乐游坊的那处钱庄，并不算大。
陆进贤带人赶到时，先前探路的府卫已经控守住了内外，清走了闲杂人等。
钱庄掌事被押到陆进贤面前，仓皇失措：
“你们是什么人？要做什么？”
陆进贤没敢报真实身份。
他今日要进宫迎亲，又顶着为圣上冲喜的名头，中途擅自离府自是不敢声张，也不敢惊动官府，只动用了自己的府卫。
他问掌事：“今早来的那个兴化坊药商，现在何处？”
府卫们搜遍了钱庄，都没找到人。
掌事慌乱摆手：“小人不知道啊！小人也只是被雇来看铺子的！那个人帮庄主做事的，好像……好像把送的东西放进库房就……就从侧门走了。”
陆进贤看了眼府卫。
府卫面露惭愧，低声道：“侧门对着酒肆，来往的人太多……”
陆进贤没再多问，转向掌事：
“库房在哪儿，带我过去。”
钱庄的库房修在内院的地下，掌事用钥匙打开暗门，露出通往下层的石阶。
陆进贤下阶入内，见里面架柜上放满金银财盘、玉器、铜钱等物，角落的书架上摆着成摞的账册。
他不想让旁人看到账册内容，吩咐府卫守在门外，自己亲自上前，翻找起来。
架子上的账册很多，有些像是陈年旧账，集了厚厚的灰尘。
陆进贤顾不得腌臢，迅速由上至下翻检，翻完一本，再换下一本。
就这般，过了不知多久，一柄冰凉坚硬的锋刃，突然悄无声息地抵住了他的脖颈。
陆进贤身形一滞，意识到什么，松开手中书册，缓缓回首。
身后，鼎臣手持长剑，面无表情地招呼道：
“陆侍郎。”
陆进贤的目光瞥向门口。
戍守的府卫毫无声息，地面上一滩殷红血迹，静静蔓延开来。
陆进贤明白过来什么，胸腔骤凉。
竭力定住心绪，转向鼎臣，记起回京途中曾与他有过几面之缘：
“你是魏王的侍卫？”
鼎臣颌首，“侍郎大人好记性。那晚泾南驿馆外，咱们还曾交过手，不知大人可还记得？”
陆进贤面色几经变化，末了，问道：
“你想做什么？”
鼎臣道：“魏王殿下想请大人对弈一局。”
对弈？
鼎臣用脚尖踢了下壁底暗藏的机括，“咣哗”的一阵响动，那张摆放账册的木架缓缓移动开，露出了隐蔽其后的一间密室。
宁策身穿郡王紫服，外罩素纱，端坐于棋盘之后，缓缓抬头：
“不知陆兄，可否赏脸？”
陆进贤被鼎臣攘了一把，踉跄踏进密室。
“魏王殿下……怎么会在此？”
他看着宁策。
御医署那边的居所，明明被盯得死死的！
宁策淡然垂目，从棋盒里取出黑白棋子，慢慢在盘上排摆着：
“陆兄难道忘了，今日是你的大喜之日，我虽不才，却也忝居王位，午时前需要前往承天门观礼。恰巧我前两日在京中结交了些朋友，愿意帮忙掩护，让我有机会来此与陆兄弈上一局棋。”
他摆好棋子，朝陆进贤做了个邀请的手势，“陆兄，请。”
陆进贤扫了眼棋盘。
白子拿住边角，黑子攻占腹地。
正是那日他与宁策在马车上对过的那一局。
他沉默片刻，缓缓坐了下来。
宁策捻起一枚棋，轻轻落下，寒暄道：
“昔日在长安，令尊曾教过我弃子取势的十法，陆兄当时也在。“
陆进贤想起父亲，心绪复杂沉甸，却也静了些心绪，伸手捻了棋：
“下官记得。彼时下官十一岁，殿下还不到五岁。“
宁策笑了笑，与他默然对弈几步。
良久，再度开口：“令尊，是位忠臣。”
陆进贤咀嚼着宁策的言下之意：
“殿下，是在讥讽下官投靠了陈王吗？”
宁策垂目研究着棋局：
“陆兄投靠的，真的是陈王吗？”
陆进贤执子欲落的手，在半空滞了滞，末了，缓缓落下：
“殿下，是什么时候知道的？”
“在泾南时就猜到一二。”
