莽山深麓，古木参天，阴雾终年不散，偶有几声鸦啼，衬得林中更加阴森。
几个身着凌剑门青衫的弟子，正在小腿高的野草中深一脚浅一脚前行，队伍行进得极慢，气氛沉肃。
风带着湿冷的腥气，刮在衣袂上簌簌作响。
此行目的只有一个——寻找失联已逾半年的宗门长老，凌玄。
凌玄长老在门中辈份高、修为深，是上代掌门师尊的亲传弟子，又是当今掌门的师兄，半年前出山寻一炼器秘宝，却就此杳无音讯。
他一失踪，整个凌剑门都为之震动。直到前几日，宗门内弟子才探查到凌玄长老从莽山发出的灵讯。
灵讯上不知所云，像是情急之下手忙脚乱发出的。
掌门担忧师兄恐遭不测，亲点内门大弟子林晏带队，携数名精锐弟子入山搜救，活要见人，死要见尸。
队伍共六人——
领头的林晏一身青白，眉目沉稳，腰间长剑半出鞘，浑身透着不容置疑的掌控力。
他走在最前，清查障碍，时不时抬手示意队伍停步，展开神识探查四周灵气波动，眉宇间始终凝着难以散去的隐忧。
他身后跟着五人。
一人是骄纵张扬的内门弟子赵衍，出身世家，心高气傲，一路上早已不耐烦，频频踢开脚下泥草，嘴里嘀嘀咕咕：“这鬼地方连只鸟都看不着，凌长老何等修为，真要出事，早该留下痕迹。依我看，多半是寻地闭关了。”
“既要闭关，何故又传出灵讯？”另一女子出言讥讽，是小师妹苏清莲，“自作聪明，你看看池师兄说什么了吗？”
赵衍自讨没趣，识相收声。但又怀揣几分不甘，侧身看向不远处的少年。
少年身着最普通的弟子服，身形清瘦，长睫遮住眼底情绪，不知这两人的拌嘴是否听进一二，只依旧保持沉默随行，不发一语。
他名叫池遇，是凌剑门这一辈最惊才绝艳的弟子，天生金天灵根，悟性、根骨、心性皆是万里挑一，何况出身也是名门正派，世家子弟，若按正常轨迹，未来必是执剑凌山、光耀门楣的天骄。
可若不知晓他的背景，此少年除了面容清俊，看上去也只平平无奇，而且太过寡言，不像有什么过人之处。
林晏回头看了池遇一眼，语气不自觉放轻，透着师兄对小师弟的照拂：“再往前便是瘴气谷地界，灵气紊乱，大家小心些，切莫擅自离队。”
赵衍撇撇嘴，目光扫过少年，故意扬高声调：“某些人平日里修炼最积极，真到了出力的时候，反倒一声不吭，该不会是怕了吧？”
挑衅意味再明显不过。
“又找茬。”池遇暗自腹诽，不用猜也知道这赵衍口中的“某些人”指的是他。
赵衍和他同期被选拔拜入凌剑门，出身不逊于他，可惜灵根差了点，估摸着在家时被众星捧月惯了，遇上池遇总抢他的风头，心中常忿忿不平。山上修炼这几年，养成了明里暗里挑衅池遇的德行。
“懒得计较，不然又费一番口角。”池遇淡淡地看了赵衍一眼，便继续扭头前行。
近乎漠然。
“装模作样！”赵衍碰了个软棉花，反倒更不痛快，还想再说，被林砚一眼横过去，只得悻悻闭嘴。
林晏轻叹了口气，看向池遇的目光多了几分柔和与担忧。
他总觉得，这小师弟进山以来越发沉默，仿佛有什么心事压在心底，可不论他如何询问，对方都只是摇头不语，只当他是第一次下山历练，还有些胆怯不安。
说到底，再如何天之骄子，现在也不过是个还未及冠的孩子啊。林晏暗笑。
他不知道，此刻池遇平静外表下，并非怯懦，而是一种近乎本能的警惕。
从踏入莽山开始，他便隐隐觉得不对劲。
所谓凌玄长老相关的“失联线索”，太过整齐，太过清晰，每一缕残留灵气、每一个看似偶然的断枝折叶，都像是有人精心布置，一路引着他们往更深更险、更无人抵达的地方去。
在山中日夜无休地搜寻了这么多日，处境愈发凶险，众人心里都有些没底。
可偏偏总在毫无头绪，即将放弃时，又突然柳暗花明，引着他们往未知的深处探索。
像一张缓缓收紧的网。
而他们，是网中待捕的猎物。
这种感觉很诡异，但池遇没有说。
凌玄是他自幼敬重的长老，林砚是待他亲厚的师兄，他不愿无端猜忌，更不愿在未有实证前，扰了队伍心神。
更何况，他一直在山上修炼，这次是初次离开宗门实践历练。论经验，队伍中的师兄师姐们比他更丰富，他们都没有说什么，哪轮得到他一个区区刚突破练气五层的弟子置喙？
希望是他过于疑心了。多一事不如少一事，也省得引赵衍那家伙阴阳怪气，惹得他烦。
不管怎样，自保为上。池遇想着，从储物袋里传出一张符，谨慎地夹在指间，如遇危险，抬手驱符，总不至于手忙脚乱。
此刻只能不动声色，一路观察，时刻提防。
队伍又前行数里，雾气越来越重，视线不足丈远，四周安静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失无踪，只剩下几人穿过林中，踩在草上的“吱嘎”声，在空寂山林里单调回响。
林晏再次停步，眉头紧锁：“灵气乱得反常，此地不宜久留，恐怕再往前走会有难以应对的危险。我看还是分三路探查，速战速决。大家把传音玉简拿好，一个时辰后在此地汇合，没有线索就回宗门禀告师父，请求增援，切记不可逞强。”
他目光落在池遇身上，语气郑重：“池师弟，你跟我一路，彼此有个照应。”
林晏和池遇都拜于掌门之下为徒，平日便把他当弟弟一样关照。再者天灵根本就稀缺，何况是金天灵根，正是天生剑修的好苗子。临行前师父一再嘱托，务必护其周全。
池遇对林晏的安排并不意外，已然习以为常，点头：“是，师兄。”
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