“马家倒是挑了一门好亲家，”沈夫人唇角微勾：“林家去年就开始走下坡路，不然林老爷可舍不得他的掌上明珠林四姑娘。”
她脸上浮现一抹嘲意：“也不知道林老爷，知不知道马家求娶他家姑娘，是为的什么。”
马府典当了观音像，做出这般声势浩大的阵仗，也不知内里藏着多少算计。
沈青桃插话道：“林三是个傻姑娘，她不适合嫁给马书林。”
马家是个虎狼窝。
她曾经与林三有些交情，只是后来她们学的东西有差异，便渐渐没来往了。
“林三被林夫人保护得太好了，我读四书的时候，她再看话本，我随着母亲您打算盘盘账的时候，她还在看话本。”
“日日就知道看话本，想嫁个话本写的男人。”
沈青桃不屑：“话本里有什么好男人？不是带人私奔的穷书生，就是隔三岔五惹出祸事，还有三妻四妾的英雄。”狗熊还差不多。
“就这样的话本，还有好多人看呢。”
沈夫人笑道：“话本多是男人写的，寒门学子贴补家用，抄书画画写本子，写得当然是男人喜欢的故事。”
男人写的？
沈青桃抚了抚袖口，眼角余光瞄向自家的读书人。
沈老爷突然道：“马家知道林四是庶女吗？马夫人能愿意？”
女子出嫁后荣辱系在夫家，生母的嫡庶不算什么，可马夫人不一样。
“以前青桃都被她挑了不少毛病，林四还没有养在嫡母身边，。”马夫人能高高兴兴地迎一个肖似生母的林四进门？
“书林，林家姑娘当真这么说？”马夫人蹙眉，她打量着儿子的神色，盘问道：“抬去林家的聘礼加了又加，先要浮光锦的缎子做新衣，后要指肚大的珍珠镶凤冠，现在你说她给你带了信来，要些正红的珊瑚珠子串手串？”
这也要那也要，林家嫡女就这点见识？
马书林面上毫无破绽，他正色道：“母亲，林姑娘在家中待嫁，不能出门，带信是林家的丫鬟。”
马夫人：“聘礼前日已经下过了，若是你得了东西，要怎么给她送去。”
马书林牵起唇角：“林宅后面有一处院墙，去年被雪压塌后重修的那一段较为低矮，她说虽然成亲前不能见面，但从那院墙处说说话，是使得的。”
马夫人紧皱眉头，手中盘转着一串佛珠：“你是再娶，的确委屈了她，可这聘礼已经是不能更重了，能车成珠子的珊瑚，只有南边沿海才又有，她还要正红的。”
她哀哀一叹：“不是母亲不舍得，这珊瑚珠子不好寻啊。”
马书林愣怔，他只想着珊瑚不贵，却没想到难得这一点：“母亲，那怎么办，儿子已经答应她了。”
“儿子和离过，她说有个姐姐嘲她，是儿子不好，不该贸然答应。”
马夫人眼眸晦暗一瞬，顷刻间又笑起来：“这样吧，正红的珊瑚珠子匆忙去寻，的确难寻，我这儿有个小摆件，也是珊瑚的，就是小了些，不过要是给她的话，刚刚好。”
“啊，”马书林纳闷道：“为何说给她刚刚好？”
马夫人微笑道：“这次的东西是要你亲手拿出去，递过那矮墙给她的，要是打了不好拿，当然是小一些的好。”
马书林恍然大悟：“还是母亲想得周到。”
看着书林少爷欢喜去找管家取东西，姜嬷嬷担忧道：“夫人，这林家姑娘这样行事是不是不太好？”
哪里有未出阁的女子私下约人去说话的，这不是私相授受吗。
“而且，书林少爷几日前都曾宿在荷香院，想来荷香院那位也会听到消息，她月份也大了，这个当口上书林少爷成亲……”
万一出什么事怎么办？
同样看着马书林离开，马夫人表情逐渐变冷：“荷香院在马府，只要消息捂得严实，不怕她出事，书林不知为何突然对荷香院避之不及，看来是腻味了，他还年轻，这天底下有的是女人能给他生。”
府中已经有一个庶长子了，第二个还是正妻生的更好。
“书林难得这样殷勤，他耽误不得，府上也耽误不得，本来府上就捉襟见肘，中秋的走礼险些出大错。”
老爷在世时只有他一人在朝为官，他去后，书林更是熬了几年，才熬出头来，在这京城里还算新贵。
“这时候愿意和府中走礼攀交情的人家，万万不能得罪、怠慢分毫，你我不善经营，再拖下去，等新妇进门未必愿意接手府上的营生。”
马夫人心中复杂难言：“沈青桃在府中的时候，桩桩件件大事小情从没错过，不知怎么到了我手上就不行了。”
若早知如此。
她语中恨恨：“她定是故意的，故意留下这些棘手的事务。”
姜嬷嬷几度张口，换了个说法道：“夫人，苏岚小姐带着两个表小姐不是做得不错吗，为何这般急躁。”
原来夫人是想让林姑娘进门之后掌事，可是：“要是让林姑娘一进门就接中馈，我们会不会被她擎制？”
“也只是勉强维持而已，她们终究是要嫁出去的。”马夫人慢吞吞地转着佛珠：“女人呐，这一生都是牵在男人身上，只要书林向着我，她又能怎么擎制我？”
况且，她突兀地笑一下：“府里那点子营生养活不了现在的马府了，我们富贵过，过不了以前那种日子了。”
马府也是穷过的，可贫穷后又富贵的人往往分两种，一种珍惜当下，一种恐惧贫穷。
他们是后者。
“沈青桃是书林自己看中的。”马夫人喃喃道：“林家姑娘也是书林看上的，错不了。”
她下定决心，吩咐姜嬷嬷：“将府中上下打点好，别让林姑娘知道小珊瑚摆件的来历。”
“母亲怎么有这样的小玩意儿？”马书林摸着精致的摆件，问道。
管家语调夸张：“夫人定然是和少爷心有灵犀，才能收着少爷喜欢的物件。”
马书林一顿：“不是我喜欢，拿去送人的。”
完了，拍错地方了。管家心中咯噔一声，府里少了好多奴才，他日子也难过起来，难得有机会，得把少爷哄好了：“夫人连少爷需要什么都能知道，怎么不是母子连心。”
马书林嘴角翘起，加快脚步，他记得从这边绕过去更近一些，管家看见他脚步的方向顿时着急起来：“少爷，不是那边，从这里出去。”
转过弯，游廊下堆满的落叶将他绊住：“怎么没人打扫，负责的奴才呢？“
管家冷汗直冒，这段路平时连奴才都不过来，更不用说主子们，奴才们被消减用度降了月钱，因为人少活还多了，一些平日不用的地方他便做主不管了，现在怎么办?
