招待的女人自称李姐，身材矮壮。
“这边是休息区，那边是公共厨房。”李姐边走边介绍，“卫生间在最里面，水有限，大家轮流领任务，去外边接。”
“任务？”艾伦问。
“接水属于日常任务，”李姐说：“地下城按劳分配，工作越难任务量越大，领到的物资就越多，你的评级也越高。”
穿过几个简陋的床铺，李姐指了指角落缩成一团的老约翰。
“别看老约翰现在这样，年轻时也有工作。”有工作在边缘星就算体面人了。“但几年前他得了病，凑不出钱。医生让他卖肾，手术的时候一趟挖了，免得多挨一趟刀子。”
“后头老约翰发现，他没病，是医生想骗他卖肾——上层人就喜欢‘纯天然’的。老约翰去理论，进了监狱。”
“去年他出狱，但人也疯了。”
又经过一排简陋的床铺。“这些是接不了任务的人，只能靠补助活。”李姐说：“有的是体力不行，有的是义体故障，发了疯。”
艾伦沉默一会儿，问：“可以不改造吗？”
李姐说：“如果你从小就听人说，‘不改造就等死’‘改造才是潮流’‘第一次免费’，会有什么想法？”
“义体改造非常便宜，‘白菜价’，”李姐嗤笑了下，“但稳定剂要‘白|粉价’，沾上改造跟沾毒|瘾没区别。从换一根手指开始，就停不下来了。”
“买不起稳定剂的最后都会疯，公司又推出一款义体险，十万字的说明，就在中间一行用小字写‘需本人到场索赔’，但人都疯了，怎么索赔？”
地下城是边缘星的缩影——疯子、穷人、垃圾，还有许多没活路的普通人。
其他星系的旅客是少数。
商应怀突然问：“您知道，是谁想把我们困在废星吗？”
李姐啐一口唾沫：“还能是谁，公司的那群渣滓喽。废星穷，留不住人，他们想要便宜的打工仔，只能把我们卡死在这。”
商应怀装作愣头青：“公司有这么大的能力？”
李姐道：“因为他们养了那群AI。”
他们藏了十年，不知道外面已经变天。
智械叛变，掌控公司，在人类矛盾的阴影下潜藏，壮大。
李姐带着他们走一圈，最后说：“你们可以先睡一晚，想想要不要留下。”
地下人很热情，很快搬来床被，给新人铺上，还特意给小绫多铺了一床被子，更软和一些。
四周都静下来。
艾伦在腕表敲字：“商哥，留吗？这里人还不错。”
商应怀打字：“我们见过进来的路，见过他们的脸，不留下，你觉得会怎样？”
见到首领魏承时，商应怀嗅到了一种气味，枪油和腥气。很浓。
地下城没有任何智能设备，没有监控，只有人。
人是最难管控的，规则要用血建构。
商应怀又敲出一行字：“先别透露我能造武器。”
机械师在边缘星地位很高，因为稀缺，多数被财阀垄断、政府收编，流落民间的都是有案底或学艺不精。
听李姐说，地下城只有一名机械师，年过半百。
*
早餐竟然不是营养剂。
李姐递来几根褐色的能量棒，味道意外的不错，有股坚果的香。
“有两种口味，沙虫做的更甜，沙漠昼夜温差大嘛；还有一种是蟑螂炒焦后做的，更香，我们新研究的口味。”
李姐是地下城学历最高的人之一，从其他星系念完大学，回了老家。
旁边有个死鱼眼年轻人，边啃能量棒，边噼里啪啦敲电脑。李姐随口介绍：“别看我们人少，人才可不少——这是少绍，黑客。”
黑客是个瘦高的年轻人，眼下有乌青，见新人来，头也没抬。艾伦跟他打招呼，他从鼻子里“嗯”了下，“肌肉练的不错。”
少绍的目光落到商应怀脸上，得到一个微笑，他没问好，直接划过去视线。
肌肉不够硬，性格还软，没技能傍身，迟早会死。
他每天都很累，不想浪费时间跟死人社交。
李姐介绍：“少绍很厉害，把电费接入市政红绿灯，省了我们好多积分。”
“地下城奉行按劳分配，任务从难到易分A到D级，按类别，有战力和脑力类……”
正说着，地下空间一阵骚动，许多人站起来，朝入口涌去。
“怎么了？”艾伦问。
“探索队回来了！”李姐同样难掩兴奋。“他们专门搜集物资和情报。里边大多是alpha。”
“大多？”这次是商应怀问。
“还有个omega，我们都叫他小沈。”李姐眼中全是欣赏。“但他有一种能力——”
“释放信息素，能安抚赛博精神病，听说是中央星那边的新技术。”
探索小队被众人簇拥在中央，而小队中几个健硕的alpha围着一个青年，关切地问着什么。
青年淡笑，目光触及的地方，人群骚动渐渐平复，取而代之的，是依赖和仰慕。
“小沈是上个月迫降到废星的，他来之后，好多人的疯病都稳住了。”李姐扭头回来：“小沈长的好看，性格好能力也好，暗恋他很正常，但千万别打扰人啊。”
艾伦一句话没过脑：“放心姐，我不喜欢omega。”
……我屮艸芔茻，是我不喜欢这款的omega！
这话出来，李姐的眼神瞬间变了。她也是个alpha，默默离艾伦远一步，“是吗……哈、哈哈，现在的年轻人挺开放……”
笑着笑着，她看向商应怀，眼神加深。
商应怀也默默离艾伦远一步。
倒不是因为艾伦那句同A宣言，只是想借艾伦挡住身形。
“他有点眼熟。”商应怀在艾伦背后说。
“沈铭安也是星大的学生，你可能见过。”艾伦连忙转移话题：“我第一次见他是两年前，他跟着我大嫂、不，云老师在做本研，现在应该在读硕。”
不是这个眼熟，商应怀没有一点学校的记忆，他只见过星大一个人，在综艺里。
——云初霁。
沈铭安的气质和姿态，很像云初霁。
探索小队进来时，商应怀觉察一股精神力在试探他。
联盟那么大，自然还有人觉醒精神力，商应怀压下本能的反抗，装普通人。
然后，无声无息，用精神力包裹住外来物。
最终他确定，入侵的精神力来自沈铭安。
他是主角的学生，这师生俩觉醒的途径是否相同？
商应怀心中默问系统：“沈铭安的觉醒，跟云初霁有没有关系？
〔涉及竞争关系，我不能给出明确的答复，不然我会被动自爆〕
商应怀：“我还以为你不怕死。”
〔只是不想无意义的死〕
但它和商应怀的立场是一致的，都是完成主线，存活下来。
商应怀换一种问法：“我上一个问题，如果答案是‘有’，你就沉默五秒。”
沉默。
商应怀数完五秒。“答案是没有，你就说句话。”
〔抱歉，我不能给您明确的答复〕
商应怀懂了。
跟系统对话的几秒间，探索队已经疏散人群，走入核心区，跟首领魏承交谈
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