本地理志异。
他并非真个闲来无事，消遣光阴。朱瑄将他安置于此，自有深意。这些杂学，看似无用，然于宫廷生存，有时比经史更堪保命。
他在桌前坐下，并不急于处理手头事务，而是先凝神静气，默默运转那独辟蹊径的内息。
气息如丝如缕，游走于那些细微支脉，初时艰涩，渐渐顺畅。
所过之处，肌体那隐隐的酸痛似被熨帖，耳目亦更清明些。月余苦修不辍，虽远未恢复旧观，然举手投足间，气力已不输寻常壮健太监，更兼五感敏锐，远胜往昔。
这身意外得来的力气，是他如今最大的依仗，亦是绝不可为人知的隐秘。
调息约莫一炷香功夫，他方睁开眼，取过桌角一叠单据。乃是西苑近日采买用度，米粮菜蔬、炭火药材，林林总总。
他看得极细，不时提笔蘸墨，在某处圈画一二。
“李公公，”门外传来小内侍恭敬的声音，“膳房今日领的薏米，数目似乎与库存对不上，管事请您过去瞧瞧。”
“就来。”李原应道，将单据收好，起身出门。
至膳房，只见管事太监并几个小火者垂手立着，面带惶惑。地上摊开着几只麻袋，内里薏米颗粒饱满，却混杂着些许砂石。
“李公公，您看，”管事太监苦着脸，“这批薏米是内市上新采买的，说是上等货色，谁知……谁知竟是这般模样！若让殿下食用，奴婢们万死莫赎！”
李原蹲下身，抓起一把薏米，指尖细细捻动，又凑近鼻端闻了闻。
“并非新米，”他声音不高，却带着不容置疑的冷静，“是陈米翻新，以次充好。砂石倒也罢了，这霉味虽淡，却逃不过去。人久服之，伤及脾胃。”
管事太监脸色煞白：“这……这可如何是好？采办的是内官监张公公的侄子，平日里……”
“平日里如何，我不管。”李原站起身，目光扫过众人，“西苑的规矩，入口之物，必得精洁。这批米，一粒也不能用。原样封存，着人送回内市，叫那经手的铺户自来回话。”
“可……可张公公那边……”
“殿下安危为重。”李原语气平淡，却字字千钧，“若张公公问起，便说是我李原的主意。你等按规矩办事，无过有功。”
管事太监如蒙大赦，连连称是，忙指挥人收拾。
李原不再多言，转身离去。行至库房，又查点了新进的炭，嘱咐看守的小火者务必防潮；至药房，查验了药材成色，与太医留下的方子一一核对。
他行事条理分明，不疾不徐，虽不言不语，然那份沉静气度，竟让一众原本或因他出身净房、或因他骤得提拔而心存轻视的太监宫女，渐渐敛了心思，多了几分敬畏。
这西苑，看似与世无争，实则事情千头万绪，琐碎繁杂。
朱瑄病中，吴公公还有别事需顾，许多事便落到李原肩上。他才回来几日，已将各处关节摸得通透。何人勤勉、何人懈怠、何处有隙可乘、何处需得严防，皆了然于胸。
然则，西苑这看似平静的生活，并未让他有丝毫松懈。
第二日，他依例巡查至西苑东南角门。此门平日紧闭，仅供运送杂物出入。守门的老宦官见他来了，忙不迭起身行礼。
李原目光扫过门闩，忽的定住。那铜制门闩上，沾着些许新鲜的、不同于苑内尘土的褐黄色泥屑。
“今日可有车马出入？”他问道。
“回李公公，没有，这门三五日才开一回。”
李原不再多问，俯身拈起一点泥屑，指尖捻开，凑近细看。泥屑中混着极细的沙砾，并有一股淡淡的、属于宫外荒地的腥气。
有人近日从此门秘密出入！且行事仓促，未及清理痕迹！
是刘选侍那伙人？还是……另有其人？
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