夜深，王府书房内灯火静静燃着。
褚元唐随意倚在案侧，手中玉佩转了又转。
柳枝跪在下首，将崔府今日的乱事禀报完，心中仍忍不住暗暗惊叹。
她为暗卫多年，自诩见过无数手段心机，可那位二小姐不过一个年纪轻轻的姑娘，却在那样的局中翻了盘，不露声色间，牵着所有人的鼻子走。
那箱子在床头放了许久，二小姐几次提醒桃枝不能动，原来那时她就算到了一切……
她犹豫片刻，低声道：“殿下，这位二小姐，不似寻常女眷，看起来……并不需要人庇护。”
褚元唐静静听着，面色沉冷无波，心中却暗潮汹涌。
前世，她被卷入王府的血雨腥风死得不值。他今生护她，不过是为了偿还那份愧疚。
可那个小心谨慎、任人践踏的姑娘，何时生出了这样的锋芒？先在宫宴中算计崔时，搅乱他的谋局，如今又当众扇了当家主母的脸。
她显然不再甘心做那个被踩进泥里的崔家二小姐。
愧疚仍在，他心底却泛起前所未有的兴趣。
柳枝见他久未开口，似不再过问崔二小姐的事，便转了话锋：“殿下，王府新进的下人里，不知藏了多少眼线。暗卫查了两日，已经清理出三拨来路不明的人。”
“盯紧他们，谁敢伸手太长，就先砍了。”
“是。”柳枝低头应声。
书房顷刻静了下来，只余烛焰摇曳。
褚元唐心思渐渐沉入前世的泥沼。
前世的这个时候，崔家已动手了。
一切都要从通州赈灾开始。
去赈灾的官员带回了一本账册，上面罗列的所谓贪腐证据，全是崔晋暗中操纵、精心伪造之物。
外人眼中，崔氏一族是文官世家的翘楚，几代子弟皆位列庙堂，可这荣光不过是镀着金漆的外壳，真正撑起崔家权势的是通州漕运。
崔氏族亲自通州起家，表面清廉守职，暗地里靠那一条漕运命脉吞银敛财，他们用银子层层打点收买权贵，一步步爬上高位，再以世家功勋的虚名掩盖肮脏手段。
所谓清誉，归根结底，不过是一堆银子堆砌出来的幻影。
为了守住通州这块宝地，崔晋无所不用其极。
想到这里，褚元唐唇角挑出一抹凉薄的笑意。
崔晋，你上辈子借假账杀人，这回我看你还能翻到几分天。
-
雾色渐浓，国公府里安静得诡异。
白日闹了那么一出，张嬷嬷被拖出去的惨状历历在目，地上的血迹犹在，巡夜的小厮走路都不敢发出声响。
后院柴房里，张嬷嬷被绑在柱子上，头发散乱脸肿得连五官都快分辨不出，神志不清呓语不断。
桃枝被绑在另一边，手腕勒得青紫，脸上还留着白日惊慌时摔出的伤痕。她蜷缩着身子呼吸急促，张嬷嬷断断续续的低泣声，让她愈发心慌。
夫人连张嬷嬷的命都不在乎，怎么可能会管她呢？没人会救她了。
她正胡思乱想着，脚步声在柴房门外响起。
烛火透进来，刺得她睁不开眼，等她缓过劲时，眼前已然出现那道纤细却瘆人的身影。
“二小姐，奴婢知错了，奴婢只是被夫人哄骗，奴婢不敢了……”桃枝急得连话都说不利索，霎时间涕泪横流。
崔莞言静静看着，眼底没有一丝怜悯。
“我本不想脏了手，可你既敢跟着夫人乱咬我，也得付出点代价。”
“二小姐求您饶命，奴婢愿给您当牛做马！”
“饶你可以，我向来不养没用的人。给你一个机会将功补过。”崔莞言蹲下来靠近她，“二公子的事是谁传扬出去的，你可知道？”
桃枝愣住，眼泪止在脸上，嘴唇颤了几下，终于大喊道：“是夫人！就是夫人做的！”
“听说你和庄姨娘院里的丫鬟相熟，若能将这事一字不差地传到庄姨娘那里，我便饶你一命，若做不到……”崔莞言指了指角落里的麻绳，“那就是你最后的归宿。”
说完，她眼神柔柔地笑了。
可这笑意落在桃枝眼里，无异于催命符，直把她逼得头皮发麻，呼吸都乱了。
她终于明白，这位二小姐比夫人更可怕。
“奴婢遵命！奴婢一定办到！”
“既然答应了，就去做。来人，把她松开送回房。”
看着桃枝被带走，崔莞言的终将视线转向一旁的张嬷嬷。
“泼醒她。”
小厮提来一桶凉水，重重泼下去。
哗啦一声，张嬷嬷猛地打了个激灵，咳嗽着醒了过来，看见崔莞言的那一刻，整个人像被抽了魂，瑟缩着想往后缩，却被粗绳死死勒在柱上，肩膀抖得厉害，喉咙里发出沙哑的呜咽声。
“醒了？”
“二小姐，求您饶命，老奴再也不敢了！”
崔莞言蹲下身，轻轻抬起她的下巴，：“饶你不是不行，只要你能说出些有用的东西，也许我会考虑让你留口气。”
张嬷嬷抖着嘴唇，喉咙里像卡了石头，半天也说不出一个字。
崔莞言耐着性子等了片刻，见她仍旧结巴支吾，眼底的温度一点点退去。这种人，怕死但也嘴硬，要么彻底吓破她的胆，要么直接废掉她。
她拿起角落里的麻绳轻轻拖过来。
“张嬷嬷。我再问你一遍，你可得想清楚了，别拿废话糊弄我。”她一边说着，一边弯下腰，将绳头搭在她肩头。
张嬷嬷浑身打颤，眼泪混着鼻涕流了满脸：“二小姐，老奴说！”
“当年夫人生产那天那个鬼鬼祟祟进出的小丫鬟，奴婢知道她去了哪……”
“你最好说得清楚些，一字一句都别漏。”
哆哆嗦嗦地喘了口气，张嬷嬷像是用尽全力才让舌头动起来：“那丫鬟是夫人亲自放出府的，很快就嫁了人。本以为这些年她早远走高飞，再无消息，可几个月前，我去西街买香料时，远远看见她和个男人一块，在街口新开了个茶水铺子。”
“你确定是她？”
张嬷嬷连忙点头：“她模样是变了不少，可我认得她左眼眼尾那颗小痣，错不了。”
“那丫头当年很得夫人喜爱，夫人亲自赏了她出府的机会。老奴没有证据，也不敢乱说什么。”
见崔莞言神色不动，她心头越发发怵，急忙又补上一句：“二小姐，老奴只知道这些了。”
崔莞言终是认可似的点了点头，伸手去解绑在柱子上的麻绳。
张嬷嬷只觉浑身一松，像是从鬼门关里捡回了一条命，连忙磕头：“多谢小姐！老奴从此唯小姐马首是瞻。”
崔莞言扶她起身
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