“少爷，这里，这里是因为……”
“是我不让他们扫走的。”何田田捧着肚子，哀怨地站在路口：“书林，你这是要去哪儿？”
自从德才被主院遣人抱走，她再也没去见他，所以，在肚子里这个平安落地之前，她必须将男人的心抓在自己身上。
马书林目光游移，不肯将视线投过去，何田田心中愈发着急“书林，你看看我好不好？”
哪里出了问题，明明前几天他还会来她的院中，不顾天色上她的床，现在怎么会是这个态度，难道？
何田田想起什么，瞳孔紧缩：“你是不是看见了？”
该死！她怎么就忘了！
马书林目光闪躲，自从她月份变大，大夫说能同床后，他就经常过去荷香院，只是从不曾白日宣淫。
直到沈青桃成亲那一日，他吃醉了酒。
他从来不知道女人生育是一件这么恐怖的事情。
何田田语调哀婉：“书林是嫌弃我卑贱之躯不配生育和你的孩子吗？”幸好她来了，不然等他成亲，看他避之不及的态度，她死在荷香院他恐怕都不会知道。
管家早早识趣地退了下去，她扶腰靠在墙上，泪水涟涟：“当初在边城的时候，我也是这样独自怀着德才，天天盼着你能回来看我一眼，好叫我知道，我没出世的孩子有父亲在。”
“明明你现在就在我身边了，为什么我觉得自己就像树叶，秋天一来，就要枯黄的飘落在地，被人扫走呢？”
“我…”马书林难免有些愧疚，眼前人在边城陪了他两年多，独自给他点起一盏回家的灯，现在这样也是因为怀着他的孩子。
他心中闪过往夕，经不住开口道：“以前有德才的时候也这样？“
何田田心中一喜，捻起袖子拭泪，袖口精致的云纹刺绣让她的眼角迅速发红：“对，后来生了就好了，是孩子将肚皮撑大。才会变成这样的。”
马书林追问：“只要怀孕，都会这样？”
何田田咬牙温柔道：“对，都会这样，都会变回去的。”我为你怀孕生子，你却只在乎我会不会变丑。
她又落下泪来，这次的泪水带着真心实意的伤悲：“无论你娶谁，只要怀孕月份大了都会这样。”
她强调着。
马书林打三步作两步来到她身旁，伸手拥著她：“田田莫哭，都是我的错，你是不是吃醋了？”
他安慰道：“你也知道，沈青桃成亲了，我要是落后太多，京中就该编排我了，你放心，我不会不管你的，等她回门后，一定让你有个名分。”
他将珊瑚随手放在一旁，轻柔地抚摸着自己未出世的孩子：“你看，就算是为了他，我也不会不管你。”
只是为了他吗？何田田心中悲怆，那她又算什么？
沈夫人携夫离开后，沈青桃呆在顾南秋的书房里，手中摇晃着某人塞给她的廉价的小木桃吊坠：“南秋，你看这是什么？”
南秋不语，捧着孤本专心致志。
沈青桃走到另一边，将木桃放在桌上，用掌心碾压着滚来滚去：“相公，你看这是什么呀？”
相公转身，准备提笔誊抄孤本。
沈青桃撇嘴：“你写不写嘛，我要闹了。”
顾南秋轻叹一声，无奈道：“可我不会啊，怎么给你写？”
沈青桃理直气壮：“那你就去学啊。”
顾南秋：“你不是要看和市面上不一样的话本？”
沈青桃气焰嚣张：“对呀，快答应我。”
顾南秋扶额：“那我拿什么去学？”
沈青桃嚣张的气焰逐渐熄灭：“对哦。”
要想看和市面上不同的话本，好像是不能看市面上那些话本学？
她沮丧道：“可是我想看啊，话本里都是男人建功立业，我想看女人建功立业。”
她声音闷闷地，仿佛带着哭音：“我不能，我看话本里的人都不行吗？”
她有再多的自由，也不能像顾南秋和马书林一样，踏上金銮殿，功成名就。
顾南秋转过头来，见她用手捂住脸，自己亲手磨出来的木桃一晃一晃，他无奈道：“我答应你了，写不一样的。”
他顿了顿，又道：“得等春闱之后。”
嘿嘿。
沈青桃将手拿开，脸上满满的全是笑意：“多谢夫君。”
“姑娘。”
心知姑娘和姑爷独处时不好搅扰，夏露只敲门唤道：
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