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宵明最终决定进宫求见。
无论是去求见国君表明忠心，还是去诏狱探探虚实，她这一趟，势必都得去。
只是她刚出府，心情就更为不佳了。
一个胆子稍大些的人小声嘀咕道：“她还敢出来？要我说，往日救过的人发生这种事，还不找个地方躲躲，心也是够大的。”
另一人说得便更为过分了。
“就是啊。那不要脸的叶长照竟然吃我们秦国的穿我们秦国的，还敢干这种勾当，真是不要脸！活该死了哥哥，亲爹也不要他！
本来只听第一个人说道，宵明还觉得没什么。
但一听第二个人咒骂叶长照，她便忍不住了。
宵明蹙眉，猛地转身，目光凌厉地看着那二人。
那两位方才坐在客栈闲谈的伙计，这会儿已被宵明的目光吓得噤声了。
“你们两个，给我出来，别让我请。”宵明从腰间抽出鞭子甩动了几下，客栈里的人们都紧张的闭上眼睛，不忍看到她的鞭子落下去。
她正欲扬起鞭子，却感觉有人在扯自己的袖子。
也不知是否是自己的错觉，她似乎看见一个熟悉的身影，是小小的李昭。
他看起来怯生生的，眼中没有仇恨，只有担忧：“姐姐，别因为我同他们置气。伤了他们，他们还会变本加厉地编排你。”
宵明许久没有看见这个少年了。这一见，似乎还在昨日。她眼睛忽地湿润了，缓缓放下鞭子。
那两人见状，立即跑远了。
待宵明再低头看去，原本李昭站着的地方却空无一人。
是错觉罢。她心里却似乎空了一块地方。
她听见百米外的地方传来急促的马蹄声，不由向西方看去——原是巽城和林峰他们，得知事态不好，前来看她了。
宵明忙勒马调转方向，急道：“你们来这里做什么？”
“将军，末将有要事急需同你说来，便马不停蹄来了！”巽城急得满头是汗，看上去要禀报的事确实是十万火急。
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司马府。
茗竹园的竹帘半卷着，三月初的细雨将青石阶浸润成墨色。
宵明斜倚在紫檀凭几上，狻猊香炉吞吐着沉水香的薄烟，与她玄色织金软甲相交织。
茶案上横着一柄未出鞘的乌木剑，剑穗缀着的血玉坠子正垂落在越窑青瓷茶盏旁。
秦国七年，她带军收割荆州，秦国八年打下宁州。
亦是秦国八年，她被封为镇国大将军。
盏中茶汤泛着蟹眼般的细沫——巧云用竹炉刚煎的蒙顶石花，滚水冲开时，松风作响。
“将军，末将也尝尝国君赏你的贡饼。”中将林峰一坐下，眼睛发亮。他屈指叩了叩茶碾，碾槽里尚有未筛净的茶末。
他今日着鸦青常服，腰间却仍佩着五军营调兵铜符，看上去应是匆忙从军中出来。
宵明只觉好笑：“不是有很急的事么？倒还喝起茶来。”
林峰抹抹头上的汗珠，讪讪道：“将军可别笑话我们了。
巽城盘膝坐在蒲团上，正用麂皮擦拭弩机机括，闻言嗤笑道：“林兄倒学起江南文士的做派了。”
言毕，他将杯中的茶一饮而尽，掏出怀中揣着的边防舆图。
他正色道：“将军，我同你说——”
话音未落，朱漆回廊传来细碎脚步声。
巧云疾步而来，双环髻上沾着雨珠，杏眼却燃着火：“外头那些腌臜货又在朱雀街嚼舌根！说什么‘司马倾云拥兵二十万，函谷关外皆私土’——我呸！”
她一不留神，怀中抱着的铜壶重重顿在蕉叶纹石案上，有几滴沸水溅湿了案角的边防舆图，好在并未溅湿很多地方。
“巧云，别急。”宵明轻抚她的背，示意她稍安勿躁。
巧云咬住嘴唇，不再言语，只默默地为他们的杯盏里添些茶。
竹帘外忽有惊雷炸响，雨势骤然转急。
巧云知晓军中要事不宜多听，便识趣地抱着空铜壶退到竹影深处去了。
巽城突然伸手按住舆图浸湿的边角，水痕正漫过舆图的一个标有朱砂圈的地方：“将军，你可还记得这里？”
宵明低头仔细看去，原是那文泉城。
“文泉城？去岁拿下的地界，如何了？”
说来这座城的名字，她确是有印象的。
她若有所思地眯起眼睛，不由回想起那时她去寻司马倾云时，瞧见他们商量如何平反的情形。
那时巽城同司马倾云商榷战事，十分不解：“十日！末将带五千轻骑直扑文泉城，何需在此算计粮道？”
他胸甲上三道爪痕尚带血渍，正是三日前剿灭叛军先锋时留下的。
司马倾云淡淡报出蒙恬军的消息：“昨日申时，蒙将军的五千虎豹骑在苍梧岭遭伏，叛军竟有魏国黥纹连弩——这可不是寻常流寇。”
宵明心中有数了。
去过那么多个国度掌灯，这些戏码她也见得多了。
大约就是文泉城这座小的城池假意降伏，实则同魏国勾结好了，商量着一起对抗强大的秦国。
魏国虽败，但想来伤的只是极小一部分兵力。
主力军应是都抄暗道去文泉城了。
巽城急得起身，弩机零件叮当落在茶席间：“将军，上月咱们收割的魏国七城，有三处流民在半夜悄悄打开了城门。若非我同林峰还未归家，恐要酿成大错！”
林峰沉吟片刻，踌躇开口：“叛军若从文泉城借道来秦，恐不过三日，便会攻进城来。末将请调铁骑军火铳队——”
话音被宵明抬手截断。
她端起茶盏轻嗅，氤氲水汽模糊了神情：“金陵王氏，上个月曾往边关运过三十车精铁？”
司马倾云母亲的宗族林氏，有一旁支也在文泉城那边。金陵王氏也是个武将之家，出过王奉之、王天连这样的大将。
如若大难当头，应是能撑上一撑。
巽城像是早有准备，从袖中抽出一卷染血的密函。
密函展开时，簌簌落下一把淬毒蒺藜。巽城面色不改便用袖口拂去。
宵明心里暗叹，司马倾云的部下挺了不得的。
此情此景，这等心态，佩服，佩服。
“王二公子王阳付钦，半月前在平阳郡失踪，七日前有人在叛军的一处营寨见过戴有金螭纹护腕的尸首。那是王二公子的护腕。”
茶汤在他盏中已凝成琥珀色，他却始终未饮，任由冷去的茶沫在盏沿结成环状浮垢。
宵明心里也不是滋味。
司马倾云的记忆告诉她，王氏虽出过王奉之、王天连这几员大将，但近年已衰弱不少，王阳付钦算是他们家族里，数一数二的将领苗子了。
少说是个副将，若再增进几年，说不定能同司马倾云这镇国大将军平起平坐了。
宵明缓缓摩挲舆图的边角，默不作声。
“让玄甲军换上流民装束混进运粮队。”她沉思良久，道：“三日后我要在虎牢关看到三十马车。”
巽城霍然
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