江南的初秋，运河水面平静如镜，偶有晚风拂过，卷起细碎的涟漪。皇帝的南巡龙舟正沿着运河缓缓北上，返回长安。龙舟通体雕金嵌玉，船头悬挂着明黄的龙旗，在阳光下显得格外威严。船舱内，皇帝斜倚在软榻上，手中捧着苏彻呈递的《江南海外贸易规划》，眉头却微微蹙着——自三位皇子回禀“玄铁营只认苏彻手令”后，他心中的担忧便从未消散，既依赖苏彻的能力，又忌惮他的权势，这份矛盾像一根刺，扎在心头。
“陛下，已过扬州地界，再行三日，便可抵达徐州，换乘陆路返回长安。”太监总管轻手轻脚地走进船舱，低声禀报，生怕打扰皇帝的思绪。
皇帝点了点头，放下手中的规划，走到船舱外的甲板上。运河两岸的稻田金黄一片，农夫们正忙着收割，孩童们在田埂上追逐嬉戏，一派丰收的祥和景象。这是他在江南随处可见的画面，也是苏彻治理成果的最好证明。可越是看到这样的繁荣，皇帝心中的不安就越强烈——这样的江南，早已深深烙上了苏彻的印记，若有朝一日苏彻真的心生异心，他该如何应对？
“陛下，起风了，要不要回船舱歇息？”侍卫统领见运河水面的风渐渐变大，连忙上前劝说。皇帝抬头望去，只见远处的天空渐渐被乌云覆盖，原本平静的水面开始泛起波澜，风势越来越大，吹得龙旗猎猎作响，船头的灯笼也被吹得左右摇晃。
“吩咐下去，让船队放慢速度，小心行驶。”皇帝心中隐隐有不好的预感，连忙下令。侍卫统领应声而去，很快，船队的速度便慢了下来，各艘船只之间也拉开了距离，以防碰撞。
可风势并未减弱，反而越来越猛烈，乌云像被墨染过一般，迅速蔓延整个天空，豆大的雨点倾盆而下，砸在水面上，溅起密密麻麻的水花。运河水面掀起一人多高的巨浪，龙舟在浪涛中剧烈摇晃，甲板上的侍卫们纷纷抓住栏杆，才勉强站稳。
“不好！船底漏水了！”突然，一名水手的惊呼声响彻甲板。皇帝心中一紧，连忙扶着栏杆走到船尾，只见船底的缝隙中不断有河水涌入，水手们正拼命用木桶向外舀水，却根本赶不上河水涌入的速度。
“陛下，船底被暗礁撞破了！漏水太快，恐怕撑不了多久！”船长跪在皇帝面前，脸色惨白，声音带着颤抖，“请陛下尽快换乘救生船！”
船舱内的官员与太监们早已乱作一团，有的尖叫着寻找逃生的出路，有的则死死抱着随身携带的财物，场面混乱不堪。皇帝看着眼前的混乱，强压下心中的恐惧，高声下令：“侍卫统领！立刻组织人手，保护官员与太监换乘救生船！优先保证皇室宗亲与重要官员的安全！”
侍卫统领应声领命，立刻组织侍卫们维持秩序，将老弱官员与太监先送上救生船。可龙舟摇晃得越来越厉害，船身开始缓缓倾斜，甲板上的桌椅、器物纷纷滑入水中，发出刺耳的碰撞声。
“陛下，快上船！”两名侍卫冲到皇帝身边，想要搀扶他前往救生船。就在这时，一个巨浪猛地拍在龙舟上，船身剧烈倾斜，皇帝脚下一滑，眼看就要坠入水中。危急时刻，太监总管扑上前，死死抱住皇帝的腿，将他拉回甲板，自己却因重心不稳，跌入了湍急的河水，瞬间被浪涛吞没。
“总管！”皇帝心中一痛，却来不及悲伤——龙舟已经倾斜到四十五度，甲板上的人越来越少，大部分人都已换乘救生船，只剩下皇帝与几名侍卫还在甲板上。
“陛下，救生船还能再载一人！快！”最后一艘救生船停在龙舟旁，船上的侍卫伸出手，想要拉皇帝上船。皇帝刚要伸手，又一个巨浪袭来，龙舟猛地一沉，船尾率先坠入水中，船头高高翘起，皇帝与几名侍卫被巨大的惯性甩向空中，朝着水面坠落。
“陛下！”船上的侍卫们发出惊呼，却只能眼睁睁地看着皇帝坠入水中。就在皇帝以为自己必死无疑时，
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