戈罗德心情畅快，拥着妻子回到王座。
情人们很识趣，娇柔地倚靠在两人腿边，没有一人挑衅左娜。偶尔有眼神飘来，充斥着暧昧气息，更像是一种挑逗。
她们是国王的菟丝花，也不介意奉承王后。
追逐欢愉是血族的本性，没有必要压抑，更不必遮掩。
戈罗德乐意看到这一幕，单手举着酒杯，在美人卖力的讨好下享受别样刺激。
大厅内，中断宴会再次开启。
靡丽的乐音流淌出窗外，荡开飞雪，与风声相和，萦绕在夜空中经久不散。
金岩城外，奔雷声踏碎雪海。
三十匹战马披星戴月，马上的骑士自流放地归来。
他们满身煞气，穿着粗糙的兽皮，佩戴抢来的铠甲和武器，似黑云滚滚压来，令人不寒而栗。
接近城下，骑士们同时勒住缰绳，战马陆续扬起前蹄，在火光下人立而起，发出一阵嘶鸣。
队伍停下不久，一名骑士越众而出，隔着雪幕很难看清她的模样，只能从苗条的身形判断出她是一名女性。
城头火光摇曳，守城的士兵在墙后张望。
不确定来者身份，他们不会轻易放下吊桥，更不会打开城门。
“黑骑士里贝拉。”女骑士自报身份，清脆的声音穿透风雪，悉数落入守卫耳中，
“我们受第一王子召唤，从日暮山脉归来！”
黑骑士。
日暮山脉。
第一王子。
士兵们短暂惊愕，旋即浮现恐慌之色。
岑青是王族的禁忌，足足百年时间，王城众人对他讳莫如深，鲜少有人主动提起。直至最近与雪域和谈，敲定他为联姻对象，情况才发生扭转。
黑骑士是被流放的罪人。
他们人数稀少，战斗力强悍，鏖战数倍于己的骷髅骑士照样不落下风。
随着殷王后去世，第一王子退入黑塔，他们的境况急转直下，连番遭受污蔑，得不到任何公正，全部被国王流放。
对于黑骑士的传说，守城的士兵耳熟能详，部分还亲历过他们的战斗场景。
他们是一群恶兽，脚下流淌血河，是不折不扣的杀戮机器。
“真是黑骑士！”
“他们竟然回来了！”
墙头迟迟没有反应，黑骑士们等得不耐烦，集体策马靠近城门，压迫感骤然增强。
明明只有三十人，城头的士兵却如临大敌。
“派人去黑塔，对了，马上给王宫送信。”一名小队长如梦方醒，匆忙下达命令。其后靠向外墙，扬声朝来人解释，他们并非故意不开城门，而是依照规矩行事。
“我们在等候命令！”
黑骑士没有硬闯。
在听到小队长的解释后，他们耐心等在城外，等待城门开启。
大概过了一刻钟，送信的士兵去而复返。他在途中遇见荆棘女仆，得知对方专为黑骑士而来，立即调头折返。
至于去王宫送信的人，目前还在路上，需要一段时间才能归来。
鸢尾随士兵登上城墙，浓密的卷发挽在脑后，发间闪烁银光，是代替发簪的小刀，刀口锋利无比。
“我代表第一王子前来。”
她当众表明身份，提步登上墙头，士兵没有加以阻拦。
盖有王子印章的羊皮卷递至眼前，几名小队长传递核实，当场确认无误，下令打开城门。
无论岑青的真实地位如何，也无论他是否握有权力，在国王正式剥夺他的头衔之前，他始终是国王的第一个王子，是名正言顺的王位继承人。
他以成文下达命令，守城的士兵理应执行。
只要不与国王的命令发生冲突，没有血族会公然反抗他。
至少表面上如此。
转盘旋动，绞索用力牵拉。
吊桥砰一声落地，横跨封冻的护城河。
门栓被移走，厚重的城门缓慢开启，门轴转动发出吱嘎声响，在夜色中传出极远。
黑骑士们策马入城。
他们自觉控制行速，队伍鱼贯穿过城门，看似井然有序。
马蹄踏在石板上，声音略显杂沓，如同敲击在士兵心头，莫名使人烦躁。
