苏涟三月未归，一回来，自然要先去见禄安帝与陈皇后。
加之久不在京城，一应亲朋好友都要走动应酬起来。许盛竹便只在城门口见了一面，约定过些日子再聚首。
京中禁止当街纵马，苏涟打马缓缓而行。
他面容冷峻，不怒自威，正是北晋女子最喜欢的相貌，因而在街上这么一游，许多路人望过来。
不过兴许是身边列行着十余个护卫的缘故，并未有人胆敢靠近。
这样一来，他身边的那辆马车便显得格外引人注目，叫人忍不住探究里头是何方神圣。
“识宁，这马车里是你方才上前搭话的姑娘吧？”朋友惊奇道，他可不是周遭那些平头百姓，自然知道最前方高坐马背的男人是谁。
楚识宁神色怔怔，那是皇太子苏涟，能走在他身侧的姑娘……
十几岁，心性纯稚，天真烂漫…
不必再往下想，心中已然浮现出答案。
他张开手，低头看向花生和红枣儿，不舍得吃又不舍得扔，到底该如何是好。
朋友挠挠头，也很无奈：“我劝你还是算了吧，马车里的人想必不是大公主就是小千岁，识宁，你姑姑可是楚贵妃。”
难怪她不肯告诉他名字。
楚识宁不由苦笑。
朋友拍了拍他的肩膀，感慨万千。
楚公子一贯清风明月、不晓俗事，好不容易看上个姑娘，却是陈皇后的女儿，实在是造化弄人。
……
苏蕉儿到宫门前下马车，前方不远处已有轿辇等候。
苏涟将马交给下属，天气温暖，顺手解开披风挂在臂弯里。
他站在一旁，耐心地等着妹妹下来，看着这段日子似乎长了些肉，眉头才松了松。
苏蕉儿怀里抱着本书，迫不及待要同他讲话，一落地便小鸟似的挨到他身边，举起手里的糖画：“哥哥，你看我的小花！”
她要跟着苏涟走路，宫人便抬着空轿辇落在后方。
苏涟瞥一眼糖画，目光却落在她紧抱着的书上，那封皮近黑色，式样简朴，不像她平日里喜欢的风格。
“看的什么书。”
“是图册，好多小人呢。”她另一只手抓着糖画，不大方便，不然就要打开来给他瞧瞧。
他这个妹妹喜欢看什么，苏涟自然清楚，便也没有追问，反而想起许盛竹信里的事，平静问：“我不在的时候，蕉儿都在宫里做什么？”
他问的是宫里，苏蕉儿想了想：“早上起来要先洗漱梳头，接着去用早饭，小厨房煮的百合粥和香芋饼可好吃啦……”
她说话的逻辑和重点并不如旁人清晰明朗，只是絮絮叨叨地说个不停，偏偏语速还不急不慢的，听得人着急。
身后的下属忍不住悄悄看了眼主子的神情，平日里最讨厌废话的人，此刻那张冷脸上却未露出任何不耐烦的痕迹。
“啊。”苏蕉儿脚步一顿，“还有呢，先前我每日都要看一会儿窗前桃花的，不过如今花已经凋谢了，但向云说很快便会有桃子吃！”
她歪头看向苏涟，神秘道：“八角亭也有两棵桃树，我是最近才发现的。”
他们正好是从南门入宫，往前走上一刻钟，便远远瞧见八角亭的轮廓。
两棵桃树上缀着绿叶和幼桃，瞧着比云安殿的长势还好些。
苏涟性子寡淡，话也不多，这会儿却开了口，问道：“我听说，你给许丞相府的千金许姝送了糕点？”
苏蕉儿茫然：“许姝？”
“是许盛竹的妹妹。”
她这才反应过来，先前给许公子送过一次糕点，他说他妹妹吃了。
“唔，算是的。”
苏涟在八角亭外的小道上停驻片刻，淡淡道：“好在是他妹妹，倘若是个男的——”
苏蕉儿缓缓竖起耳朵，好奇问：“若是男的会怎么样呢？”
苏涟摸摸她的脑袋，冷声道：“皇兄会打断他的腿。”
世上哪有男子值得她特地到八角亭守望，他妹妹心思单纯，怕不是被人蛊惑了。
一个名字在他脑海里滚过，苏涟的脸色沉了沉。
苏蕉儿一时路都不会走了，呆呆地举着糖画，结巴道：“打、打断腿？”
可是她给温将军送了好多糕点呀！
想起温疏水那双长长的腿，虽裹在衣袍底下看不见，但想来并不会十分粗壮，恐怕一打就断了！
苏蕉儿眼底浮起一点雾气，心里慌乱得不知如何是好。
苏涟还以为说得太重，吓到了她，轻轻皱眉：“我不是要打你，皇兄说的是其他男人——”
这回苏蕉儿的眼圈彻底红了。
苏涟神色罕见地有些怔愣，手抬起又放下，最后只能无奈道：“是皇兄说错话了，蕉儿不要怕。”
他看向她怀里的图册，生硬地岔开话题：“你这书瞧着与平日里的不一样，是宫外买的？”
苏蕉儿撒不出来谎，憋了半天，只能低头看着脚尖：“我、我不能告诉你。”
