啊七婆的堂屋内，阳光静谧，茶香与草药味交织。那关于古老契约的故事，所带来的震撼余波尚未完全平息，空气中还弥漫着一种跨越时空的沉重与宿命感。
山魈将巨大的头颅靠在林秀膝上，绿眼睛里竟流露出几分依恋与忐忑，仿佛一个等待最终审判的孩子。林秀下意识地抚摸着它粗糙的毛发，心中百感交集。原来这看似恐怖的妖怪，竟也与自己的家族有着如此深远而复杂的羁绊，它的守护，既是赎罪，也是一份迟来了几百年的承诺。
“这次多亏了你，虽然你先前是戴罪受罚，不过这一段时间里的相处，我相信你已经洗心革面了！谢谢你了，你也应该从这份契约中获得解脱了！我可能无法理解先祖当时的心情，但此刻我对你只有感激，我实在无法办到——靠那副《山魈拜月图》，强行驱使你留在我身边。”林秀抚摸着山魈缓缓说道。
林秀本以为山魈听到这个消息，会激动的跳起来，可山魈却依然静静守候在林秀身旁。使得林秀再次强调了一遍：“你自由了！你应该听得懂吧？！”
一旁啊七婆的目光再次落在山魈身上，那双看透世事的清澈眼眸中，多了一丝了然和……一丝不容置疑的威严。她缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的决断力，仿佛在宣读某种古老的裁决：
“契约虽了，旧债未清。林秀你这样是没办法放山魈自由的！”啊七婆的话让刚刚缓和的气氛再次一凝。
“木客！”啊七婆直接唤出了山魈的名字：“刚刚我说了前半段，其实还有后半段，也是从秀丫头奶奶听来的破解之法——你虽守护林家后人，抵了害命之过，免了天雷诛灭之刑，此乃善功。然，数百年前因你顽劣而困死山中的那位樵夫，他家中病重的幼子因失怙而早夭，其寡妻因悲恸而自绝……这笔业债，并未完全偿清。”
山魈的身体微微一僵，喉咙里发出低低的、带着惶恐的“呜呜”声。
啊七婆继续道：“天道循环，报应不爽。山神虽慈悲，允你戴罪之身，却亦有法旨留下——需林家后人，为你绣足百双‘辟邪草鞋’！方可换回自由！”
“辟邪草鞋？”林秀轻声重复，眼中露出疑惑。凌风、小淇等人也面露不解。
“嗯。”啊七婆点点头：“草鞋，乃山民行走山野、脚踏实地之物。在咱们这儿的古老传说里，赠予山魈草鞋，有‘赠其路途，劝其向善，莫再为祟’的寓意，是化解精怪怨怼、避其灾祸的一种古老习俗。这百双草鞋，便是要你（山魈）将这‘辟邪安路’的善意，散于山野，抚平当年因你而起的怨气与悲恸，彻底了却这段因果。”
啊七婆的目光转向林秀，语气变得温和却郑重：“秀丫头，这百双草鞋，需你亲手所绣。并非寻常草鞋，需以山间柔韧的蓑草为经，浸润过月华的萱草为纬，更要紧的是——”
啊七婆顿了顿，声音低沉了几分：“每一双草鞋，在最后收针之时，都需你刺破指尖，滴入一滴蕴含林家血脉的精血于鞋底核心。此血并非滋养它，而是作为‘证物’，向天地山神证明，你——林家当代血脉的继承者——确实认可它完成了守护之责，自愿助它了此旧债。此血一落，契约便算彻底转入下一阶段，它与你林家的因果，也将由这百双血契草鞋，一步步结清。”
林秀听得怔住了。百双草鞋，百滴精血……这听起来像是一种古老而严肃的仪式。她看向脚边的山魈，它绿眼睛里充满了期盼和紧张，又带着一丝愧疚。
“此事不急。”啊七婆看出她的怔忡，安抚的同时似乎又在暗示着什么道：“待你身子将养好些，心神安定下来，再行此事不迟。草鞋的编法，老婆子可以教你。蓑草萱草，山中皆有。何时开始，绣制多少，皆由你自行决断。这既是它的债，也是你的缘。”
林秀深吸一口气，感受着指尖似乎残留的、那日激活绣品时的刺痛感。她看着山魈那依赖又忐忑的样子，心中渐渐明了。这或许，就是她的责任，是她与这位“林家守护者”之间必须完成的仪式。她缓缓点头，声音虽轻却坚定：“七婆，我明白了。等我好些……我会为它编这百双草鞋。”
山魈似乎听懂了她的承诺，喉咙里的呜咽声变成了欢快的“咕噜”声，巨大的脑袋又蹭了蹭林秀的膝盖。
而一旁的啊七婆欲言又止，随后只是露出一个意味深长的笑：“罢了，随你随你！”
……
与此同时，在另一侧的陈家院子内，气氛却截然不同。
陈国富家的堂屋，门窗紧闭，空气中弥漫着劣质烟草的呛人味道和一种压抑的、如同暴风雨来临前的死寂。陈国富像一头困兽，在屋里焦躁地来回踱步，眼窝深陷，胡子拉碴，脸上混合着恐惧、愤怒和一种孤注一掷的疯狂。
陈国富对面，一个穿着花衬衫、戴着大金链子、满脸横肉的光头男人，正大马金刀地坐在唯一一张完好的太师椅上，嘴里叼着烟，眯着眼睛，眼神冰冷而锐利，如同毒蛇打量猎物。只听陈国富唤他为‘强哥’。
“强哥！你倒是说句话啊！”陈国富猛地停下脚步，双手撑在桌上，身体前倾，声音嘶哑而急切：“都一个礼拜了！活不见人死不见尸！警察搜了一圈也撤了！凌风那小子也屁都不放一个！这里面绝对有问题！”
陈国富猛地捶了一下桌子，震得上面的烟灰缸跳了起来：“那钥匙！那两把钥匙！肯定是被那疯婆娘带走了！她肯定知道了什么！她跑出去了！万一……万一她把钥匙交给警察……或者……或者她找到了地下室……”
陈国富的声音因为恐惧而颤抖：“强哥！咱们就全完了！那里面……那里面可不光是钱和账本！”
强哥慢悠悠地吐出一个烟圈，眼神依旧冰冷，看不出丝毫情绪：“慌什么？你不是都报警了，要是条子真因为查林秀，而知道了我们的事情，还不是要归功于你的猪脑子吗！”
陈国富显得有点泄气：“强哥，你就别说气话了，当时我不是脑子太乱了，才想着报警。不过好在我外甥凌风撤案了，虽然不知道具体缘由，但也算让这事情过去了。我现在脑子清醒了，可压根不敢再找警察了！强哥，你就当行行好，我们先去找林秀，去找到那把钥匙，之后我双倍，不！三倍赔偿你，行了吧！”
强哥看着陈国富比出的三个手指头，再深深吸了一口烟后，方才点头回道：“行，先办事情！这么久了，也不见警察上门，只能说明一个女人，受了惊吓跑进山里，我看说不定早就喂了野狼了。钥匙？也指不定掉哪个山沟里了。放心，警察最后撤回的地方，我已经撒开去找了。慢慢等消息吧！”
“不可能！”陈国富几乎是在尖叫：“我了解她！她没那个胆子一个人跑进深山！肯定有人帮她！或者……或者她根本就没走远！就藏在附近哪个角落里！等着阴我们！”
陈国富的疑心病和恐惧已经达到了顶点：“强哥！不能再等了！必须马上把她找出来！活要见人！死……死也要把钥匙拿回来！”
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