鸢尾单手一撑翻过城墙，有荆棘破土而出，在半空中接住她，使她能平安落地。
“殿下一直在等诸位。”鸢尾拉紧斗篷，站定在黑骑士马前。
“鸢尾，你从地牢里出来了？”里贝拉弯腰靠近马脖颈，饶有兴致地看向对方，“还有多少荆棘女仆活着？”
“不多，但也不少。”鸢尾的回答滴水不漏。
黑骑士与荆棘女仆不同，他们的忠诚基于对强者的敬畏。在确认对方是否可信之前，鸢尾不会透露太多信息。
看出鸢尾的态度，黑骑士们并不介意。
“荆棘女仆总是忠心耿耿。”里贝拉啧了一声，旋即直起身体，朝对方伸出手，“上马，速度更快一些。”
鸢尾没有拒绝。
两人共乘一骑，其余黑骑士尾随在后。
众人策马时不忘挤眉弄眼，仿佛在说：里贝拉总是更得美人青睐，他们全都望尘莫及。
一队人穿过城内，顺利来到黑塔。
塔门已经敞开，包裹硬皮的手指抓在门上，地精从门后探出头。
见到队伍抵达，他们缩着脖子走出来，快速接过黑骑士的缰绳，细心照料好战马，同时不忘向鸢尾说明，房间和热水已经备好。
“还有食物，热腾腾的食物。”一名地精补充道。
“我知道了。”女仆赞许地精的利落，亲自为黑骑士们带路。
佩诺尔特翻身下马时，胸前的口袋大幅度摇晃。雪豹幼崽从沉睡中苏醒，用力顶着系紧的袋口，试图挣脱出来。
“那是什么？”鸢尾停下脚步，警惕地看向佩诺尔特。
副队长解开袋子，抓出里面的小家伙，单手拎起来：“送给殿下的礼物。”
小小的一团，毛茸茸，看上去异常脆弱，轻而易举就能捏碎。很难想象只需要三个月，它就能长成一头猛兽，轻松杀死超过几百斤的岩羊。
“雪豹？”鸢尾面露惊讶，地精们也好奇地看过来。
佩诺尔特抓着雪豹，俊美的脸上扬起笑容，十分阳光：“我们总不能空着手来。”
“殿下不会介意。”茉莉的声音传来。她走出塔门，扫视在场的黑骑士，又看向鸢尾，“殿下在学习巫灵语，你先带他们去休息。至于这个，”她看向雪豹，找来一个地精，“你负责照顾它，记得洗干净一些。”
“是！”地精用力点头。
黑骑士们认出茉莉，对她的安排毫无异议。
她是殷王后最忠诚的女官，在艰难的环境中保护殷王后的血脉，值得所有人尊敬。
众人陆续下马，前往准备好的房间。
经历长途跋涉，他们需要痛痛快快洗个澡，再享用一顿丰盛的大餐。
房间很舒适，热水充足，食物也很美味。空气中飘着香味，是有助眠作用的草药。
待到一切结束，黑骑士们躺在柔软的床铺上，不由得发出叹息。
“多少年了，我都快忘记床垫的触感。”
“软面包，烤肉，还有烈酒，我受够了粗糙的狼肉。”
“饿肚子时，你可不会这样说。”
“你甚至嚼碎了狼骨头。”
“你呢，和我一样！”
笑声响起，黑骑士们互相打趣。
在长久的紧绷之后，他们的精神陡然放松，困意如约而至，不多时就眼皮打架，房间中鼾声四起。
黑塔第三层，五六个地精围着雪豹，正艰难地清洗它。
雪豹幼崽在骑士手中老老实实，像一只毛绒玩具。面对地精，它强悍地呲出獠牙，挥舞着爪子凶狠反抗。
很可惜，地精们不吃这一套。
他们准备好大盆热水，像在洗一只小猪，熟练地将雪豹幼崽按进盆里。
一名地精找来长柄刷，当场撸起袖子，发誓要将这个毛球洗得干干净净。
“它是殿下的礼物，皮毛必须干净柔软，不能有一只跳蚤！”
“绝不能有虱子！”
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