宁策看着棋盘，神色淡淡，“那封揭举太子挪用国库收买官员的信，是我送去谢贵嫔身边的。彼时陈王的反应显然并不知情，能让陆兄如此不辞辛苦、用尽手段的，便只有太子本人了。”
陆进贤欲言又止，最后却只道：
“下官从小学的是臣道。为臣，理应择明主而事。但圣上将婉凝许配给了陈王，下官便失去了选择的机会。”
“嗯，陆兄是聪明人，自然看得出陈王虽有母族作靠山，但自身刚愎张扬，又非嫡长，相比之下，太子确实是更好的选择。”
两人观棋接弈，静静又下了片刻。
棋盘之上，胜负形势渐显。
陆进贤盯着盘中的黑白局势，豁尔失笑：
“那日在马车上，殿下明明识破了下官棋局里的陷阱，却故意自入圈套输给下官，是为了示弱于人、让下官以为封邑六年锉磨了殿下心智，因而放低防备吗？”
宁策亦牵了下唇，“为什么，就不能是我心生招揽之意，想借此向陆兄示好呢？
陆进贤抬起眼，望向宁策。
宁策神色平静，依旧噙着笑：
“陆兄聪颖早慧，一身王佐之才，容氏账本之事能猜到我身上，足见洞悉力过人。虽则旁人总说陆家背弃了敬怀太子府，但我对陆兄其实并无怨鄙，反倒觉得令尊早逝，陆氏凋敝，几个族叔族弟又俱是庸才，一族兴衰成败皆系于你一人肩上，能踽踽行至今日，实属不易，是难得的人才。”
“但陆兄，实不该求娶阿梓，更不该求到之后，受胁迫将她拱手让人。”
陆进贤听到此处，目光不禁轻颤了下，逃避般的敛低一瞬。
他自该猜到，宁策既然能暗中将揭举信送到谢贵嫔身边，必是在紫云殿安插了暗桩，也就自然知晓了昨日自己与贵嫔的对话。
他沉默半晌：
“所以今日殿下设局对付下官，是为了替郡主出气？”
“陆兄是这般想的吗？”
宁策落下最后一子，彻底拿定了赢面，垂眸注视着棋盘上的终局：
“这样也好，陆兄说出这样的话，我也就不觉得可惜了。”
话音落下，门外鼎臣大步入内，将一柄短刃架到陆进贤的脖子上，另一手将纸笔塞入他手中。
宁策掀起眼帘，先前那种闲适淡雅的语气褪了去：
“烦请陆兄留手书一封，言明自己受陈王逼迫，利用钱庄账簿制造伪证、意图陷害太子，恐他日祸及家人，愿以一己之身担责，自尽谢罪。”
陆进贤踏入密室的那一刻，便已预见了自己的命运。
他做了宁策的对手，成王败寇，无话可说。
然此时被塞入了纸笔的手仍不由得攥紧，微颤：
“若是下官不肯写呢？”
“那陆兄昨日被谢贵嫔拿捏过的软肋，自然也会被本王拿捏。”
陆进贤抬起眼，看向宁策。
男子眉眼温润柔和，乍看之下总让人不觉心生亲近，可若看得久了，才能觉察那深潭下其实毫无温度，暗流冰冷，幽不见底。
他终于明白过来适才宁策那些话的意思。
他确实，不该一受到胁迫，便将云桑拱手让人。
因为屈服的那一刻，也彻底暴露了自己的软肋，能被旁人拿捏住、再度让他屈服的软肋。
他真是愚蠢了。
竟然以为宁策跟自己一样，只是想要维护亲人。明明他曾在长安看着这位昔日的长平王殿下长大，知道他是先帝一手培养的孩子，从出生的那一刻起就学着为君之道，没有私情，甚至就连他母亲死的那一晚，他都不曾去看过一眼。
是自己，愚蠢了。
面对这样的敌手，自己写抑或不写，又有什么区别呢？
他终归，都是能如愿的。
陆进贤用力吸了口气，慢慢拿起了笔。
三岁开蒙，十年寒窗，纵然面对死亡，他的字迹依旧峻秀端正。
眼前仿佛有一生过往、如走马灯般浮闪而过 ——
幼时的苦读
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