说着又小心地瞄哥哥一眼，担心他生气。
苏涟只觉得好笑，宠溺道：“知道了，是蕉儿的秘密。”
……
苏蕉儿难得的忧心忡忡，次日到长宁宫吃东西的时候也不自觉蹙着眉，惹得陈皇后看过来：“怎么，这栗子糕不合口味？”
苏琅儿好奇地尝了尝，偏甜腻的口味，正是她最爱的，怎么会不好吃呢？
苏蕉儿只得抬起脸笑了笑：“好吃的。”
这话倒是说得不勉强，虽然心里忧愁，嘴里却没歇过，这么一会儿已经吃下去四块了。
苏琅儿坐过来陪她解闷：“怎么了，皇兄给你带了那么多礼物，都不看看吗？”
她给温疏水送糕点的事，陈皇后与苏琅儿是知道内情的。
此刻苏涟正在另一边同禄安帝谈话，苏蕉儿犹豫片刻，凑到姐姐耳边，小声道：“怎么办呀，哥哥说要打断温将军的腿！”
“啊？”苏琅儿失笑，“皇兄怎么会突然这么说。”
苏蕉儿只得将苏涟的话努力复述一遍。
苏琅儿与陈皇后对视一眼，温声循循善诱：“那为了温将军的安全着想，你日后可要乖乖的，不要再去找人家了。”
苏蕉儿彻底愣住。
陈皇后原先以为她只是一时兴起，温疏水那种对谁都不假辞色的性子，冷落之下，想必热情维持不了几日。
女儿一直坚持到现在，确实是她未曾预料的。
陈皇后只当她是图个新鲜，道：“再过些日子，你的公主府就要落成，届时母后请一些与你年纪相当的姑娘过府，你寻几个玩伴，便不会这般无聊了。”
苏蕉儿欲言又止，却又嘴笨地说不出什么话来，只好点点头。
另一边，父子二人对弈。
“南梁求亲使团的事，你已经知道了吧？”禄安帝落下一子，看向对面的儿子，二人生得有五分相似，只是苏涟因着性格问题，目光冷冽，看起来竟比父亲还有气势些。
苏涟执黑子，颔首：“是。”
他虽不在京城，但京中大的风向依然了如指掌，这是身为储君的底气，何况事关妹妹终身。
禄安帝也不隐瞒：“南梁与我北晋毗邻处纷争不断，近年来我们国力渐盛，倒是和平了一段时间。”
“此次求亲以两城为礼，诚意颇重，若是拒绝，恐怕有失边塞民心。”
一边是收复失地，以全国土；一边是掌上明珠，心头软肉。
禄安帝虽一贯优柔寡断，但若非打心里疼爱女儿，这绝对是稳赚不赔的交易。
苏涟落下一子，掀起棋局上连绵攻势。
他与禄安帝最不同的一点，便是不会委曲求全。
“收复失地，大可光明正大地收回，别说是蕉儿，若真要牺牲北晋女子才能保全领土，那我们苏氏一族还有什么颜面掌控这江山社稷。”
禄安帝怔然，迟了半晌才落子，不禁为儿子感到骄傲，也感到些许汗颜：“你说的对，父皇本就不该犹豫。”
苏涟清楚父亲的性子，不过也多亏他是位温和英明的君主，朝廷才会逐渐涌现诸多治国人才，群臣争先进谏，虽有时吵得难看，但正是在这般交锋中，国力日益增强。
不过，近年来似乎有些人越发拎不清，仗着禄安帝宽厚，竟隐隐有僭越之势。
苏涟眼底掠过一抹冷意：“儿臣听说，楚家嫡长子楚炜下月就要入仕了？”
“确有此事。”禄安帝道，“楚炜科举名列一甲，楚家也有让他入朝为官的意思。”
“父皇打算封他个什么官职？”
禄安帝最近确实也在考量这件事，便说出自己的打算：“楚国公兼任二品刑部尚书，不如将楚炜放到他手底下，做个刑部郎中。”
苏涟不置可否，只是忽然问：“不知新科状元父皇如何安排？”
禄安帝顿了顿：“翰林院侍讲学士。”
侍讲学士只是从五品，刑部郎中可是正五品要职，楚炜对国政无显著贡献，论起才名，甚至不及他那位胞弟楚识宁，何德何能。
难道只因为他出身楚家，有个好父亲好姑姑？
禄安帝也意识到不妥，此举最伤寒门学子心，沉吟片刻：“朕再考虑考虑。”
谈话间，棋盘上黑子呼应成势，难以阻挡。
禄安帝将手中白子扔回棋罐，笑笑：“前两年你的棋艺已能比肩父皇，如今怕是超过朕了。”
苏涟并不否认，父子二人关系亲近，也没什么忌讳：“青出于蓝，儿臣感念父皇教导。”
禄安帝端着茶水，氤氲雾气间，神色竟有几分疲态。
苏涟看见他梳得整齐的发间露出两丝雪白，轻轻抿唇：“父皇要保重身体。”
性子温厚的人，有什么苦闷不轻易与人
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